— Люба, я дам тебе время до вечера. Сейчас я ухожу на работу, а когда вернусь, хочу видеть тебя более сдержанной и мягкой. Ты слишком много на себя берёшь. Не в твоих интересах строить мне козни, я ведь могу передумать и тогда сама барахтайся в этом болоте. Поняла?

— Да, — процедила сквозь зубы Зарецкая.

— Вот и хорошо, — Карим покрыл лёгким поцелуем макушку головы и крепко обнял за хрупкие плечи, прижимая к своей груди.

Нет, не отпустит. В жизни не отпустит эту девушку. Он же так сильно любит её, что, не смотря на всё дерьмо, до сих пор не передумал жениться.

— Если что-то будет нужно, звони. Ты знаешь мой номер, душа моя, — прошептал низкий голос прямо над ухом Зарецкой.

Больше молодые люди не говорили. В скором времени Карим действительно уехал на работу. Впервые за последние пару лет он позволил себе прогулять большую половину рабочего дня, а это, мягко говоря, ни в какие ворота не лезет. Уже едя в машине на заднем сиденье, Карим крутил между пальцев визитную карточку. Чёрт… Что ж за дела такие у его друга с коллекторами, да и коллекторами ли? Недолго думая, Карим набрал номер Шайтана и принялся слушать томительные гудки.

— Да, — ответил незнакомый голос с хриплыми нотами.

— Меня зовут Алиев Карим, и я хочу с вами встретиться. Дело касается Зарецкого Арсения.

— Даже так? — удивился Шайтан. — Ну, давай. Встретимся.

На работе появились неотложные дела, а затем ещё срочный совет директоров. Вышел из офиса в последних рядах и, оказавшись на улице, в первую очередь набрал на мобильнике номер Зарецкой. Долго слушал гудки, но на звонок ему так никто и не ответил. Девять часов; спит, что ли?! Решив, что малышка действительно видит десятый сон, не стал повторять вызов. Сел на заднее сиденье своего ауди и продиктовал водителю адрес, куда следует ехать.

Пока машина рассекала оживлённые улицы будничной столицы, Карим всё время вспоминал последний разговор, который состоялся с его дядей Вагифом буквально пару часов назад. Старейшина рода Алиевых так яро выказывал своё мнение на счёт будущего брака племянника, что Карим за малым не разругался с кровным родственником. Мама доложила? А как же! Как переступила за порог дома единственного сына, так сразу и позвонила Вагифу. Только чего они все так набросились на Зарецкую? Разве в их семье интернациональные браки впервые? Отнюдь. Да его мама чего только стоит! Как там её девичья фамилия? Морозова?!

Шурша резиновыми покрышками, автомобиль свернул с главной дороги направо и взял курс в сторону гаражного кооператива. Свет уличных фонарей тускло освещал тёмный переулок, но водитель ауди сразу же разглядел неприметную иномарку с выключенными габаритами. Немного позже её заметил и Карим, а потому приказал остановить машину возле ближайшего гаража.

— Вадик, посиди в машине. Я ненадолго, — бросил через плечо Карим, выходя из автомобиля.

Хоть Вадим и не из пугливых мужиков, но нутром учуял какое-то дерьмо. Остался сидеть на водительском кресле, но пистолет всё-таки не отложил. Даже снял его с предохранителя на всякий случай. Пусть будет лучше зря приготовленный, нежели не вовремя доставший.

Карим не спеша подошёл к иномарке и остановился напротив капота. Бросил взгляд на лобовое стекло и уже собирался набрать номер Шайтана, как со стороны пассажира резко отворилась дверь. Высокий мужик, выше Карима на полголовы, поравнялся напротив него. Окинул изучающим взглядом с головы до ног, а затем потянулся к карману джинсов, чтобы достать пачку сигарет. Пока незнакомец чиркал колёсиком зажигалки, Карим не спускал с него глаз. Смотрел в упор, пытаясь оценить степень опасности.

— Сигарету? — спросил Шайтан, протягивая перед собой пачку сигарет.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Карим. — Какие у вас проблемы с Зарецким?

— Хм, проблемы? С Зарецким?! — наигранно удивился незнакомец. Затянулся дымом и, выпустив изо рта сизые кольца, хитро оскалился. — А ты кто такой будешь?

