Эта мысль приводила в бешенство, ведь его ладони все еще таили тепло ее жаркого тела.

Отлепившись от стены, Глеб опустился на кровать рядом с девушкой и настойчиво приблизил ее лицо к своему.

— Я не знал. Ты должна была мне сказать, чтобы… все вышло по-другому.

— Должна была испугать тебя? — ее губы впервые за последние минуты прорезала ухмылка. — Чтобы ты струсил и отправил меня спать? Ладно, не грузись. Мне было интересно, и ты удовлетворил мой интерес.

— Да перестань, — он едва заметно поморщился. — Я бы не… Я не знаю. Черт, меня достали эти твои постоянные перевоплощения! Вообще не просекаю, что происходит.

— Просто… забудь, — она вздрогнула и отвернулась.

— Вер.

— Прекрати называть меня по имени, — она дернулась от него, но Глеб придвинулся ближе, вновь сокращая расстояние между ними.

— Мне нравится твое имя, — решительно буркнул он, смыкая свою ладонь на ее подрагивающей ладошке. — Я ведь говорил тебе, что не надо. Думала, фуфло гнал, как обычно? Я что, так часто порожняк несу?

— С такими разговорами тебе к Максу.

— Конкретно так не к нему, — Глеб сжал ее тоненькие пальцы и проговорил вкрадчиво. — Прекрати, а? Я же по нормальному просил, прекрати. Ты меня просто бесишь, когда так себя ведешь.

— Слушай, тебя никто не заставляет теперь на мне жениться. Ничего такого не произошло. Будучи в здравом уме и твердой памяти, я прекрасно понимала, что делаю. В чем твоя проблема? Что, в конце концов, тебе от меня нужно? — она не выдержала, повернулась к нему лицом.

Он и сам не знал, чего от нее хочет — схватить в охапку и закрыть собственной спиной от всего мира, который — он знал — еще никогда не был к ней достаточно добр, или встряхнуть, так сильно, чтобы вытрясти из ее головы всю дрянь, которая начисто взрывает ровный строй его собственных мыслей.

Он злился — на себя, на нее, на ее прошлое, в котором никак не получалось разобраться, даже владея определенной информацией. Вера находилась в неволе — ее похитил маньяк, и до настоящего момента Хаос старался не думать о том, что с ней происходило в «каменном мешке», однако все было так на поверхности… И вот на тебе — он, Глеб, стал первым притронувшимся к ней мужчиной.

Как это возможно?

И что, в таком случае, происходило в «каменном мешке»?

Он не мог не думать об этом, но мысли, в которых Вера была жертвой безумного фуфела, странным образом причиняли ощутимую боль.

Сверлило глубоко в груди.

Преодолев вялое сопротивление, Глеб ревниво привлек Веру к своей груди и растерянно коснулся губами сбившихся волос на ее макушке. Она не сказала ни слова, не обняла его в ответ, спрятала руки на своей груди и замерла в таком положении, оставляя Хаоса наедине с его мыслями без всякой надежды на ответы и подсказки.

Только она знала точные ответы на все его вопросы, но нечего было и думать о том, чтобы пытаться развести ее на данную тему.

Если когда-нибудь захочет — расскажет.

Несомненно, она скрывала тайну, страшную, но слишком опасную для того, чтобы делиться ею с кем-то еще.

Но сейчас Глеб, прислушиваясь к мирному размеренному дыханию Веры, все яснее понимал, что обязан докопаться до сути, потому что в противном случае тяжелый камень, привязанный к тонкой шее засыпающей девушки, рано или поздно сметет с пути их обоих.

***

Максим Щёлоков небрежно провел ладонью по бритому виску и вновь сцепился с клавиатурой едва ли не в смертельном поединке. Когда он яро бил пальцами по клавишам, создавалось впечатление, что от скорости и силы нажатия кнопок зависит что-то очень, очень важное.

Рита подцепила ногтем клетчатую рубашку и, расправив изрядно смятую вещицу, определила ту на спинку стула.

— Макс, тебе пора завести девушку, — настоятельно изрекла она, останавливаясь за спиной занятого программиста.

— Ага, — флегматично отозвался тот. — Думаешь, мне некуда девать свои баснословные гонорары?

