— Саша, если ты хочешь услышать от меня совета, то я не смогу тебе его дать, — ответила мама, поймав мой взгляд. — Просто слушай свое сердце. Если ты хочешь вернуться домой, я буду рада. Если решишь остаться, я буду надеяться на твое благоразумие и хотя бы редкую связь со мной. А если все же примешь то, что принадлежит тебе по праву рождения… Это будет только твое решение. Не перекладывай его на чужие плечи, от этого ничего хорошего не произойдет.

— Спасибо, — произнесла я спустя долгое мгновение. — И все же помогла.

Она кивнула и выключила воду в ванной:

— Есть еще что рассказать? Зная тебя, не влипнуть в очередную опасную историю ты попросту бы не смогла.

Я улыбнулась в ответ. Беспокоить маму понапрасну не хотелось. Я и так убрала из своего рассказа почти все самое интересное. То, что могло ее взволновать.

— Да нет вроде бы…

— Др-р-рак-к-ка! — прокричала синяя птичка, пролетая мимо меня и усаживаясь на ближайшую ветку дерева. — Др-р-рак-к-ка! Кор-р-роль бр-р-рата уб-б-бивает!

В первую секунду я даже не поняла, что это меня прилетели известить. А потом сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Мама, я перезвоню, — по привычке произнесла я, переставая подпитывать зеркало магией.

— Пока…

Она хотела было сказать что-то еще, но я уже не слушала, а бежала вслед за принесшей вестью птичкой. Крылатая стремглав летела к замку, облетая низкие ветки деревьев. А я неслась за ней, сжимая в руках артефакт, которым хотелось прибить обоих придурков.

Вилидар с Теодором нашлись на небольшой поляне в окружении деревьев. Зрителей кроме птиц вокруг не обнаружилось, но и этого было достаточно.

— Какого черта тут происходит? — рявкнула я, обводя взглядом братьев.

Вилидар, судя по всему, даже до замка дойти не успел, как его перехватил король. Оба держали в руках по мечу и сосредоточенно следили за движениями противника. Не знаю, успел ли начаться бой или я подоспела вовремя. Сейчас во мне клокотала только злость.

— Сандра, прошу не вмешивайся, — спокойно попросил Теодор, двигаясь по кругу. — Я вызвал Вилидара на дуэль. Это дело чести.

— Какой нахрен чести! — я и не подумала слушать, взмахнула рукой и выпустила магию. Так, к моему собственному удивлению, подчинилась.

Силовая волна выбила из мужских рук оружие. Мечи упали на землю.

— А теперь я хочу услышать, с какого перепуга все это началось?!

— Вилидар Арне отказался помогать мне, — процедил сквозь зубы король.

— Ты причину уточни у него, Аля, — хмыкнул Защитник, держась весьма расслабленно, будто не секунду назад собирался сражаться со своим родным братом.

— Причина леди Сандру не касается.

— Как раз таки касается, судя по всему, — я повернулась к правителю Тархенда. — Может, вы скажете?

— Лорд Арне отказался помогать мне в одном дипломатическом деле.

— А если быть точнее, — фыркнул Вил. — Мне приказали уговорить тебя отказаться от Изумрудного трона.

— Что?! — я выдохнула и повернулась к Теодору. — Это правда?!

— Правда, леди Сандра. Я не хочу, чтобы вы жертвовали своей жизнью ради всего.

Лжет…

Я в который раз уловила в его речах и поведении эгоизм. Когда все должно принадлежать ему. Все должны слушаться короля. Даже чужие сердца. Ведь именно ради этого он хочет, чтобы я от всего отреклась. Ради того, чтобы он смог получить желаемое!

— Я уже приняла решение, — слова сорвались с языка вместе со злостью. — Я приму наследие Винфай. И никто не сможет меня от этого отговорить.

— Ты не подумай, я не буду тебя отговаривать, — произнес Вилидар, когда принес мне письмо от придворного чародея Тархенда. — Но ты уверена в том, что делаешь?

Я не ответила, распечатала конверт и протянула письмо мужчине:

— Прочитай, пожалуйста. А то ваша будущая Изумрудная ведьма грамоте не обучена.