— А вы мне не «тыкайте». Отвечайте, по существу. Когда это Зарецкий успел одолжить половину миллиона? Насколько я знаю, в займы мой друг никогда брал.

— Друг, значит… — пробубнил себе под нос Шайтан, делая очередную затяжку. — А я думал ты хахаль той малышки.

От подобной реплики, как и борзой интонации в голосе, у Карима перед глазами появилась тёмная пелена. Она колыхнула привычное спокойствие и начала будить внутренних демонов.

— Не перегибайте палку! Следите за выражениями, — предупреждающе бросил Карим. — Я повторюсь. Какие у вас проблемы с Зарецким? Кому именно он задолжал такую круглую сумму? Кто кредитор?

— Ты хочешь отдать бабки? — ухмыльнулся Шайтан.

— Пока что я пытаюсь разобраться. Что-то мне подсказывает, что вы слишком много на себя берёте. Я не знаю, какие у вас дела с Арсением, но уверен, что никакого долга не существует.

— Смело, — сплюнул на землю коллектор. — Но ни хрена неправильно! Мне по барабану. Хочешь — разбирайся, хочешь — нет, но если я не увижу денег, то заберу малышку себе.

Карим резко поддался вперёд. Ухватился руками за лацканы кожаной куртки и трухнул Шайтана несколько раз к ряду:

— Подойдёшь к ней хоть на один метр — убью.

***

Когда Карим ушёл на работу я первым делом набрала номер своей близкой подруги. Внутри души бушевал такой ураган, что не поделись я с Динкой своими проблемами, слетела бы с катушек. Дина внимательно слушала, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Лишь когда я замолчала, подруга осмелилась заговорить.

— Да, детка… — задумчиво протянула. — Ты в жопе.

— Ещё в какой.

— Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Одно знаю точно: таблетки — вообще не вариант. Ты знаешь, сколько у них побочных эффектов?

— Дин, мне всё равно. Привези, пожалуйста. Я боюсь залететь, понимаешь?

— Ой, дура… Я вот всё понимаю. Понимаю, что ты боишься этого Карима, но зачем гробить своё здоровье?

— Это единственный выход, — вздохнула я.

— Ну, как единственный? Мужик тебя замуж позвал, значит, у него всё серьёзно. Да и не факт, что залетишь. Тут ещё нужно попасть в день овуляции. А, что говорит брат? Он вообще в курсе?

В воздухе зависла пауза. Я так и не смогла рассказать подруге обо всех проблемах. Исчезновение Арса, требования коллекторов — всё осталось за семью замками.

— Арсений пока не знает. Его нет в городе.

— А-а-а, вон оно что, — понимающе отозвалась Динка. — Ну, не знаю, Любань. Если ты действительно отдаёшь себе отчёт и готова к последствиям, то, конечно. Я привезу тебе таблетки.

— Спасибо, подружка. Я скину тебе адрес в смс.

Дина так и не приехала. Через час после нашего разговора у её старенькой бабушки случился инфаркт. Понятное дело, что мои проблемы отошли на задний план и я, собственно говоря, осталась ни с чем. Выйти из дома я не могла. Да и денег не было ни копейки, а просить взаймы у знакомых — боялась. Начались бы расспросы, что да как. Получалось, без вариантов. Единственным выходом оставался Карим. Подойти к нему и прямо сказать: "Дай денег на контрацепцию"? Нет. Не даст. Если бы его хоть капельку заботила возможная беременность, не вёл бы себя как последняя скотина. Он же чётко дал понять, что отныне я его собственность, в полной и неоспоримой власти, а значит, должна беспрекословно подчиняться. Да и вообще, как мне показалось, Карим хотел ребёнка, иначе бы согласился убрать в брачном договоре целый пункт, который запрещал мне использовать контрацепцию.

Я слонялась по дому без дела весь день. Раз двадцать обошла коттедж и прогулялась по саду. Набрала номер Арса, но в ответ тишина. Неизвестность о судьбе брата пугала меня до колючих мурашек, бегущих по всему телу. Я не знала, что делать дальше. Не знала, как жить. Позвонить в полицию, а поможет?! Нет. Сначала поговорю с Каримом. Он должен что-то придумать. В конце концов они с братом друзья. Братья, как себя смели называть каждую пятницу, когда вусмерть набирались противным виски.