— Вот, — закончила она на выдохе. — А значит, в четыре руки быстрее справимся. И я быстрее вернусь домой.

— Тебе безопаснее будет остаться тут.

— Тут? — хмыкнула она. — Там, где на тебя напали наемные убийцы? Там, где прибили правительницу этих земель?

Последние слова задели Защитника за живое. Александра только спустя мгновение ойкнула, когда поняла, что сказала. Опустила взгляд.

— Я не хочу оставаться тут одна, Вил. Одна. В чужом мире.

— Зато с тем, кто чуть тебя не убил, ты решила идти непонятно куда, — пришел черед поддеть ее.

Но Александра и бровью не повела:

— Так не убил же.

“Судя по всему — зря”, — подумалось Вилидару, когда девушка его обогнала и зашагала в сторону ворот.

Это была моя маленькая победа. Малюсенькая. И пусть отправляться непонятно куда с этим мужчиной было страшновато, выбора у меня не оставалось. Сидеть на одном месте непонятно сколько времени… Не-е-ет, это не для меня.

Я бы точно сунула куда свой нос и влипла в очередные проблемы. А мне пока хватит тех, что я уже успела нахвататься.

Сейчас же мы шли по узкой лесной тропинке, густые кроны деревьев закрывали все небо и практически не пропускали солнечный свет. Ветер тут казался прохладнее, я вновь натянула куртку и нашла в кармане свой разбитый смартфон.

— Что это? — Вилидар бросил заинтересованный взгляд на предмет в моих руках.

— Телефон. Предмет для связи между людьми на больших расстояниях.

— То есть ты можешь связать со своей семьей? — уточнил мужчина.

— Увы, но нет. Он разряжен, да и сеть тут не ловит.

На лице Защитника промелькнуло непонимание, а я ударилась в объяснения работы телефонов. Дала даже потрогать ему девайс, после чего услышала высокомерное:

— У нас таких проблем нет. Магические зеркала позволяют связываться на больших расстояниях. Они не ломаются, не разряжаются и им не нужны никакие вышки.

— И между разными мирами могут связать? — ради интереса уточнила я, не ожидая ответа.

— Чисто теоретически, — спустя мгновение произнес Вилидар. — На деле же, я не слышал ни одной истории о… о других мирах.

Его голос как-то странно дрогнул. Я буквально поймала его на лжи. Да только какой смысл этому колдуну меня обманывать?

Я пока не видела ни единой причины.

— Расскажи тогда о вашем мире, — попросила я, пытаясь не сильно глазеть по сторонам.

Потому что каждый раз, как я любовалась необычным цветком или птицей, ловила на себе смеющиеся взгляды Защитника. Посмотрела бы я на него, окажись он в мегаполисе. Как бы запел тогда?

Ошарашенное лицо мужчины, наблюдающего за скоростной трассой, яркой картинкой возникло в подсознании. Отделаться от него удалось далеко не сразу.

— Произошло, что-то смешное? — поинтересовался Защитник, поймав мою улыбку.

— Нет, ничего, — я с трудом проглотила смех и повторила свою просьбу.

— Сложно что-то рассказать о мире человеку, который ничего о нем не знает, — попытался съехать с темы Вил.

— Ну почему же не знаю, — я переступила через упавшую ветку. — Об Изумрудном троне и ведьме я уже наслышана. Да и магию видела. Как бы, начало положено. Продолжай.

— Я не нанимался тебе в расказчики, Александра, — осадил меня Защитник.

— Не будь букой, — фыркнула я. — По твоим словам, до того места, куда ты собирался, идти нам пару дней. Весь путь молчать будешь?

— Самый лучший для меня вариант, — съязвил мужчина.

— А я бы не против узнать хоть что-то о том мире, в который угодила.

— Удачных тебе исследований, — пожал плечами колдун, ускоряя шаг. М-да, и как тут диагнозы не ставить?

Долбанные кровопийцы!

С каждым нашим шагом лес становился все гуще и дремучей. И чем дальше, тем сильнее гудели тучи местных комаров, желающих полакомиться моей кровушкой.

— Нет ли какого заклинания? — взмолилась я, отбиваясь от них чуть ли не ногами. — Или я не дойду.

