«Лучше умереть, чем такая жизнь!» — Его желание понятно. Выход в реальность для него равносилен смерти. Там он для меня просто неподвижная кукла.

Неожиданно у меня появляется мысль, как я смогу это использовать и получить ответы на все свои вопросы.

— Нет уж, так легко умереть тебе не удастся! — Прорычав, одним прыжком настигаю колдуна и, легко уходя от удара, сбиваю его с ног. Не давая ему совершить переход, вжимаю еле отбивающееся тело в жирную пыль и кричу ему прямо в лицо.

— Один мой маленький укол, и ты навсегда останешься в этом чудесном мире. Хочешь целую вечность переживать и переживать свою мучительную смерть?!

Он отрицательно мотает головой, а я, приставив острие меча к его горлу, продолжаю давить.

— Тогда рассказывай! Что здесь творится?! Откуда эти твари? Когда гранд появится здесь? Говори все, что знаешь! Времени у тебя мало и моли Хранителей, чтобы я поверил в твою искренность.

Уставясь на меня выпученными глазами, колдун захрипел сдавленным горлом.

— Эта тварь — ребенок гранда! Ситх озабочен мыслью о потомстве, но все его дети рождаются вот такими, как эта тварь. Рядом с ней даже демоны смотрятся сущими ангелами. — Он поперхнулся и закашлялся, но после хорошего тычка в бок продолжил. — Забеременевших от него женщин он отправляет сюда, подальше от глаз. То, что с ними случается, ты наверняка видел, но и потомство дохнет почти сразу. Только последняя, явно была поживее остальных, но ее пришлось убить.

Про тварей я уже понял и ворохом высыпаю все оставшиеся вопросы.

— Чем еще важна эта крепость? Когда Ситх прибудет сюда? Он знает обо мне? Ты уже послал ему весть?

— Гранд будет здесь со дня на день. Потомство, женщины, да и мы все, ему не важны! Главное то, что под этой пещерой! Там… — Колдун закашлялся, теряя последние силы, но все же смог выдавить из себя. — Там проход в мир Тьмы. Его стерегут… — Его речь стала почти бессвязной. — Восстания гранд не боится, но… Орден… Я не успел сообщить!

Лицо колдуна прямо на глазах побелело и начало покрываться паутиной трещин. Я понимаю, что остатки энергии оставляют его. Еще миг, и он уже никогда не покинет Сумрак.

Ослабляю нажим и даю ему выйти в реальность. Нет, не из жалости, этот человек не вызывает у меня ничего кроме отвращения, просто не хочу оставлять его сущность даже в Сумраке.

Тело колдуна конвульсивно дернулось и затихло. Здесь в Сумраке невозможно разглядеть его жадное дыхание там, в реальности, но мне и не надо. Без скрывающей магической защиты я это чувствую и знаю, его сознание вернулось в реальный мир.

Значит пора! Поднявшись, я резко надавил на острие светового клинка, и оно, с легкостью пробив грудную клетку, пригвоздило колдуна к толстому слою пыли.

— Все! Теперь этой мрази уже нет нигде: ни в Сумраке, ни в нашем мире!

Прохожусь последним взглядом по развороченной пещере. Мертвое тело колдуна, уже припорошенные взвесью трупы людей и громоздящиеся горой туши демонов.

«Вроде бы все, дело сделано!» — На этой мысли медленно выхожу в реальность. Первый глубокий вздох и горло сразу же забивается стоящей в воздухе пылью. После такого мощного столкновения в Сумраке здесь в реальности она еще не осела, и свет факелов бликует на ее фоне. В этой колышущейся белесой дымке есть что-то странное, но пока я не пойму что. Присматриваюсь и понимаю, что вместе с белой пылью колышется и часть стены в дальнем углу.

«Странно! Это что, игра света или…?» — Заинтересованно подхожу ближе и, вытащив меч, тыкаю им в гранитную на вид стену пещеры. Меч проходит сквозь преграду словно сквозь вату.

— Ух ты! — Не могу сдержать восклицания. — Вот значит, как выглядит проход в мир Тьмы!

Не знаю почему, но у меня нет сомнений, что передо мной те самые ворота. Поднимаю меч и колю снова, пытаясь определить границы этой псевдостены. Получается арка примерно в два человеческих роста высотой и основанием в пять моих шагов.

