— Вчера я была с Теодором, он показывал мне танец местных подводных цветов. А потом узнал обо мне всю правду.

Как оказалось, до этого момента атмосфера еще не была накалившейся. А вот сейчас, казалось, можно было просто спичкой чиркнуть и все вокруг вспыхнет.

— Но все в полном порядке, — поспешила я заверить мужчину. — Он адекватно отнесся к новости и предложил пока не сообщаться миру правду.

— А ты собиралась? — повелся Вилидар.

— Я совсем на дуру похожа? — фыркнула в ответ.

Колдун так на меня посмотрел, что я уже начинала догадываться, какого он обо мне мнения.

— Фонтан через несколько минут заработает, — невпопад произнес Защитник, будто пытаясь сгладить возникшие шероховатости.

— Спасибо…

— Те птицы, это была не шутка?

— Нет, — я наконец смогла посмотреть ему в глаза. — Что это значит?

— То, что ты слышать не желаешь.

Закрыв глаза, я шумно выдохнула.

— Это одна из способностей Изумрудной ведьмы, — добил меня мужчина, будто не замечая общего состояния.

— Хватит!

— Аля…

— Хватит. — Второй раз слово прозвучало спокойнее и тише. — Сейчас из избранных девушек выбирают новую Изумрудную. Понимаю, что тебе хотелось бы видеть на троне кого-то, кто смог бы защитить тебя от Совета Семерых и…

— Я в защите не нуждаюсь. Благодарен за то, что ты рисковала в тот раз. Но больше и просить не посмею. Сейчас даже речь шла не обо мне. Как ты на эту тему свернуть умудрилась?

Прикусив язык, я промолчала. Знала, что те слова, которые так и рвались наружу, никому из нас проще не сделают. Но Вилидар будто понял все без слов. Опять.

— Винфай? — уточнил он, изогнув правую бровь. — Ты ведь о ней сейчас подумала, верно?

— Кажется, у тебя есть дар, о котором стоило бы сказать давно, — огрызнулась я. — Сколько раз ты уже прочитал мои мысли?!

— Я не умею читать мысли, Александра, — покачал головой Защитник. — У тебя все на лице написано.

— О, так ты еще и читать эмоции умеешь! — всплеснула я руками. — Ну же, умник, что я сейчас чувствую?

— Я лучше промолчу, — криво усмехнулся он. — Потому что это глупо.

— Ну конечно, я еще и дура, — подвела итог, чувствуя, как скатываюсь в истерику.

С Вилидаром всегда так было. Эмоции держать под замком не получалось, и все внутренние демоны попросту выбирались наружу, скалились и показывали истинные лица.

— Хочешь услышать всю историю, — даже не спросил, а утвердительно сказал мужчина. — Хорошо. Твоя ревность беспочвенна, Аля. Ты ревнуешь меня к женщине, которую я любил очень давно. Настолько давно, что ради нее пошел на пост Защитника. Моя любовь горела угольками в сердце, которое стало каменным после клятвы. Это убивало и ее, и меня. Винфай же вряд ли меня любила так, как я ее. Она попросту заботилась, а может, пыталась забыть другого. Того, кто ушел от нее так давно, что и родителей наших с тобой в помине не было. Забыла ли она его, я не знаю. Но когда я получил свободу, мои чувства начали умирать. Сложно жить бок о бок годами без возможности обнять и вдохнуть запах волос. Без ощущения теплой кожи под пальцами. Именно это, как оказалось, убивает. Такие отношения переходят в дружбу. Большую и крепкую. Но я и ее потерял.

На последнем слове его голос надломился. Вилидар не отвернулся, поймал мой взгляд:

— Я ответил на твой вопрос?

— Да, — горло ободрало это короткое слово. — Спасибо.

— Я бы пошутил, что раз ты ревнуешь, значит это неспроста, — колдун дернул уголком рта. — Но не стану.

— Так ты уже…

— Да? — с наигранным удивлением поинтересовался лорд Арне. — Когда?

— Ви-и-ил.

Он улыбнулся:

— Надеюсь, что этот вопрос решен навсегда. Потому что мне бы не хотелось оглядываться на прошлое. Это больно. И это ломает настоящее.

Его слова затронули какие-то струны в душе А в голове не укладывалось, как можно не прикасаться к любимому человеку. Как можно не обнимать, не целовать, не прижимать к себе…

— Но почему вы не могли быть вместе? — шепотом поинтересовалась я.

