Под ногами скрипнули половицы, когда Карим переступил порог спальни. Пустая кровать, которую он сразу же успел разглядеть в темноте, оказалось ударом под дых. Неужели сбежала? Нет. Не посмела бы, она же любит его или нет?! Карим заглядывал в каждую комнату. Открывал двери каждого шкафа и всматривался в каждый угол, но тщетно. Любы, определенно, не было дома. Осознание того, что любимая девочка наплевала на его приказ, встряхнуло в теле все внутренности. Дыхание сбилось, а в груди болезненно защемило сердце.

Первым делом Карим кинулся к мобильному телефону. Набрал номер и стал слушать томительные гудки. Сколько звонил? Не посчитать. Отшвырнул смартфон куда подальше и со злости впечатал кулак в дверь. Даже боли не ощутил, хотя костяшки пальцев сбил по самое "не хочу". Выскочил на улицу, не помня себя. Где её искать? Конечно же, у Арса. Так и прыгнул за руль, уверенный, что уже через тридцать минут успокоит свои нервы, когда обнаружит супругу в доме старшего брата.

Но всё пошло ни так. Всё было непредсказуемо и болезненно. У Зарецкого Любы не оказалось и это окончательно снесло Кариму крышу.

***

Я гостила у Динки второй день, когда на пороге её квартиры показался старший брат. Конечно же, я просила подругу быть настоящим партизаном и никому «ни-ни» о том, где нахожусь. Но, по всей видимости, Арс умел уговаривать или же просто Динка оказалась слишком болтливой.

Он зашёл ко мне в комнату и сходу заявил, что мы уезжаем. Я отказалась. Отчеканила уверенно и строго: «Не поеду»! Брат решил не церемониться. Потянулся к карману своих брюк, достал оттуда мобильник и принялся набирать номер Карима:

— Если ты сейчас же не поедешь со мной, то уже через час здесь будет твой муж и моли бога, чтобы он не свернул тебе шею. Я не собираюсь тебя защищать, поняла?

— Арс, не звони Кариму.

— Это ещё почему? Что? Прошла любовь, завяли помидоры? — ухмыльнулся, будто оскалился.

— Причём здесь «завяли помидоры»? — вскрикнула и тут же прикусила язык, поймав на своём лице строгий взгляд Арса. — Дело не в этом.

— Неужели? Тогда в чём?

— Я не хочу возвращаться к Кариму из-за его мамы. У неё крыша поехала, а я ещё в своем уме, чтобы жить в одном доме с больной на голову.

— Люба, следи за выражениями и не думай такое выдать Кариму. Она же его мама. Понимаешь? Мама!

Арс надавил на самое больное. Гад. Конечно же, откуда мне знать, кто такая мама?! Моя мама приходит ко мне только во снах и то, её образ настолько расплывчатый, что я никак не могу разглядеть черты родного лица.

— Спасибо, братец, что напомнил. Конечно же, я — детдомовская выскочка и зовут меня «никак». Откуда мне знать, кто такая мама? — не сдержалась и хлюпнула носом, смахивая с щеки первую слезинку.

— Не называй себя так, — отрезал Арс, плотно сжимая челюсть, наверное, от злости.

— Так это — не мои слова. Это мама Карима так сказала.

— Вот сука… — ругнулся брат, делая в мою сторону шаги. — Ты поэтому влепила ей пощёчину?

— Да, — согласно кивнула головой. — А эта «мама» полоснула себя ногтями по щеке и рванула блузку, чтобы добавить красок. Она заявила Кариму, что я её побила, представляешь?

— Сука, — брат оскалился больше прежнего, а затем потянулся к своему мобильнику и набрал чей-то номер. — Алло, майор Сафонов? Это Зарецкий. Я согласен на ваши условия. Когда мы можем встретиться?

Я наблюдала за братом со стороны, ничего не понимая. Майор? Встретиться? Какие проблемы у моего Арса? Да, я знаю, что тогда он пропал не просто так. Что-то произошло между ним и дядей Вагифом, но после того события прошло столько времени, что я считала, всё уладилось. Или же нет?!

Арсений закончил говорить. Сунул телефон в карман брюк, а затем, расстегнув на своей шее цепочку, снял украшение и протянул перед собой:

— Систер, возьми. Это ключ от банковской ячейки. Если, не дай бог, со мной что-нибудь случится, то пообещай, что вскроешь ячейку.

