Карим хотел ответить, что Люба ещё и знать, не знает, что такое настоящее баловство, но на горизонте появился Зарецкий и завладел всем вниманием сестры.

— Поехали домой, — шепнул Арс, склонившись над ухом Любы, чтобы не услышал Алиев.

— Мой дом там, где Карим, — ответила Люба.

— Систер, ты ранишь мне сердце. Я скучаю по тебе, моя любимая девочка. Очень скучаю, — ласково произнёс Зарецкий, но Любу не поколебли: ни нежный тон голоса, ни теплый, тоскливый взгляд.

— Арс, поехали с нами. Сколько мы не сидели за одним столом? — девушка взяла брата за руку и не больно сжала крепкие пальцы, а затем обернулась в сторону супруга. — Карим, кажется, ты когда-то умел готовить вкусный шашлык. Ещё помнишь свой фирменный рецепт?

— Конечно, — отозвался Карим. — Арс, как на счёт хорошего виски?

— Приглашаете на обед? — ухмыльнулся Зарецкий.

— Очень приглашаем, — кивнул головой Карим.

— Брат, ну, пожалуйста. Поехали, — ласково протянула Люба и Арсений сдался, не сумев найти причин для отказа.

Хрупкий мир зародился в сердцах этих троих. Всей компанией они вышли на улицу и, рассевшись по разным машинам, взяли курс в сторону коттеджа Алиева. Люба, естественно, поехала с мужем. Устроилась на переднем пассажирском сиденье и всю дорогу не сводила глаз с гордого профиля Карима. Его крепкие руки, сжимающие руль в положении "без десяти два" по циферблату, так и манили взгляд, а ещё — широкие плечи, обтянутые тонкой тканью хлопковой рубашки. Девушка залипла на мужском силуэте в прямом смысле этого слова. Ей так хотелось обнять Карима, так хотелось прижаться к его груди и слушать ритмичный стук сердца, что, не удержавшись, она положила пальчики на сильный бицепс и издала тихий вздох.

— Всё хорошо? — встревоженно спросил Карим. — Тебя не укачало? Я сбавлю скорость, только скажи.

— Нет, всё хорошо. Просто соскучилась. Очень сильно.

Карим растянул губы в широкой улыбке и, немного отвлекшись от дороги, покрыл поцелуем макушку головы своей супруги:

— Я тоже. Безумно соскучился, моя душа.

Блаженно прикрыв глаза, Люба откинулась на спинку сиденья и остаток пути пребывала в приподнятом настроении, граничащему с эйфорией. Всё позади. Они с Каримом пережили настоящий кошмар и не расстались. Возможно, этот вынужденный брак был послан свыше, ведь не зря же у них с Каримом всё так неожиданно сложилось?!

Машины остановились напротив высоких ворот: сначала — ауди Карима, а сразу за ним — иномарка Зарецкого. Молодые люди одновременно вышли из авто и направились в дом.

***

Конец октября выдался очень тёплым. На дворе стояла ясная погода. Солнце светило ярко, хоть особо и не грело, как в том же сентябре. Но несмотря ни на что, семья Алиевых и Зарецкий решили устроить семейный обед прямо на улице. Для этого случая, Карим притащил с дома тёплый плед и, укутав в него свою девочку, усадил в плетенное кресло, приказав дышать свежим воздухом и ничего не делать. Люба не стала сопротивляться, хотя и порывалась помочь мужчинам с готовкой.

Тихо и уютно, будто в старые времена. Да Люба даже прослезилась, когда краем уха услышала мужской разговор. Карим жарил мясо на шампурах, а Арс неподалёку нарезал овощи. Так и болтали на нейтральные темы, будто и не было: никакой вражды, скандалов и мордобоев. И всё было неплохо и даже — хорошо, пока идиллию не нарушила мама Карима. И если бы она была одна, то это молодые люди как-нибудь пережили, но нет… Елена пришла в компании молодой девушки, представив её, как свою подругу. Люба удивилась, но виду не подала. Что там говорила горячо "любимая" свекровь: "У Карима уже есть невеста, а ты — так… для развлечения. На большее не годишься", — вроде бы, так?! Неужели, её лютая ненависть настолько сильно не знает предела, что всеми правдами и неправдами она пытается расторгнуть их с Каримом брак?

