Демон, конечно же, все сразу вспомнил и ошибочку свою осознал, но вывернулся виртуозно, в своем излюбленном стиле.
— Ты давай свою глупость с моими стратегическими просчетами не путай! Я могу ошибиться из-за недостатка информации, а вот тебя все бабы вокруг носа обводят, потому что ты по природе лопух!
Больше всего мне хотелось тогда сказать ему, что сам он лопух, и что зря я его слушаю, но здравый смысл возобладал над эмоциями, и я не стал ссориться. Наоборот, сделав вид, что лопуха и прочее не расслышал, я спросил его о действительно важном:
— Ну ведьма, и что?! Она мне жизнь уже не раз спасла и сейчас помогает. Без нее нас уже поймали бы давно!
Вот это-то и странно! — С глубокомысленной задумчивостью произнес Гор. — Прошлое ее туманно, а мотивации непонятны. Главный вопрос, на который надо найти ответ как можно скорее, это какую магию она исповедует — черную или белую? И та и другая в империи запрещены, и, в общем то, разницы большой между ними нет, но правильный ответ на этот вопрос помог бы понять, какую цель она преследует, помогая тебе. Так что давай шевели мозгами, если они у тебя, конечно, имеются?!
Гор замолчал, явно ожидая от меня еще вопросов, но я потакать ему не стал.
«Пусть посидит в тишине, — злорадно решил я, — ему полезно, может меньше задаваться будет».
Все услышанное надо было обдумать самому, поскольку после таких разъяснений головной боли только прибавилось. Осветив одну проблему, он навалил на меня другую и потяжелее прежней. В магии я не разбираюсь. Черная, белая — для меня все едино, а вот для Таис разница есть, это точно. Достаточно было вспомнить, как она про мать свою говорила, а ведь, если честно, то по закону та была самой что ни на есть ведьмой.
Упругая ветка хлестнула по лицу, отгоняя навязчивые мысли. Пригнувшись, понимаю, что не время для отвлеченных размышлений, так можно и без глаза остаться. Когда прорубаешься сквозь джунгли, надо смотреть в оба. Сейчас я иду впереди и остервенело машу тесаком. Дело это нелегкое, и по мере усталости мы меняемся. После меня смена Салаха, но пока я терплю и, обливаясь потом, пробиваю проход через сплошные заросли.
Сегодня мы весь день лезем в гору, и это только добавляет трудностей. Ползем еле-еле, но все-таки двигаемся вперед. Еще пара десятков ударов, и подустав махать тяжелым клинком, я уступаю место Салаху. Тот молча забирает у меня дамировский тесак и начинает размеренно врубаться в зеленую стену леса.
Я пропускаю мимо себя нашу маленькую колонну. Тяжело сопя, проходит Дамир, чуть улыбнувшись мне Таис, и вставая сзади, я опять возвращаюсь мыслями к назревшей проблеме. За эти два дня напряжение между Таис и парнями только выросло. Оно пока не высказано вслух, но уже явно витает в воздухе, и я, если честно, побаиваюсь неизбежного взрыва. Пока от претензий и обвинений ребят удерживала прямая опасность и крайняя нужда в магических способностях девушки, но я ни на миг не сомневаюсь, стоит только нам полностью оторваться, как парни выскажут все, что думают по этому поводу. А как отреагирует Таис? Одним небесам только известно. В общем, очередная ссора назревает, и помешать ей я никак не могу. Остается надеяться только на чудо, и на то, что мне удастся их как-нибудь примирить, потому что за эти десять дней я по-настоящему сроднился со всеми троими и расставаться ни с кем не хочу. За всю мою жизнь у меня не было ни семьи, ни друзей. Я всегда был один и сам за себя, а сейчас я почувствовал, что может быть иначе, и это чувство мне нравится.
Продвинулись всего шагов на десять, как вдруг слышу крик Таис.
— Стой, не двигайся!
Замираю на месте, мне повторять не надо, а вот Салах, притормозив на мгновение и покрутив головой, вновь шагает вперед.
— Чего стоять-то, все тихо! — Он рубанул спутанную связку лиан и сделал еще шаг.
— Стой, дурак! — В крике Таис послышался настоящий надрыв, и тут же захрустели ломающиеся ветки, и земля под ногами Салаха пошла вниз. Взметнулись вверх руки парня, и он стремительно начал оседать вместе с проваливающейся землей.
