— А пока нам нужно решить судьбу одной из сестер, — ее примеру последовала Тиль. — Мы еще встретимся.

И они попросту растворились в воздухе. Оставив меня без ответов и советов.

— Ты уверена, что хочешь этого? — Теодор расхаживал по своему кабинету, заложив руки за спину.

Я не решилась вернуться в замок Изумрудной ведьмы, хотя Вил и настаивал. Он был уверен, что Лили оттуда уже выносит манатки и освобождается хозяйские покои. Я же в этом, откровенно говоря, сильно сомневалась. Кто-кто, а Лили не из того теста, чтобы так просто от всего отказаться. Даже после провала своего покровителя.

Теодор со мной согласился, когда услышал всю историю. Правитель Тархенда был в таком шоке от всего происходящего, что первые несколько минут попросту молчал. Зато мыслил наверняка такими словами, которые королю не подобают.

— Куда Вилидар сбежал? — мужчина опустился в кресло, так и не дождавшись от меня ответа на свой первый вопрос.

— Его вызвали в одну гильдию. Что-то срочное.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Теодор. — Странно, что брат не прервал все связи с этой бандитской шайкой.

— Порвать со своей прежней жизнью не так уж и легко, — выдохнула в ответ, тем самым полностью раскрывая свои чувства.

Теодор понял меня, коротко кивнул и, перегнувшись через стол, поймал мои руки в свои. Посмотрел в глаза.

— Сандра, прошу, подумай о том, что тебе предстоит. Знаю, слишком эгоистично с моей стороны просить тебя об этом, но…

Он не договорил что именно “но”, да только по глазам я все видела. Чувствовала его эмоции. И понимала — он боится меня потерять. Стоит мне сейчас принять эту проклятую судьбу, которая внезапно обрушилась на плечи, как Теодор меня потеряет. Ведьмы не могут иметь семьи, не могут встречаться с мужчинами, любить и быть любимыми.

Если я приму эту судьбу, то навсегда останусь одна. У меня будут земли, которые придется защищать. Люди, которые будут любить и боготворить. Сила, о которой можно только мечтать. Но все это будет уравновешивать одиночество.

— Тео, я, — высвободив руки из его, встала, — прости, я не готова ничего ответить.

— Понимаю. Я просто хотел сказать, что данная тобой надежда все еще горит огнем в моем сердце.

Это психологическое давление убивало. Вот не эти слова я сейчас хотела услышать! Абсолютно не эти.

— Мне надо идти, — я присела в реверансе, подхватив невесомую юбку. — Хорошего дня, ваше величество.

Из кабинета выскользнула до того, как мужчина успел мне ответить. Зато я успела уловить всю гамму его чувств. Симпатию, притяжение, горечь, злость и опустошение. Чувствовала их, как свои. И даже начинала чувствовать вину. Хотя не должна была.

Свернув по коридору, я буквально выбежала в парк, вдохнула воздух полной грудью и поспешила в самый отдаленный уголок. Подальше от чужих глаз и ушей. Хотелось побыть одной, попытаться найти выход из сложившейся ситуации.

Если я откажусь от трона, то смогу ли вернуться домой? Может, и да, а захочу ли?

Ветки густых кустов, огораживающих защитную стену, затрещали. И через мгновение среди них появился Вилидар.

— О Боже, да двери точно не для тебя делали! — рассмеялась я, наблюдая за тем, как колдун вытряхивает из волос листья и веточки.

— Портал дал сбой, — пробормотал он, обнаружив на своей рубашке большую дыру под правой рукой. — Отлично! Проклятые эксперименты этого лиса!

— О чем ты? — я не могла перестать улыбаться, присела на краешек большого фонтана, выточенного в форме цветка.

— Да лабораторию одного мага гильдия получила в оплату долга, меня попросили помочь разобраться и определить что есть что. Товаров на продажу там огромная куча. А вот некоторые экспериментальные артефакты перед продажей решили проверить.

Я хихикнула:

— Ну хоть целиком тебя доставило, а не по частям.

— И то верно, — зашипев от боли, Вил выдернул из руки большой шип. — А ты как развлекаешься в свободное время?

— Думаю о том, как жить дальше, — пожала я плечами. — Вот сильно сомневаюсь, что Изумрудный трон так легко согласится вернуть меня домой, если я откажусь.

Защитник поднял на меня взгляд, вмиг посерьезнел и в несколько шагов оказался рядом.

— Ты все же решила отказаться? — он просто спрашивал. Без особой надежды или горечи. Этот колдун настолько умело скрывал свои чувства, что мне даже дышать становилось легче.

— Я ничего не решила, — призналась ему. — И от этого только тяжелее. Фиг поймешь, что делать! С одной стороны, хочется принять такой щедрый дар, а с другой…

Я так выразительно посмотрела на колдуна, что тот на мгновение даже замер. Потом тряхнул головой:

— А с другой?

— С другой мои лишения, с третьей — возвращение домой, — я усмехнулась и продекламировала. — Как в сказке прямо: направо пойдешь — счастья лишишься, налево пойдешь — под замок себя посадишь, а прямо пойдешь — себя потеряешь. Жопа, одним словом.

— Ты же должна была с Тео встретиться, — не к месту вспомнил колдун. — Что он сказал?

Под настолько пристальным взглядом я переставала чувствовать в себе силу, которая нашептывала эмоции окружающих. Сама почувствовала себя под увеличительным стеклом.

— Ничего, — выгородила я короля. — Поговорить не удалось толком.

Не знаю, что такого прочитал в моих словах Вилидар, но лицо его ожесточилось, по лицу заходили желваки.

— Вил? — я напряглась, встала с фонтана.

— Он пытался тебя в чем-то убедить?

— Н-нет.

Колдун перехватил мой взгляд, несколько мгновений молчал, а потом кивнул:

— Хорошо.

— Мне не нравится твое настроение, — произнесла я, глядя на мужчину. — Что ты задумал?

— Ничего.

И не лжет же. Прицепится не к чему.

— Ты куда-то шел, — я решила закончить этот бесполезный разговор.

Что толку мучить сейчас всех, если это только сложности моего решения?

— Я хотела побыть одна.

— Хорошо, — голос колдуна не дрогнул, он даже бровью не повел. Но в интонациях я уловила горечь. — Желаю тебе принятия верного для себя решения.

Кинув, он развернулся на пятках и поспешил по аллее к замку. Я дождалась пока Защитник предыдущей Изумрудной ведьмы скроется за зарослями парка и достала из складок платья зеркало-артефакт. Вилидар принес его еще утром. Как оказалось, он стащил его из лаборатории Винфай еще во время нашего побега. И сейчас оно было как-никогда кстати.

Несколько мгновений вливания силы и короткое воспоминание. Это все что потребовалось для активации.

— Аля, — мама куда-то бежала, судя по всему по темному коридору, — я же тебе час назад сказала, что сама свяжусь.

— Привет, — меня кольнули ее слова, но я постаралась от них отмахнуться. — У нас прошло больше времени.

— Нас? — мама хлопнула дверью в ванной и включила воду. — Ты уже привыкла?

Я запнулась и грустно улыбнулась:

— Тут столько всего произошло, что сложно говорить “у них”.

— Ну рассказывай, — она устроилась на краю ванной и зевнула. — Все равно я теперь не засну.

Набрав побольше воздуха в легкие, я начала рассказ с самого начала. Мама то охала, то смеялась. А когда речь коснулась портрета отца, погрустнела.

— Димка мне рассказал все через несколько месяцев после нашей встречи, — тихо произнесла она, опуская взгляд. — Я вначале не поверила. Да и разве поверишь в такое. А потом он показал мне это зеркало. Я слышала несколько его разговоров с матерью. Принять было сложно, но что ни сделаешь для любимого, верно?

Она говорила дальше, а в моих ушах звучал этот риторический вопрос. Переворачивал внутри меня все, что только можно было перевернуть. И без всякой магии!

Что ни сделаешь ради любимого?…

— Мама, — я перебила, заметив, как блестят ее глаза, — я не знаю, что делать. Законы этого мира настолько варварские, что мне даже представить сложно, что их придется соблюдать. Если я соглашусь принять наследие, то никогда не смогу быть с любимым, не смогу воспитывать детей. И пусть я о них даже еще не думала! Но вот представь!