Как же нет ушей? Они всегда тут. Всегда что-то слышат, вынюхивают, узнают.

В подтверждение моим мыслям дверь в столовую как-то странно скрипнула. Будто кто-то стоял за ней и подслушивал весь этот разговор. Теодор повернулся, на мгновение застыл каменным изваянием. А потом вновь взглядом вернулся ко мне, явно ожидая ответа.

— Ваше…, — я сбивчиво кашлянула, — Теодор, было бы чудесно позавтракать сегодня. Что скажете?

Он явно ждал от меня другой фразы. Но постарался сделать вид, что все в полном порядке. Магией выдвинул для меня один из стульев, жестом предложил сесть. Следующим заклинанием подвинул меня к столу и сел рядом.

Есть в присутствии мужчины, который только что признался тебе в симпатии, было… как бы это правильно описать… Было настолько не по себе, что и кусок в горло не лез. Хотя желудок с ним согласен не был — требовал еды сейчас и немедленно.

На короля я старалась не смотреть. Каждый раз, как стоило задуматься о произошедшем, в голове появлялась маленькая мартышка с двумя металлическими тарелками. А после сталкивала их с громким звоном.

Бдынь!

Вечер вновь наступил как-то неожиданно. Вроде я только-только завтракала с королем, думала, как бы побыстрее сбежать, и вот уже небо за окнами темнеет.

Из головы не шли слова Теодора. И я прекрасно понимала, что мне лучше принять его ухаживания. Как мужчина он весьма симпатичен, обходителен, приятен в общении. Но с другой стороны… Я ведь собиралась уходить из этого мира. Возвращаться в свой. Странно будет заводить какие-то романтические отношения. Да еще и с королем, который не знает всей правды.

Это выйдет как курортный роман, когда врешь о том, что нет ни семьи, ни детей… В моем же случае, лгать придется об отсутствии памяти.

Вот чего мне не хотелось делать для мужчины, которого выберет сердце, так это лгать.

Выпроводив служанок, которые больше раздражали, чем помогали, я забралась с ногами в кровать. Хотелось включить любимую музыку, подпеть парочке песен. Насладиться светом ярких звезд, которые тут были видны в разы лучше, чем в мегаполисе. И плевать, что я не знаю ни одного созвездия. Дома я тоже не была заядлым астрономом. Медведицу и ту не с первого раза находила!

— Аля…

Стук в дверь.

Я вздрогнула, натянула одеяло повыше:

— Ты решил в этот раз не рисковать?

Дверь открылась, на пороге появился улыбающийся Вилидар. Он тихо прошел внутрь. Замер у кровати.

— Да мне одного раза хватило, — признался мужчина, провел рукой по лбу, на котором не так давно красовалась большая шишка. — Поговорить хотел.

— Уточню на всякий случай — нас не подслушивают?

— Нет.

— Отлично, — я свободно выдохнула. — Сегодня был сумасшедший день, и я буду рада, если ты позволишь мне использовать тебя как жилетку.

— Как кого? — Защитник явно напрягся, присел на край кровати.

— Говорю, ситуация с обнаружением семьи сегодня вышла из-под контроля и мне надо кому-то пожаловаться, — пояснила я, отчаянно взмахнув руками.

— А, ну так я за этим и пришел, — Вил заграбастал одну из подушек, развалившись рядом на кровати. — Тут что-то нечисто. Рассказывай, что было на встрече.

Меня дважды уговаривать не пришлось. Я как можно короче пересказала странную беседу с графиней и ее супругом. Повторила слова, сказанные Теодором, и замолчала.

Надо ли уточнять, что повторила лишь то, что связано с леди Монтель?

О том, в чем мужчина признался мне потом, я промолчала. Показалось неправильным вываливать это сейчас на Вила. Ему и так сложно. А если придется еще разбираться с амурными делами брата… Я бы не хотела оказаться на месте Защитника.

— Да, ситуация пахнет дерьмово, Аля, — спустя минуту молчания, произнес Вилидар. — Я разберусь.

— Что? — я удивленно вскинула брови. — Тебе же надо с покушениями закончить. Надо найти убийцу и…

— Для того, чтобы продолжить работу над этим мне потребуется минимум три дня, — перебил меня колдун, лениво потянувшись. — Увы, я не король и не принц, чтобы без бумаг на чужие территории заглядывать. А пока все подготавливается для путешествия, займусь твоим вопросом.