Остановившись, задумчиво смотрю на неотличимый от основной стены кусок и думаю, что же теперь делать. Попробовать пройти прямо сейчас или не торопиться? Может сначала обдумать план действий?!

Неожиданно в мои сомнения врывается голос Таис.

— Юни, враг вышел через другие ворота и берет нас в кольцо. Пытаемся пробиться к мосту и покинуть крепость, но…!

Все вопросы немедленно уходят на второй план, и я тут же срываюсь с места.

— Держитесь, я иду на помощь! — Уже на бегу кричу ей в ответ, испытывая запоздалое раскаяние за то, что совсем забыл про ребят. Бегу и тут мне приходит мысль, что я веду себя глупо. Чем нестись высунув язык, не лучше ли уйти в Сумрак и проделать весь этот путь совершенно спокойно, не думая о времени.

Не останавливаясь, ныряю в Сумрак и шагаю уже сквозь падающую взвесь. Знакомый тоннель, подъемник. У мертвого тела уже крутятся три адских пса. Показательно создаю в руках светящиеся мечи, и они, скалясь и рыча, пятятся назад. Эти твари смелые только в стае, а сейчас их слишком мало, да и вид у меня уж больно уверенный.

— То-то же! — Усмехнувшись, залезаю в корзину и начинаю крутить ручку подъемника. Канат медленно наворачивается на барабан, и я вместе с клетью начинаю подниматься.

Выбираюсь наверх и прибавляю шагу. Мимо пролетает коридор с запертыми дверями, выбитый проем, винтовая лестница. Перед тем как выскочить во двор, выхожу в реальность и делаю глубокий вдох. Вновь уход в Сумрак и, распахнув ударом ноги дверь, выскакиваю на крыльцо.

На другом конце двора воротная арка и спины стражников. За ними прижатые к стене парни и Таис. От ворот их поджимает еще один отряд стражи. Ситуация выглядит однозначно — мои товарищи пытались пробиться к выходу, но не смогли и теперь отбиваются от нападающего с двух сторон врага. Битва в Сумраке тоже идет не в нашу пользу. Почти два десятка сумрачных рук и кобр наседают на двойников Дамира и грифонов Салаха. Те, конечно, мощнее, но противник пользуется своим численным превосходством и пытается взять числом. Стражи моих друзей слабеют от многочисленных ран, а это начинает сказывается и на их хозяевах.

Не теряя время, создаю в ладонях два огненных заряда и посылаю их в каждую из нападающих групп.

В темноте воротной арки вспыхивает серо-стальная вспышка, кося людей и стражей, стиснутых в узком проходе. Там даже добивать никого не надо. Тех же, что во дворе тоже разбрасывает взрывом, но не так успешно. Кое-кто из людей все же остался на ногах, да и несколько змеиных голов еще возвышаются над ними.

В запале бросаюсь вперед сразу вслед за разрывом. Оба клинка вспыхивают в руках еще на лету, но в сущности сражаться тут уже не с кем. Пара ударов, и те кобры, что еще целы, прижимаются к своим павшим хозяевам.

Гашу сумрачные мечи и выхожу в реальность. На лицах у еще живых врагов, да и у моих товарищей застыло выражение ошарашенности. Никто еще толком не понял, что произошло, и я даже позволяю себе насладиться этим мгновением славы.

Краткий миг торжества смазывает своим ворчанием Дамир.

— Никогда я к этому Сумраку не привыкну! — Он яростно вставил мокрый от крови тесак в ножны. — Возишься, возишься тут, а потом раз… — Он мрачно оглядел валяющиеся искореженные тела. — И гора трупов!

Я лишь молча усмехаюсь, воспринимая его бурчание как своеобразно выраженную благодарность. У него несколько серьезных ран, которые нужно срочно обработать и зашить, также как и у Салаха, но это лучше оставить Таис, она в таких делах разбирается лучше.

Парни обессилено опускаются на землю, Таис начинает заниматься их ранами, а Рустан, несмотря на текущую кровь, уже шагнул ко входу в здание цитадели.

— Подожди! — Останавливаю его на полпути и, оторвав от подола кусок рубахи, перетягиваю ему руку. Понимая куда он спешит и что может его там ждать, предлагаю свою помощь. — Давай я с тобой схожу, там может быть опасно.

Бывший десятник отрицательно машет головой.

— Не надо, сам справлюсь!