— Алсу, поухаживай за Каримом. Вон, смотри, какой аппетитный кусочек мяса, — нарочито вежливо и "без подтекста" произнесла Елена, обращаясь к своей, так званой, подруге.

— Прошу простить, — отозвалась Люба, приковывая к себе взгляды всех сидящих за столом. — Елена, можно вас на пару минут. Очень важно.

Люба мило улыбнулась и, ещё раз извинившись, встала из-за стола. Свекрови ничего другого не оставалось, как последовать за дорогой невесткой. Укрывшись за углом дома, женщины принялись сверлить друг друга колким взором. Елена злилась и негодовала, поэтому её руки так и сжимались в кулаки, что не осталось незамеченным для Любы.

— Елена, видит бог, я не хотела с вами воевать, но, знаете… Вы не оставили мне другого выбора. Если ещё хоть раз вы притащите в наш с Каримом дом какую-то девицу и станете её наглым образом сватать моему мужу, то наживёте себе врага, — произнесла Люба строгим тоном.

— Деточка, ты — никто и зовут тебя — никак. Без роду и племени, детдомовская выскочка. Что ты мне…

Но закончить свою пылкую речь Елена так и не смогла. Звонкий удар пощёчины — как на голову ведро холодной воды. Женщина опешила, не ожидая от Любы подобной дерзости и даже язык проглотила, пока на горизонте не мелькнул Карим. Приметив сына, она в спешке взъерошила волосы на голове, оторвала пуговицу на блузке и, царапнув ногтями свою щеку, упала на колени с диким криком:

— Не бей меня, пожалуйста.

Люба окостенела. Елена точно не сошла с ума или как это ещё можно назвать? Робко ступая, девушка принялась шагать назад до тех пор, пока её спина не упёрлась во что-то твёрдое:

— Что у вас здесь происходит? — лязгнул низкий голос откуда-то сверху.

— Сынок, твоя жена меня бьёт. Вот… Посмотри, как она изуродовала лицо твоей матери! — воскликнула Елена, заливаясь слезами.

— Бьёт? — переспросил Карим, становясь между мной и своей мамой.

— Нет! Да! — воскликнула я одновременно с Еленой.

Карим начал щуриться, переводя подозрительный взгляд с матери на меня. Тёмные брови поползли вверх, а на лбу собрались горизонтальные складки. Он почему-то медлил с ответом и это ещё сильнее накаляло возникшее напряжение.

— Сынок, эта подлая змея посмела поднять руку на женщину, которая тебя родила, — жалостным тоном протянула Елена, прерывая затянувшуюся паузу. — Выгони её вон.

Я, молча, слушала весь это бред, не веря собственным ушам. Это я — подлая змея? Да, как она может, так нагло врать и не краснеть?! Возможно, я погорячилась, ударив свекровь по щеке, но и она перешла черту, назвав меня «детдомовской выскочкой», а ещё эти колючие фразы «никто и зовут «никак», разве, у меня был шанс удержаться?

— Люба, возвращайся к столу, — наконец-то заговорил Карим.

— Ты ей поверил? — я уставилась на мужа вопросительным взором, боясь услышать положительный ответ.

— Люба. Иди. К столу, — не сказал, а приказал, ещё и посмотрел так укоризненно, будто сравнял вместе с пожелтевшей травой.

Я хотела открыть рот, чтобы высказать всё, что думаю, но в последний момент воздержалась. Демонстративно повернулась к супругу спиной и ушла прочь, оставляя родственников наедине. Что себе подумал Карим — я поняла. По одному взгляду, по одному металлическому тону, в этом его: «Люба. Иди. К столу». Значит, я — просто «Люба»? Ни «моя душа», ни «милая», ни «маленькая моя»?! Осознание того, что между нами с Каримом появился холод, — ранило сердце, будто разрядом тока.

Арс заметил меня почти сразу, стоило только выйти из-за угла. Резко вскочив на ноги, он взял курс в мою сторону и уже буквально через несколько секунд прижимал к своей груди, когда я, не сдержавшись, заплакала в три ручья.

— Систер, что случилось? Тебя кто-то обидел? — шепнул родной голос.

— Арс… Забери меня из этого дурдома. Пожалуйста… — умоляюще протянула я.

— Ты же говорила, что твой дом там, где Карим? Что поменялось?

— Не хочу говорить. Пока не хочу.

— Так, идём разбираться, — ухватившись за мою руку, Арс направился к тому месту, где я оставила Елену и Карима.