Я даже опешила от того, как легко он на это согласился. Не предложил даже, а перед фактом поставил.

— Но как ты собираешься вывести графиню на чистую воду?

Вил перевернулся на бок и смерил меня насмешливым взглядом:

— Раз в тебе проснулась магия, Аля, и ты чувствуешь ложь, значит, надо начать поиски с пансиона.

— Подожди, что?! — я спрыгнула с постели, повернулась лицом к колдуну. — Какая еще к черту магия?

— Александра, посмотри на все это под другим углом, — предложил мужчина, мазнув по моей фигуре взглядом.

А я только после этого вспомнила, что в полупрозрачной ночнушке встала напротив окна. Луна тут работала ночами ничуть не хуже солнца, а значит, ткань неплохо так просветилась.

Споро вернувшись в кровать, я зарылась в одеяло и взглядом потребовала от Защитника ответов.

Колдун все это время молча наблюдал за моими метаниями по комнате. Дождался, пока я замру, и продолжил:

— Когда ты только пришла, в тебе не было и капли магии. А сейчас ты можешь отличать ложь от правды. Пусть ты для этого никакие чары и не применяешь… Считай, что мир наградил тебя даром. Ну что я еще могу сказать?

Нет, с одной стороны это прикольно. Всегда можно знать, говорит ли собеседник правду. А с другой… Вот спрошу я у кого, набрала ли за зиму лишних килограммов? И что дальше? Мне скажут: “нет”. А я услышу “да”?

Иногда все же лучше быть обманутой…

— Ладно, опустим этот момент, — будто услышав мои мысли, произнес колдун, отпустил бедную подушку и сел. — Если это все, что произошло сегодня, то я завтра отправлюсь в пансион. Утром подниму записи, узнаю, в какой именно отправили девушку, и съезжу туда.

Я только было открыла рот, чтобы сказать что-то типа "я еду с тобой”, но наткнулась на недовольный взгляд Защитника.

— Что?

— Нет, ты не едешь, — вновь прочитал меня как открытую книгу колдун. — Хватит приключений, Аля. Сегодня ты уже показала, что брать тебя с собой чревато.

— Вил, я не могу тут остаться!

— Почему?

Я видела непонимание во взгляде Защитника.

И что сказать? Правду?

Блин-блинский, да почему всем лгать-то приходится?! И вроде ведь не только ради своего блага!

— Я не приучена ко двору, — пробормотала я. — Проколюсь на какой-нибудь мелочи, и что тогда?! Да я даже реверансы делать не умею! Не говоря уже о этикете за столом. Или там… танцах! Я слышала, что скоро бал будут давать. Уверена, что отсидеться в комнатах мне просто так не позволят!

Вилидар тяжело вздохнул:

— И что ты предлагаешь? Теодор же сегодня должен был тебе высказать о ночной прогулке со мной.

— И высказал, — не стала скрывать. — Я рассказала о сне с Изумрудным троном. Он, вроде бы, поверил.

— Аля, такими вещами нельзя шутить, — покачал головой колдун. — Троны и ведьмы для всех нас священны. Они олицетворения силы и власти на земле. Будешь пользоваться этой ложью и дальше, трон может и впрямь припрячь тебя мне помогать.

— И хорошо, — нашлась я. — Это лучше, чем сидеть в скучном замке!

— Неугомонная девчонка, — выругался сквозь зубы мужчина. — Ты разве не понимаешь, что все это слишком опасно для тебя. Забилась бы себе в угол и ждала, пока все разрешится в твою пользу.

— Не мой метод, — я вновь встала с кровати, откинув одеяло. Шагнула к Защитнику. — Но если ты так хочешь, чтобы я сидела тут и не ехала с тобой в пансион… хорошо.

— Вот так просто? — не скрыл издевки в вопросе Защитник.

— Нет, не просто, — я коварно улыбнулась. — Ты за это дашь мне несколько уроков этикета. Ты ведь пусть и бастард, но рос в замке. А значит, знаешь, кому и как поклониться, как улыбнуться и как отказаться от танца.

— А все ты пронюхала, лиса, — фыркнул он. — Откуда знаешь, что я рос в замке?

— Уши есть не только у тех, кто за нами следит, — поддела я колдуна. — И мало кто тут пользуется той магией, что и ты. Нетрудно что-то узнать, если уметь слушать.