Салах дергается и, не удержав равновесия, садится на задницу.

— Вот же тварь! — Ругаясь, он поднимается и, сделав пару шагов назад, готовится к новому заходу. Сайко не дает ему этого сделать и останавливающе поднимает руку. — Все достаточно! Следующий!

Сказав, он переводит свой насупленный взгляд на Дамира.

— Давай, ты!

Бывший жрец, также замотав правую руку, подходит к кобре. Только он действует хитрее, мотая защищенной правой рукой перед мордой змеи, он старается ее отвлечь, а сам осторожненько тянется к яйцу левой.

Змеиные глазки настороженно следят за раздражающей тряпкой, грозное шипение предупреждает врага — не подходи! Левая рука Дамира медленно продвигается к цели дюйм за дюймом, но в последний момент кобра молниеносно меняет направление атаки, и только фантастическая реакция Дамира спасает его от укуса.

Отскочив, он поднимается отдышаться и размять ноги. Его взгляд просит еще одну попытку, но старик не дает ему шанса реабилитироваться.

— Нет, следующий! — Его палец тыкает в мою сторону, и я делаю шаг вперед.

Снисходительно улыбаясь, что за детские шалости, иду прямо на кобру.

Бросок! Стремительно выстреливает сжатая змеиная пружина, но заклинание как всегда безупречно!

Кружится серая взвесь, змеиная башка застыла на расстоянии пальца от моей руки, в разинутой пасти уже видны выступившие капельки яда.

Ухожу с линии броска и, нагнувшись, подбираю яйцо.

— Что съела! — Успеваю показать змее язык и довольный выхожу в реальность.

Змеиная пасть атакует пустоту, а я, усмехаясь, глотаю чистый земной воздух.

«Легче легкого!» — Радостно щелкает в голове, и тут же с лица сползает самодовольная усмешка, потому что я слышу хруст и чувствую в ладони клейкую влажность белка.

Сайко смотрит на меня, и я понимаю, что облажался. Легкое касание в Сумраке, обернулось в реальности тем нажатием, которое яичная скорлупа не выдержала.

Раскрываю ладонь и сконфуженно показываю раздавленное яйцо. Старик равнодушно кривит губы и кивает Таис.

— Твоя очередь. — Он вытаскивает из сумки еще одно яйцо и кладет его на прежнее место.

Девушка не идет сразу к змее, а направившись к развалинам, возвращается, держа за хвост пищащую мышь. Покачав ею перед коброй, она бросает грызуна в воздух, и змеиная башка перехватывает его на лету. Мышь пропадает в пасти рептилии, а рука Таис в этот момент ловко подбирает яйцо.

— Держи! — Ладонь девушки молча протягивает добычу старику, и тот, тщательно осмотрев яйцо, без слов засовывает его обратно в сумку.

Я смотрю на все это и кроме обиды на самого себя ничего не чувствую. «Ведь так просто, так очевидно, а я не смог догадаться! Тогда чуть руку Салаху не оторвал, сейчас опять с задачей не справился. А все моя чертова самоуверенность! Я круче всех! Я могу все!»

Взгляд упирается в спину Сайко. Тот молча, по-стариковски шаркая ногами, направляется к своему шалашу, и моя неудовлетворенность собой вдруг выливается в раздражение и злость.

«Что это старик себе позволяет! Взялся учить, а сам только издевается!»

Догоняю его на полпути и хватаю за широкий рукав рубахи.

— Постой! — В этот момент во мне закипает целая смесь из обиды на весь мир и недовольства самим собой. — Что это за баловство?! Разве мы за этим сюда пришли?! Ты обещал учить нас настоящему делу, а вместо этого развлекаешься и тратишь целый день на всякую ерунду!

Взгляд из-под седых бровей обжег меня недовольством, а голос наполнился плохо скрываемым раздражением взрослого, объясняющего ребенку очевидное.

— Кто ты такой?! Кто вы такие?! Чем дышите, насколько силен ваш разум и крепок дух?! Мне ничего о вас не известно и, прежде чем начать учебу, я должен знать, чего вы стоите все вместе и каждый из вас в отдельности! — Он на миг задумался, словно бы сомневался говорить или нет, а потом все же добавил. — А особенно ты! Что-то уж больно много в тебе всего намешано!

Мои дорогие читатели! Желаю вам хороших выходных! Пишите комментарии, ставьте лайки, подписывайтесь на автора! Помните, ваши положительные отзывы повышают у писателя интерес и стимул к работе!