Вил просил больше не затрагивать эту тему. Но лучше сейчас успокоить свое любопытство, чем потом опять напоминать ему обо всем.

— Потому что она была Изумрудной ведьмой, — спокойно, как должное, произнес колдун. — Трон дает не только силу и долголетие, Аля. Звание одной из Совета Семерых накладывает еще и свои обязательства.

— Это…, — я задумчиво провела пальцем по наполняющейся водой чаше фонтана, — это потому ты тем вечером сказал, что не пожелаешь такой участи даже врагу?

— Да, — лорд Арне поймал мой взгляд. — Ведьма никогда не сможет быть с человеком, которого любит. У нее есть только власть и Защитник. Она не сможет создать семью, не сможет родить детей от того, от кого хочет. Ведьма сможет принять только одно решение, которое будет касаться ее семьи. Выбирать, родить ребенка, зачатого магией, или найти преемницу.

— Магией? — переспросила я, не поверив своим ушам.

— Да. Совет Семерых изберет достойного мужчину и проведет обряд. При котором ведьма проведет ночь с мужчиной и понесет от него дочь. Выбранный для такой чести мужчина будет лишен памяти, но вознагражден. А ведьма получит ребенка из своей плоти и крови.

— Звучит по-варварски! — не выдержала я. — Неужели Винфай полюбила мужчину, которому стерли память?

— Нет, — Вилидар отвернулся, будто что-то скрывая от меня. — Она не стала проходить этот обряд.

Я только угукнула, не зная, что еще сказать. С каждым днем правила этого мира ставили меня все в больший тупик. Как вообще может существовать что-то настолько дикое?! Да и зачем этот обряд? Почему ведьма не может стать женой и матерью? Это ведь заложено природой… Опустим, что некоторые женщины не прислушиваются к зову, это к делу не относится. Судя по историям, которые я слышала о Винфай, она-то всего этого хотела

— С каждым днем открывается все больше и больше тайн, — вздохнула я.

— Водич-ч-чк-к-а! — мимо меня с треском пролетела одна из птиц и приземлилась на край чаши. Уткнулась клювом в воду и вздрогнула.

— Хоть бы спасибо Защитнику сказали, — буркнула я, наблюдая за крылатыми.

— Спасибо, — чирикнула подлетевшая птица побольше и присоединилась к другим.

— Тебя поблагодарили, — вздохнула я, повернувшись к колдуну.

— Аля, мне это не нравится, — покачал головой мужчина. — Эти силы должны проснуться только у Изумрудной ведьмы. И только после коронации.

— Увы, отключить я их не могу, — устало протянула в ответ.

А если бы могла… Стала бы?

На следующие несколько дней я серьезно озадачилась магией и всеми этими дарами трона. Изумрудное кресло мне, конечно же, на вопросы не отвечало, открещивалось тем, что время еще не пришло. Потому я плюнула на все, нагребла в библиотеке книг по магии и закрылась у себя в комнатах.

О том, что читать местную письменность не могу, прекрасно помнила, но схемы и картинки оказались не менее информативными. Выпроводив Куару с Шани, я и начала свои эксперименты.

Если я скажу, что по комнат летало абсолютно все, то ни капельки не преувеличу. Я разбила напольную вазу, поцарапала стол, сорвала со стены кусок тканевых обоев, подожгла ковер, порвала платье… В общем я сделала все, чего делать не стоило.

Ко мне даже несколько раз заглядывали стражники, когда стены замка ощутимо так вздрагивали. А убедившись, что странная гостья короля пока еще себя ничем не прибила, спешили свалить восвояси.

Не знаю, с чем там должно было быть просто, по словам Вилидара, но точно не с магией. Мне она не давалась от слова совсем. Точнее, она-то давалась, но не подчинялась. Как и голоса птиц. Теперь я начинала различать практически весь щебет, раздающийся из парка. Это сбивало с толку, это злило, и в стену летела новая ваза.

Один раз, надо сказать, мне даже удалось починить ее предшественницу. Но потом чары дали сбой и та разлетелась на еще меньшие осколки.

Но сколько бы я ни изгалялась над колдовством, ни Вилидар, ни Теодор ко мне не заглядывали. На эти дни они целиком и полностью ушли в свое расследование. Меня не взяли, что тоже жутко бесило. Но я срывала злость на оставшихся предметах мебели. Те же в свою очередь грохотали достаточно громко, чтобы перекрыть пение птиц.