— «Гонорары», — хмыкнула Рита. — К твоему сведению, наличие любимой девушки не всегда бьет по размеру кошелька. Конечно, придется тратиться на кольца-букеты-конфеты…

— Кольца? — хакер фыркнул.

— Ну, Максик, хотя бы бижутерию…

— Я в твоих терминах ни хрена…

— Балбес, — ласково определила Рита, взбив светлые волосы на макушке хакера.

— Я, Рит, лучше собаку себе заведу, — сказал, не отрывая глаз от светящегося экрана, Макс.

— Ну, домашний любимец у тебя уже есть, — беззлобно фыркнула девушка. — Кстати, где носит нашего лабрадора, а, Максимка?

Тот пожал плечами. Рита ему не поверила.

— Ладно, сам объявится, — она махнула рукой и положила ладони на спинку Максового стула. — А ты чем занят?

В его многослойных таблицах она почти ничего не понимала, но отходить все же не спешила, и Макс вдруг замялся, сам не зная, откуда вообще взялось чувство дискомфорта.

— Да ничего конкретного, — протянул с ленцой, явно подражая интонации Глеба.

— Ну да, ну да… — Рита обогнула стул, на котором сгорбился хакер, и принялась бесцельно перебирать бумажки на захламленном столе. — Слушай, на этой неделе к нам приезжает Ангел.

— Тот, который с нимбом на подзарядке?

— Нет, тот, который со стрелками на глазах, с ног до головы обмазанный румянами, — Максу не удалось сбить ее с толку. — Ну, что ты такой темный, а? Между прочим, этот Ангел — очень знаменитый певец. Почти все билеты распроданы, оставшиеся сметут в считанные дни. Не хочешь сходить?

— А в какой сфере он извергает божественные звуки? — cкривился Макс.

— Попса, конечно, — кажется, Рита даже удивилась.

— Не-е, — тут же протянул Щёлоков, медленно крутанувшись в кресле. — Я берегу свои уши, Рит.

Она нахмурилась и искоса посмотрела на веселящегося хакера.

— Что бы вы, мальчики, понимали. Конечно, лучше слушать «Мою подружку с центра», чем приобщаться к современным ценностям.

— Были бы там ценности, — скривился Макс, намеренно выводя на экран файл с только что упомянутой «подружкой». — Вот, слушай и вникай. Это тебе не размалеванные недо-Ангелы.

Рита засмеялась, но не стала возражать против включенной Максом композиции. Хакер тем временем вбил в поисковую строку запрос и теперь без всякого удовольствия рассматривал тощенькое существо среднего пола с короткими завитушками и длиннющими, нереально густыми ресницами.

— О, Рит, а ты предложи парочку билетов Глебу, — посоветовал Макс, представив на секунду, какая реакция последует за таким предложением от Хаоса.

Девушка скривилась:

— Ну нет уж, мне моя жизнь дорога.

— И очень зря. Ух ты, название песни-то какое — «Моя сиропная девочка», — не удержавшись, хакер оглушительно хохотнул. — Нет, это определенно для нашего Смерча.

— Ага, — Рита тоже засмеялась. — Ему больше подойдет что-то типа: «Меня штырит от тебя, моя центровая краля». Наш романтик, такой романтик…

Не переставая смеяться, Макс покачал головой и одним нажатием клавиши мыши скрыл высветившиеся страницы, ведущие на исполнителя Ангела.

Рита перевернула еще одну искаляканную кривым почерком страницу и вдруг замерла, наткнувшись на фотографию хмурого светловолосого парня с пугающе прозрачными голубыми глазами. Снимок, несомненно, старый, и этот парень давно успел превратиться в мужчину, однако черты лица его вряд ли претерпели какие-либо кардинальные изменения.

Он по-прежнему был вполне узнаваем.

— Что за черт? — с преувеличенным спокойствием поинтересовалась она у Макса, когда тот вновь повернулся в ее сторону.

— Та еще гнида, — обтекаемо согласился Щёлоков, едва бросив взгляд на снимок.

— Понятно, что гнида, — она вновь впилась глазами в хмурое лицо. — За каким чертом ты так бережно хранишь его страшную рожу на своем столе, Максимка?

— Какого вертухая ты несешь? — Макс вдруг вспылил, вытащил снимок из ее рук и брезгливо бросил на стол. — Этот тип сейчас у нас в разработке.

— То есть как — в разработке? — Рита отступила на шаг. — Зачем?