Защитник хохотнул, но спорить не стал. Пробежался взглядом по ровным строчкам и произнес:

— Говорит, что расшифровать ауру того артефакта, что ты к нему приносила, не удалось. Все довольно необычно. Приглашает тебя на встречу для обсуждения. Пойдешь?

— Нет, — я тряхнула головой.

— Хорошо, я ему передам, — мужчина опустился на диван рядом со мной.

— Аля, посмотри на меня, пожалуйста, и ответь наконец на вопрос.

Поджав губы, я повернулась к Вилу и поймала в его глазах затаенную грусть. Он опять наступил на те же грабли. Опять влюбился в женщину, которой суждено быть одной.

— Почему ты спрашиваешь? — я оттягивала этот момент, как могла.

— Потому что ты приняла решение там, в королевском парке, — колдун свернул письмо вчетверо. — Когда услышала причины действия Теодора. Это было спонтанное решение.

— Нет, Вил, это было правильное решение, — я поправила уложенные и завитые служанками волосы.

Куара и Шани перебрались за мной в Изумрудный замок, подготовили для жизни хозяйские покои, разобрались с гардеробом. Теперь в нем почти все наряды были зеленых оттенков.

Для коронации подобрали узкое платье с открытыми плечами. По подолу поднимался узор, напоминающий травы и листья. А самое главное — в нем отсутствовал корсет.

— Если ты уверена в том, что делаешь, — Вилидар поднялся и протянул мне руку, — позволь сопроводить тебя на коронацию, Александра. Изумрудный трон ждет. Вместе с Советом Семерых.

— Пока что пятерых, — усмехнулась я. — Аметистовой ведьмы нет.

— Это пока ее нет. Уже объявили поиск подходящей девушки, — покачал головой мужчина. — В скором времени появится замена.

— А что стало с Нирой? Ты так и не сказал.

— Ее наказали по всей строгости законов Совета, — увильнул от ответа колдун.

А потом он еще меня упрекает, что я не всегда и не сразу отвечаю ему!

— Но ты все же пропустила кое-что интересное, — криво улыбнулся он.

— Это что же? — поинтересовалась я, медленно следуя за мужчиной по длинному коридору.

— То, как из замка выселяли Лили Паран.

Я хихикнула, представляя эту картину. А потом посерьезнела и тихо произнесла:

— Знаешь, мне ее все же жаль. Пережить предательство любимого, потом все это…

— Она была в сговоре с Нирой, — прервал меня колдун. — Ее не казнили, и это уже большая награда. Лили успела много гадости сделать за этот короткий период. Так что ее возвращение домой самое лучшее решение. В первую очередь, для нее самой.

— Она делала не только плохие вещи. Но наверное, ты прав, — я пожала плечами и мысленно пожелала ей удачи.

Пусть все то зло, что она совершила, останется в прошлом. А в будущем она встретит свое счастье. После Теодора Лили его заслужила.

Вот же… Нет, я определенно не готова в законам этого мира. Ведь Вил прав, ее могли убить. И жизнь для Лили Паран уже большая награда. А я все равно хочу, чтобы судьба подарила ей чуть радости в жизни.

— Пришли, — Защитник остановился перед высокими дверями из темного дерева. — Я не имею права входить. На коронации присутствует только Совет и доверенное лицо.

— То есть Теодор, — поняла я. Задумалась на мгновение, а потом хмыкнула, схватила колдуна за руку и потащила за собой в главный зал.

Мужчина только удивленно вскинул брови, но упираться не стал. Именно так мы вошли в помещение, с которого все началось. В конце зала стояло обитое зеленым бархатом кресло. Вскоре оно станет таким же величественным и волшебным, каким я видела его на выборах Изумрудной ведьмы. Как только мы соединим свои судьбы, его напитает разделенная со мной сила.

— Вилидару не стоит тут присутствовать, — произнесла Джаана, выступая вперед и снимая перчатки.

Ведьмы сегодня прибыли без своих тронов, собрались у того, который вскоре станет моим. Рядом с ними стоял Теодор. По его лицу сложно было определить, что чувствует мужчина. Потому что последнюю нашу встречу сложно назвать приятной. Да и все осознание ситуации…

— Верно, — я силой воли вернула себя в настоящее, — по правилам Совета Вилидару тут находиться нельзя. Только если он не входит в круг лиц, которым разрешен доступ.