Живем здесь уже неделю и каждый день начинается с одного и того же. Солнце еще только-только намекает на рассвет, а старик уже барабанит колотушкой по дереву. И тут лучше поторапливаться, потому что следующий удар уже придется по пяткам любителя поспать. Дамиру вот постоянно перепадает, но то ли кожа у него слишком толстая, то ли спит он, действительно, слишком крепко, только просыпается он с удара второго или третьего.

После того как удается продрать глаза следуют, так называемые, хозяйственные работы. Мы вчетвером хватаем по коромыслу с кожаными ведрами, кладем на плечи и бежим с ними на гору к ручью. Набираем воды и обратно. Сайко трусит следом, и стоит кому-нибудь из нас пролить хоть каплю, как он хорошенько прикладывается прутом по спине или по ногам. Дернулся, еще разлил, еще разок прутом. Если к лагерю в ведрах остается слишком мало воды, то забег повторяется по новой. Первые дни бегали по два, три раза, но сейчас уже поднаторели, сегодня вот с первого раза по пол ведра принесли. Старик тяжело вздохнул, показывая, что делает нам одолжение, но воду принял.

Затем у нас завтрак, короткий отдых и водные процедуры. Это Сайко их так называет, у него вообще с чувством юмора все в порядке, потому что это больше похоже на пытку, чем на упражнение.

Здесь совсем рядом с храмом протекает речушка. Вода желтоватая, мутная и глубина по пояс максимум, но в районе развалин она делает крутой поворот, образуя небольшую затоку. Там глубина уже в два человеческих роста, не меньше. Именно тут и начинается второй цикл наших мучений. Каждый из нас берет по большому камню и прыгает в воду. С таким весом можно вынырнуть и глотнуть воздуха, только оттолкнувшись ногами от дна. Сидишь с камнем под водой до предела, потом отталкиваешься и выныриваешь. Хватанул воздуха, сколько смог и по новой на дно. Кто дольше всех так продержится, тот молодец и победитель, а кто выползет на берег первым, тот слабак. На первый взгляд ничего сложного, но с каждым погружением воздуха остается все меньше и меньше, так что разу к десятому легкие просто рвет от удушья и это до боли напоминает Сумрак. Наваливается слабость, тошнота, а надо еще достичь дна, оттолкнуться и добраться до поверхности. Один короткий глоток, и паскудная каменюка уже тянет обратно на дно. Изо всех сил мотаешь ногами, дабы задержаться на поверхности хотя бы еще на крохотное мгновение, но вес в руках слишком тяжелый. Он неотвратимо тянет вниз в глубину, и пытка начинается по новой. У меня есть опыт нахождения в Сумраке, и он бесспорно помогает. Уже после первого раза, я понял главное в этом упражнении. Не суетись, и с самого первого погружения береги силы к десятому, двадцатому… В общем к тому последнему какое ты сможешь выдержать. Спокойствие, размеренность и ни одного лишнего движения, ни одного бездумно потерянного глотка воздуха.

Парни эти водные процедуры ненавидят от всей души, а я сразу проникся. И это понятно, чем больше я смогу выдержать сейчас, тем дольше смогу продержаться в Сумраке потом, а как показали последние события сам фактор времени способен перечеркнуть любые другие преимущества. Поэтому я отнесся к упражнению со всей ответственностью и за неделю добился неплохих результатов. На сегодня ни Салах, ни Дамир мне не соперники, пока только Таис упирается. Парни, как оказалось, вообще воду не любят и даже плавать не умеют, а вот девчонка выросла на реке и с водой на ты. Сегодня мы с ней опять мучили друг друга до последнего, но я все-таки перетерпел, и потому у меня сейчас наипрекраснейшее настроение.

После купания мы топаем на храмовую площадь. По неизменному расписанию у нас сейчас спарринги. Старик сам выбирает кто с кем будет сражаться.

С улыбкой вспоминаю наш первый день. Тогда Сайко вручил нам по длинной, в рост человека, отполированной палке и поставил Салаха против Дамира, а меня в пару к Таис. Я невольно стушевался, девушка все-таки. Атаковал в пол силы, стараясь сильно не задеть, но как оказалось Таис в никаких поблажках не нуждалась. Отбив мой выпад, она стремительно пошла вперед, не дав мне отойти в защиту. Бам! Крепкий удар в голову зазвенел у меня в мозгах, возвещая, что я в очередной раз просчитался и принял видимое за реальное.