— Арс… — протянула я, недоумённо смотря на старшего брата. — Что всё это значит? Что с тобой может случится? Ты меня пугаешь.

— Ничего, — улыбнулся брат и сделав один шаг вперёд, крепко обнял меня за плечи, прижимая к своей груди. — Не случится. Не должно. Просто хочу знать, что на случай чего, у тебя будет запасной выход.

— О каком выходе ты говоришь? Я не понимаю тебя. Честное слово. Снова какие-то проблемы с дядей Карима? Разве, вы всё не порешали?

— Не забивай себе голову. Не думай о плохом. Повторяю, ключ — для подстраховки. Там деньги, Люба, много денег и документы с твоей фотографией, но под чужим именем.

Я уехала с Арсом домой, хотя понимала, что это ненадолго. Стоит показаться в нашем коттедже, как тут же появится Карим, и я даже боюсь представить его реакцию. Возвращаться к нему я не хотела. Мне до чёртиков осточертела атмосфера, царившая в его семье. Да дело даже не в семье, дело в самом Кариме. Если бы в тот день он поговорил со мной открыто и честно, я бы не сбежала. Рассказала бы всё, что думаю и тогда, возможно, муж понял, как мне нелегко. Но Карим не поговорил. Приказал сидеть дома и это окончательно снесло мне крышу.

Брат не поехал на работу. Отложил все свои дела на потом и целый день провёл со мной. Мы смотрели любимые фильмы, играли в карты, а ещё — жарили попкорн и болтали, болтали. Я так скучала по старшему брату, что не могла надышаться его присутствием. Слышать его голос, видеть глаза — всё было на грани эмоций. Я была счастлива до тех пор, пока не постучали в дверь. Кто стучал — не трудно догадаться. Седьмым чувством я ощутила присутствие его, а потому, когда Карим переступил порог дома, сбежала в спальню и закрылась изнутри.

Он последовал за мной. Остановился напротив двери, но не постучал. Я прижалась спиной к гладкому дереву, не шевелясь и не издавая звуков. Он знал, что я в спальне, а я знала, что он никуда не собирается уходить. Сколько мы так стояли? Не посчитаю. Секунды тянулись минутами, а минуты — часами. Я села на пол, согнула ноги в коленях и прижала их к груди. Зарылась лицом в ладонях, ощущая, как моё тело пронзает мелкая дрожь.

— Почему ты ушла? — он заговорил первым, но я продолжила молчать. — Люба, почему ты сбежала?

Снова не ответила. Что сказать? В голове столько мыслей, какую из них выдать первой? То, что испугалась неизвестности или, может быть, последствий?

— Открой мне дверь, — произнёс тихим голосом, а затем стукнул со всей силы по дереву, да так, что я вздрогнула, почувствовав вибрацию. — Открой. Чёртовую. Дверь.

Я поднялась с пола. Дрожащими руками потянулась к замку и, повернув его против часовой стрелки, отперла дверь. В появившемся проёме сверкнул хищный оскал. Карим не улыбался. Нет. Он скалился, будто настоящий хищник. Нехорошие предчувствия заползли под кожу, и я принялась пятиться назад до тех пор, пока мои бёдра не вжались в стенку шкафа. Тяжёлый поступью Карим надвигался на меня, как грозовая туча. Под натиском его ног скрепили половицы, а мне казалось, что скрепят его зубы.

— Где ты была? — рявкнул низкий бас.

— У подруги…

— У подруги, — повторил за мной, копируя пискливые звуки. — У какой подруги? Я звонил всем твоим друзьям. Всем! — стукнул ладонью по шкафу. — Ты за кого меня принимаешь, а?

— Я была у Динки.

— У Динки, — фыркнул Карим, закатывая глаза вверх.

— Можешь спросить у Арса. Он забрал меня от неё.

— Я в курсе. С твоей подругой я ещё поговорю, но вот ты… — схватил меня за запястье, больно сжимая пальцы. — Как ты посмела сбежать? Кто тебе дал право уходить из дома? Я говорил тебе, чтобы ты и шагу не делала без моего разрешения?

— Карим, отпусти. Мне больно, — взмолилась я, ощущая, как мою кожу жжёт изнутри.

— Говорил или нет? — муж продолжил наступать, но тиски своих пальцев всё-таки ослабил и теперь просто держал меня за руку, устрашающе нависая сверху.

— Говорил, — ответила охрипшим голосом.

— Если говорил, то, какого чёрта, ты вытворяешь? Люба! Что ты себе позволяешь?