— Судя по последним нескольким часам пути, я уже не против такого исхода, — призналась противная часть Вилидара.

— И что же такого случилось за последние несколько часов? — возмутилась я. — Попросила пятнадцать минут на отдых и отпросилась в кустики?

— С такими задержками мы дойдем на несколько дней позже, — явно преувеличивая, отозвался мужчина.

В ответ я только закатила глаза и демонстративно опустилась на поваленное дерево:

— Ничего не хочу сказать, но как спутник ты просто ужасный.

— Так ты же уже сказала, — он остановился, окинул меня недовольным взглядом.

— О нет, я еще ничего не сказала, — покачала я головой, протягивая перед собой зудящие от усталости ноги. — Неужели у вас тут ни карет, ни лошадей? Может, ковры-самолеты?

— По этой дороге тебе бы пришлось вести животное под уздцы, — колдун смиренно скинул на землю свою сумку. — Хорошо, твоя взяла. Привал. Все равно скоро стемнеет.

— Мы весь день идем? — удивилась я, пытаясь рассмотреть хоть что-то через кроны деревьев.

— Не совсем, но к ночлегу лучше уже начать готовиться.

— Отлично, — я встала и осмотрелась. — Куда ставим палатку?

Я была несколько раз с походах и приблизительно понимала, как все обустраивается. И сейчас готова была блеснуть знаниями сбора палаток.

— Кого? — хмыкнул мужчина. — Какую палатку?

— В которой будем спать…

— Выбирай любое место, — щедро провел перед собой рукой мужчина. — Только у того дерева не советую. Там муравейник.

Вот где-то тут я поняла, что этот поход будет сильно отличаться от тех, в которых я побывала.

— Ну ты обустраивайся пока, а я на охоту, — добил меня Вил. Скинул плащ и попросту растворился в зелени леса.

Прекрасно.

Я вновь осмотрелась и со вздохом пошла собирать хворост. Костер нам в любом случае понадобится. Если не диких зверей отпугивать, то согреться холодной ночью точно.

Когда я натягала несколько охапок относительно сухих веток, Вил вернулся. К его поясу рядом с мечом были приточено тушки двух серых зайцев.

— А ты не настолько бесполезна, — то ли правдиво, то ли с издевкой произнес Вилидар, бросив взгляд на кучу хвороста. — Освежуй пока.

Тушки зайцев упали к моим ногам. Я бросила на них только один короткий взгляд, а к горлу подступила тошнота.

— А может ты это, сам их… того самого?

Я удостоилась еще одного высокомерного взгляда от Защитника. После чего он вытащил из сумки уже знакомый мне нож и сам принялся освежовывать тушки.

Я же в это время предпочла находиться как можно дальше.

Нет-нет, я понимала, как добывается мясо. Какую обработку проходит для того, чтобы дойти до прилавков супермаркета. Но знать и наблюдать — немного разные вещи. В какой-то момент мне даже захотелось стать вегетарианкой.

Ну до того самого, когда желудок скрутило от голода.

— Разожги тогда пока костер, — прилетело мне новое поручение приказным тоном. — Или этого ты тоже не можешь?

Признаваться в том, что без зажигалки или спичек этого сделать я не смогу, пока не хотелось. Потому я приступила к сбору листвы для розжига и камешков, которым нужно было обложить костер.

Через несколько минут шалаш из веток был готов.

— Чем разжигать? — как бы невзначай поинтересовалась я у колдуна.

Он не глядя махнул рукой, с его пальцев сорвалась искорка и упала прямиком в кучку листьев под ветками.

— Спим посменно? — вновь заговорила я, раздувая пламя. От листиков поднималась тонкая струйка дыма.

— Самый лучший вариант. Но сомневаюсь, что от тебя будет много толку в дежурстве, — не удержался от подкола Вил.

Нет, ну что за человек?! Может, я зря пошла с ним. Мало ли, какие еще приступы у этого колдуна бывают! Он-то меня один раз уже пытался прирезать.

— Мне же лучше, — пожала я плечами. — Ты не выспишься, будешь больше бурчать завтра, но медленнее двигаться.

Защитник бросил в мою сторону недовольный взгляд: