Взгляд Теодора похолодел:

— Ты нарушил мой приказ.

— На то были причины.

— Надеюсь, они существенны, — произнес король, а затем на удержался и мазнул взглядом по лицу леди Сандры.

Его не устраивало, что со вчерашнего дня девушка его избегала. И более того, вновь не надела подаренное колье. Хотя в этот раз украшение отлично подходило под подобранный наряд.

В сторону Лили он предпочитал не смотреть. Знал, что там увидит. И это заставляло его испытывать стыд перед той, кто жил в сердце долгие три года.

Но как водится в этом мире — дома рано или поздно приходится освобождать. Как оказалось, с сердцами это тоже работает.

— Они более, чем существенны, — привлек к себе внимание правителя Защитник.

Колдун поймал себя на том, что сжимает кулаки. Отмечает каждый взгляд своего брата, каждый жест… Все то, что направлено в сторону Александры. И за это ненавидел себя.

— Потому сегодня после обеда я отправляюсь по делам, которые могут раскрыть личность убийцы Изумрудной ведьмы.

— Правда? — Теодор удивленно вскинул брови. — Тебе удалось выйти на след. Это чудесно, ведь ты укладываешься в свои последние дни жизни.

В голосе правителя заскрипел металл. Отчетливо было видно, насколько не терпится нему избавиться от брата. Да только причин для такой ненависти Вилидар не видел.

Он не являлся угрозой трону, не…

И тут взгляд колдуна скользнул к Александре.

Неужели, все дело в ней?

Или есть еще какие-то причины?

— Могу ли я узнать в какую сторону ты отправишься? — с усмешкой поинтересовался Теодор. — Если, конечно, не сбежать решил.

Это задело Защитника. Он сделал шаг вперед, голос его превратился в шипение:

— Тебе ли не знать, что не в моих правилах бегать от опасностей и врагов.

— Знаю, — холодно ответил ему правитель Тархенда, — потому ты всегда идешь к своей опасности сам.

Между строк прозвучал совершенно иной смысл. Но колдун не уловил его. Только прожег злым взглядом короля.

— Ты подчиняешься сейчас мне, — процедил Теодор. — Винфай мертва, и теперь я твой король. И как твой король я жду ответа на вопрос. В какую сторону ты собрался, лорд Арне?

— В сторону реки Риз. На север.

Правитель Тархенда удивленно вскинул бровь:

— По одной из тех грамот, что просил тебе подготовить?

— Нет. Инкогнито.

— Тебя прирежут на первом же повороте.

— Зато всю грязную работу сделают за короля.

Лили умоляющим взглядом посмотрела на леди Сандру. Девушка знала, что только гостье двора под силу прекратить зарождающийся спор. Она впервые видела Теодора в такой злости. Король редко позволял себе проявлять эмоции. Но сейчас… в него будто кто-то вселился.

Александра поймала этот взгляд, коротко кивнула и, со стуком отложив нож, произнесла:

— Отличная новость, лорд Арне. Можем выехать и раньше, если вы успеете собраться.

В столовой повисла гнетущая тишина, а взгляды двух мужчин скрестились на девушке.

Первым желанием было втянуть голову в плечи, забраться под стол и уже оттуда сообщить, что я попросту пошутила. Вилидар с Теодором прожигали меня взглядами, и оба явно были готовы встать в позу. Сделать все что угодно, чтобы никуда не пустить.

Выпрямив спину, я встала из-за стола, обвела всех взглядом и улыбнулась уголками губ:

— Это путешествие связано с Изумрудной ведьмой. А так как Изумрудный трон просил меня о помощи, то я не могу остаться сидеть во дворце.

“Лгунья”, — прошелестел ветер за окном. А я поежилась от этого звука.

— Это слишком опасно, леди Сандра, — покачал головой Теодор. — К тому же, лорд Арне отказывается от подписанных мною грамот. А без них появление на чужой территории может быть фатальным для нарушителей.

— В таком случае мы возьмем грамоты, — настояла я, глядя на Вилидара. — Или есть какие-то причины, из-за которых нам не стоит этого делать?

Защитник скрипнул зубами. Его взгляд не обещал мне ничего хорошего. Странно, что мужчина еще не раскрыл мою ложь о просьбе трона.

И тут в разговор вступил человек, от которого я и слова не ожидала услышать.

— Мне кажется, что раз Изумрудный трон по какой-то, ведомой только ему, причине заручился помощью леди Сандры, то препятствовать этому не стоит, — тихо произнесла леди Лили.

Ее голос, на удивление, прозвучал твердо.

— Какие могли быть причины у трона? — задал один из самых опасных вопросов король. — Что такого может найти девушка без памяти? Будь она наемницей или волшебницей… А так, его выбор неясен.

— Глупо спорить с решением Изумрудного трона, — сказала фаворитка короля, встав со своего места.

Она выглядела сейчас так, будто готова была драться за свои убеждения. И за Теодора.

Ей точно на руку мое отсутствие в замке. И вот так неожиданно мы обе оказались по одну сторону баррикад. Или как там правильно говорится?

— Лорд Арне? — вскинула я бровь, посмотрев на колдуна. — К обеду, верно? Где встречаемся?

— Леди Сандра…

— Если вы решили избегать моих вопросов, то это плохой выход из ситуации.

— В парке у ворот, — он буквально уничтожал меня взглядом. От этого становилось не по себе, но отказаться от задуманного я уже не могла.

Мне и в самом деле сейчас лучше держаться подальше от двора. Теодор не успокоится. Не знаю, чем я его так зацепила. Но король привык получать все, чего желает.

Да и угрозы леди Лили вряд ли были пустым звуком. Так что мой отъезд на руку всем. Всем, кроме Вилидара.

— Если мы все решили, то я начну сборы, — с нотками шипения в голосе произнес колдун, а после, не дожидаясь ответа короля, развернулся на пятках и вышел.

— Мне тоже стоит уйти раньше, — нашлась я.

Хотелось избежать хотя бы один неприятный разговор. Уж лучше я от Вилидара выгребу по первое число, чем еще и доводы короля слушать буду.

— Вам нужна помощь, леди Сандра? — слишком любезно и слащаво поинтересовалась девушка.

— Нет, леди Лили, спасибо за заботу.

Поклонившись правителю, я выскочила в коридор и стрелой взлетела по лестницам. Выдохнула только когда дверь в покои закрылась за моей спиной. До прихода служанок успела успокоиться и взять себя в руки. Ждала момента, когда смогу вырваться из каменной клетки. Этот замок душил меня правилами и тайнами. Моими тайнами.

— Слышали новость? — поинтересовалась Шани, помогая мне собрать сумку в дорогу.

Я в это время как раз шнуровала кеды, отказавшись от одежды этого мира. Вновь нырнув в любимые джинсы.

— Нет, что там?

— Благодаря вашему вчерашнему появлению на балу, сегодня в самые крупные дома мод поступили заказы на платья без корсетов.

Удивленно подняв на девушку взгляд, я замерла:

— Странно, я ожидала кучу сплетен.

— Ну что вы, — поддакнула ей Куара, — когда сам король выбирает для первого танца леди в платье, нарушающем моду… Значит, мода уже устарела.

Я только хмыкнула в ответ. Пусть это и было неожиданно, волновали меня совершенно другие мысли.

Нужно было поговорить с Вилидаром. Нормально поговорить, а не так, как на балу. Пусть засунет себе свою гордость куда подальше и объяснится. Потому что наше перемирие как-то быстро закончилось.

Но выскочить из комнаты с тяжелой сумкой наперевес, я попросту не успела. Я только ладонь на дверную ручку положила, как послышался стук с той стороны.

Резко выдохнув, я открыла дверь, уже зная, кого увижу.

— Добрый день, ваше величество, — приторно улыбнулась я мужчине, который обнаружился на пороге. — Так любезно, что вы пришли пожелать мне удачи в путешествии.

Из спальни выглянули любопытные служанки.

— Оставьте нас, — приказал им Теодор.

— Не нужно, — я вскинула руку, жестом останавливая девушек. — Уберите пока в комнате. Я уже ухожу. Мы сможем побеседовать с его величеством по пути к парку.

Куара с Шани перевели испуганный взгляд на мужчину.

Они были приставлены ко мне, но и приказа правителя ослушаться не могли.