В голове все крутятся слова Хаоса, те самые, которые он сказал, когда вернулся после встречи под мостом. Глеб злился, и если бы не Вера, то временной квартире, в которой дожидался Макс, пришел бы неминуемый конец. Хаос в гневе всегда оправдывает свое прозвище, разбирая хавиры по камешкам на мелкие щепки, а тут еще такой повод.

Вереница скверных событий, приведшая к закономерному итогу.

Из короткого монолога Глеба Макс понял, что для приятеля девушки по имени Рита больше не существует. У нее был прекрасный шанс раз и навсегда покончить с Константином, отдать старый должок ублюдку и со спокойной душой вернуться к своим, однако Рита пренебрегла возможностью и сделала самый глупый выбор в своей жизни. Макс не мог с этим смириться, хаотичные мысли одолевали, вновь и вновь пытались выстроиться в более-менее логическую цепочку, распадались, и так до бесконечности, а объяснения ее поступку по-прежнему не находилось.

Она всегда была рядом.

Макс сам не заметил, как привык к строптивой улыбчивой блондинке. Он не злился на ее подколки, подчас глупые изречения, не испытывал приступов гнева, когда она по незнанию могла испортить важный файл или стереть код новой программы. То, за что другому бы непременно влетело, Рите спускалось с рук беспрекословно, и это казалось правильным, абсолютно естественным. С ней было легко, весело, интересно. Даже на концертах всяких Ангелов Рита как-то умудрялась сводить весь негатив от божественного пения к минимуму, перетягивала внимание на себя.

Максу почему-то казалось, что она испытывает схожие чувства по отношению к нему, как-то выделяет его из круга своего общения, с удовольствием околачивается рядом даже тогда, когда он ну очень сильно занят…

Хакер не давал волю размышлениям, воспринимал все, что происходило, как должное, и только теперь, когда Риты нет и больше не будет, он вдруг задумался. Неожиданно оказалось, что без нее все не то и не так.

Без нее пусто, слишком тихо, чересчур просторно и темно.

Никто больше не будет врываться в комнату, когда хакер занят чрезвычайно важными делами, не будет перебирать ровные стопки бумаг так аккуратно, что потом непременно потребуется ревизия. Не будет пересказывать новые свежие сплетни о совершенно неинтересных, более того, даже незнакомых Максу людях, добродушно полоскать косточки Глебу, пока того нет поблизости. Морщиться от обожаемого приятелями шансона, включать новинки из мира ненавистной попсы и громко подпевать, намеренно пытаясь вызвать на лице хакера смешное выражение отвращения.

Оказывается, эти моменты бесценны. Быть может, только ради того, чтобы вновь испытать что-то такое, Макс никогда не закрывал дверь, предусмотрительно оставлял на захламленном столе идеальную стопку бумаги, не сворачивал окошко с остановленным воспроизведением очередного хита из мира шансона, чтобы в случае чего быстро вызвать плеер и нажать мышкой на нужную клавишу…

Макс отказывался принимать наступившую реальность, в которой больше никогда не будет Риты.

Он не мог думать ни о ком и ни о чем, ему непременно нужно было получить ответы на все свои вопросы. Костя, точнее, его близкое присутствие к Рите, не пугало хакера, возможно, подсознательно он желал встречи и с Томом…

Два шага. Макс остановился, машинально дотронулся ладонью до оттянутого кармана куртки, в котором по-прежнему находился отданный Хаосом перед встречей с Ритой пистолет. Глеб не забрал у хакера оружие, должно быть, забыл это сделать, а может, просто не придал значения, знал ведь, что Максу можно доверять. Так или иначе, но сейчас хакер был рад, что оплошность Глеба вышла ему на руку.

Никогда ведь не знаешь…

Серебристая машина, припаркованная почти у самой двери небольшого частного домика, была заведена; это означало, что владелец не намерен принимать гостей. Макс сделал еще шаг, в этот момент дверь дома распахнулась, и оттуда, тряхнув копной светлых волос, выскользнула Рита.

Она заметила Макса не сразу — пришлось негромко свистнуть, чтобы привлечь к себе внимание. Девушка обернулась и едва не выпустила из рук коротенький ремешок темно-коричневой сумки. Макс кивнул небрежно, сунул руки в карманы и с невозмутимым видом подошел еще ближе.