«Ловушка!» — Сверкнуло в голове, и мне сразу же представилась картина с вбитыми на дне ямы кольями и висящим на них пронзенным телом. Первой мыслью было броситься на землю и перехватить руку Салаха, но рефлексы опередили разум в правильном решении. Ухожу в Сумрак быстрее, чем успеваю подумать, и сразу же посылаю удар силовым полем в толстый слой взвеси. Два стража Дамира немедленно атакуют взметнувшийся столб пыли, а я аккуратненько обхожу его и Таис. Четыре шага в сторону и пока можно не торопиться.
Быстро оцениваю ситуацию: «Дамировским стражам меня уже не достать, а вот как быть с защитниками Салаха?! — Нервно растерев по лицу жирные хлопья, смотрю на парящих над ямой грифонов. — Что с ними-то делать?!»
Выдыхаю и, успокоившись, прикидываю: «Второй дан, второй уровень! Каждый удар его стражей снимет у меня по уровню защиты. Запас невелик, но другого выхода нет».
Отвлекающий удар в ковер взвеси, и пока грифоны бросаются в сторону, подползаю к краю ямы. Выпученные глаза Салаха уже скрылись за кромкой, и я вижу, как он очень медленно, но неуклонно опускается навстречу торчащим отточенным кольям. Вытягиваюсь на траве и уже протягиваю руку, чтобы ухватиться за все еще торчащую над землей ладонь, но тут в голове появляется голос Гора.
Ты, конечно, можешь это сделатьи выдернуть парня из ямы, но вот вопрос, сколько рук у него после этого останется?
Застываю на месте, понимая правоту демона. Легкий толчок из Сумрака и то приводил к серьезным травмам, а тут такой рывок. Лихорадочно пытаюсь найти другой выход. «Может быть, сначала взять его за руку, а потом просто выйти в реальность?! А где гарантия, что я его удержу?!»
Два грифона, разобравшись со столбом пыли, одновременно врезаются в мой сумрачный щит, заставляя меня на мгновение отвлечься. Встряска неплохая, но защита держит удар уверенно, позволяя мне вернуться к своей спасательной операции.
— Что скажешь? — Это я уже обращаюсь к Гору, понимая, что в таком деле его слово будет не лишним.
Демон ответил сразу, словно бы сопереживал ситуацию вместе со мной.
В момент выхода между тобой и этим парнем будет такая разница в состояниях, что без травм не обойдется. По сути, это тоже самое, что поймать за руку человека, падающего с большой высоты.
Травмы нам не нужны, — отметаю и этот вариант, — да и руки еще пригодятся. Бросаю взгляд вниз и прикидываю высоту торчащих кольев.
«Где-то чуть выше колена». — Оцениваю на глаз и утверждаюсь в уже подспудно принятом решении.
Еще одна атака стражей разбивается о мое силовое поле, и я отмечаю про себя: «Осталось всего шесть уровней защиты, надо поторапливаться».
Прицелившись так, чтобы не угодить на кол, быстро сползаю в яму.
«Все-таки две руки лучше, чем одна, да еще ноги помогут. — К тому же, оцениваю размер ямы и заходящих на новый виток грифонов, — этим тварям здесь не развернуться!».
Бормоча и аккуратно топчась, выбираю наиболее устойчивую позицию между кольями. Такую, чтобы при выходе в реальность Салах плюхнулся мне точно в подставленные руки. Острия заточенных кольев у меня между ног, слева и справа. От моих яиц до опасности их лишиться не больше двух ладоней свободного пространства. Чуть присесть, принимая обрушившегося на меня парня, я могу, но не более.
Выдохнув и полностью сосредоточась на приеме, выхожу в реальность. Бух! Упавшее тело рвануло руки. Амортизируя удар, подогнулись колени, и я почувствовал смертельный холод осиновых кольев в дюйме от собственной пятой точкой. Сцепив зубы и надрывая мышцы, пытаюсь подняться вместе с грузом. От надрыва, кажется, глаза вылезут из орбит, но усилия мои не зря. С каждым мгновением расстояние между моей задницей и опасностью увеличивается. Еще миг и разогнувшиеся ноги говорят мне, что, кажется, обошлось!
Салах у меня на руках очумело крутит башкой, а в голове только одна мысль — хорошо, что это не Дамир!