— Макс, что ты здесь делаешь? — нервно облизнув губы, поинтересовалась Рита, быстро оглядевшись.

— Хотел сам убедиться в том, о чем говорил Глеб, — хакер делано усмехнулся, подумав, как повел бы себя сейчас Хаос. — Неужели он прав, Рит? Ты теперь с… этим?

Она неопределенно повела плечом и бросила быстрый взгляд к двери за своей спиной.

— Макс, пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

— У меня?

— У тебя. Он злой, как тысяча чертей, да ты же сам знаешь… Должен знать.

— Рит, ему крышка, вот что я знаю.

— Поэтому мы рвем когти подальше отсюда.

— Рит.

— Макс, все хорошо, — она одарила его взглядом загнанного в угол беспомощного зверька, от которого у бездушного хакера что-то сильно сжалось глубоко в груди. — Я вам не враг. Костя — может быть, но только не я. Скажи об этом Глебу, передай ему…

— Глебу, — усмехнулся Макс; пальцы непроизвольно дотронулись до крепкого ствола пистолета. — А мне ты ничего не хочешь передать, Рит?

— Тебе? — она непонимающе вздернула бровь.

— Да… Я думал, мы не чужие друг другу люди. Друзья, — добавил, поколебавшись.

— Все так и есть, Макс. Но… — она замялась. — Теперь все иначе, и мы вряд ли сможем сохранить прежние дружеские отношения.

Макс перекатился с пятки на носок, задумчиво посмотрел себе под ноги на грязный мокрый асфальт.

— Значит, уезжаешь? — чужим скрипучим голосом уточнил он, вновь подняв взгляд на Риту. Совершенно чужую девушку, непостижимым образом засевшую в теле той, которую он прекрасно знал.

Или ему только так казалось?

— Зачем уезжаешь, Рит? Просто объясни, чего ты пытаешься добиться?

— Ты не поймешь. Я… Я устала, — она неловко развела руками. — Я просто хочу жить. Спокойно, как все нормальные люди.

— Но ведь здесь у тебя была такая жизнь! Связь с нами ни к чему тебя не обязывала. Ты вольна делать все, что пожелаешь, у тебя есть работа, друзья, куча знакомых, к которым всегда можно обратиться, большие возможности на будущее! Ты хочешь отдать все ни за что? Уехать вникуда?

— Макс, это все наживное, — она слабо улыбнулась, точно всерьез надеясь добиться его поддержки. — Главное, чтобы близкие люди всегда были рядом. Семья — вот самый важный круг общения. А моя работа… Я никогда за нее не держалась.

Шах и мат. Удар под дых. Коронный.

Семья.

С… Костей?

— Рит, я не просеку, ты… Ты серьезно?

— Конечно, Максимка, — он дернулся, когда она назвала его привычным уменьшительным именем, машинально ступил ей навстречу, но вовремя остановился в опасной близости, лишний раз напомнив себе о том, что она — другая.

Не та.

Черт, но как же не та, если вот она, светловолосая красавица, такая близкая, совсем не изменившаяся внешне! Лишь черты лица едва заметно заострились, и в глазах поселилось выражение страха.

— Рит, не дури, — попросил тихо, совсем как Глеб тогда, по телефону. — Его никто не отпустит. Идем со мной. Не делай этого со своей жизнью.

— Уходи, Максим, — она протянула ладонь, словно сомневаясь, но все же легонько сжала руку хакера чуть ниже локтя. — Я не дам ему вернуться к старым привычкам, теперь все будет иначе. Поверь мне.

— А ты поверь мне, — он вытащил ладонь из кармана, переплел пальцы с тонкими Ритиными пальчиками, тоскливо обозрел результат. — Тебе это все не нужно. Ты вообще… должна держаться подальше от таких типов, как все мы… Подальше от таких ублюдков, как Том. Пойдем со мной, я уведу тебя отсюда.

— Обратно? Я уже все там видела, больше не хочу. Уходи, — она улыбнулась, более никак не комментируя его слова, которые дались Максу с заметным трудом. — Пожалуйста, не тяни время.

— Не могу…

В этот момент хлопнула дверь за спиной девушки, и Рита, вздрогнув, спешно отошла на пару шагов назад.