Чувствую привычную пружину в коленях, правая рука на уровне глаз, левая чуть вперед. Начинаю свой смертельный танец имени царя Вала.

Выпад! Блок! Уход, разворот, удар! Снова блок! Выпад! Меч сменяет кинжал, не уставая и только наращивая скорость! Сверкающая сумрачная сталь бесшумно сталкивается, вспыхивая серо-голубым свечением.

Старик хорош! Очень хорош! Я только что был не хуже, чем сам Вала на арене в ту ночь, а Сайко хоть и ушел в глухую оборону, но все отбил. Ни один удар не прошел сквозь защиту старинных клинков.

Тяжело дыша, расходимся и, не сговариваясь, выныриваем в реальность. Глоток воздуха живительной силой вливается в легкие, и я снова готов к атаке.

Шшшшррр. Мягко заскользила босая нога по граниту. Ложный замах, уход в сторону, удар снизу!

Звяк! Меч встретил непробиваемую старинную сталь.

«Ладно! Попробуем по-другому!» — Удар! Заскрежетали в клинче клинки! Как и ожидалось, Сайко блокирует выпад. Чуть опускаю левую руку, открывая свой бок. Лишь на миг, но старику этого достаточно.

Острое жало рванулось, стремясь поразить незащищенную плоть. Ухожу в сторону, чуть разворачивая корпус, и сталь проносится мимо.

«Ну вот теперь, ты мой!» — Успевает пронестись мысль, вместе с ответным ударом. Инерция протянула Сайко вперед, и мой кинжал уже готов возвестить о победе, но старик, оттолкнувшись от земли и крутанув немыслимое сальто, уходит от удара.

Промахнувшись, тут же ныряю в Сумрак. Сайко это сечет, и ни мгновением позже следует за мной.

Серая взвесь падает, словно пепел пожарища, и хрустит под босыми ногами. Между мной и стариком шагов шесть семь, и я уже знаю, как мне его сделать.

Срываюсь с места и бегу на Сайко. Он бежит навстречу мне. Оружие наготове! Все, как совсем недавно в реальности! Кто быстрее, кто точнее и ловчее! Все так, кроме того, что я не собираюсь ничего повторять. Полтора шага до встречи клинков, бью сумрачным щитом прямо во взвесь под ногами и подбрасываю себя в отработанном кульбите.

Облако серой пыли взмывает вверх, и Сайко, даже не среагировав а скорее почувствовав мой бросок, пытается уйти от удара, ныряя на землю прямо в слой взвеси. Один миг, и он бы ушел, но не судьба. Вытянувшись, я достаю его самым кончиком меча, распарывая рубаху на спине.

Чирк! Победно рассекает сукно клинок, а я мягко приземляюсь на землю.

Перед тем как завязать мешок, бросаю последний взгляд на свой меч и стилет. Пара мгновений сомнения, а затем я решительно протягиваю руку и, схватив кинжал, засовываю его в мешок.

«Прости, Сайко, но эту игрушку я оставить тебе не могу! — Извиняясь то ли перед стариком, то ли перед самим собой, затягиваю узел и закидываю мешок на плечо. — Сам понимаешь, подарок, а подарки не передаривают».

Меч оставляю на месте. Старик, конечно, мне не последнее отдал, у него, наверняка, где-нибудь целый арсенал прикопан, но это не мое дело. Для меня будет спокойнее, да и по всем понятиям правильнее, оставить ему хоть какое-то оружие. Мало ли что!

Поправив засунутые за пояс клинки, выхожу на яркий солнечный свет. Парни и Таис уже собрались и ждут меня. Сайко у своего шалаша сидит в обычной позе, скрестив ноги, и медитирует, прикрыв глаза. Подхожу к старику попрощаться, но тот даже не открывает глаз, всем своим видом показывая: я тебе все, что хотел, сказал, на все вопросы ответил и на этом все. Иди с богом и не мешай моему общению с Вселенной.

Пожимаю плечами, мол, как знаешь, но все же склоняю голову и, прижав ладони к сердцу, благодарю его за науку и терпение. Не знаю, слышит он меня или нет, но я сделал что мог и что должен был. Теперь можно идти. Вопрос только куда!

Поднимаю взгляд и машу своим, пошли, мол. Выстраиваясь цепочкой, трогаемся по той же тропе, что и пришли сюда. Как-то так само собой получилось, что я оказываюсь во главе нашей маленькой колонны, и никто не спрашивает куда же мы идем и зачем.

Не спрашивают, и это уже хорошо! Потому что я и сам не знаю. Магистр Бенаи, отправляя меня сюда, говорил, что старик все объяснит и укажет мне правильный путь. В этом он здорово погорячился. Мне кажется, Сайко вообще не из тех, кто любит хоть что-то объяснять. Что он мне сказал?! Твоя путеводная звезда и судьба укажут тебе верную дорогу, следуй по ней. И когда же, хотелось бы мне знать, это произойдет?! Как я узнаю об этом?! А до этого, что делать, куда идти? Возвращаться в столицу? Так меня там ждет только казнь!

Тут я споткнулся о корягу и, выругавшись, добавил «наверное». Ведь, в действительности, я бежал из тюрьмы еще до оглашения приговора и понятия не имею, был ли он вообще.

«Кто я сейчас? Беглый преступник? — Мысленно задаюсь этим вопросом и сам же отвечаю: — Да! По всем законам так и есть. Даже если меня не осудили по навету гранда Ашанги, то как изменившему клятве, сбежавшему зелоту, приговор, наверняка, уже вынесен».

Упругая ветка хлестнула по лицу, заставив поморщиться.

«Ох, и достали меня эти джунгли! — Выругавшись, тру царапину. — Когда уж это кончится, наконец!»

Я житель городского предместья, пусть нищего, грязного и вонючего, но…! Там у меня хотя бы всегда была крыша над головой, привычный порядок и неизменность завтрашнего дня, а здесь?! Постоянная лесная сырость, непонятное будущее и изводящее чувство опасности!

Настроение хреновое, поэтому в моих мыслях достается всем: и джунглям с их постоянным полумраком, насекомыми и прочей опасной животиной, магистру с его дурацкими затеями, но больше всех Сайко с его туманными намеками.

«Его просили сделать из нас настоящих воинов Света! Он сам так сказал! И что, сделал?! — Ругаюсь и, не переставая, спорю с самим собой. — Я вот ничего такого не чувствую! И ясности у меня никакой нет. Кто они такие эти воины Света?! Зачем это мне?! Хочу ли я быть чьим-то воином, меня кто-нибудь спросил?!»

В запальчивости даже не заметил, как пробежало время. Выходили с восходом, а сейчас солнце уже в зените. Посмотрев на небо, решаю, что пора бы и передохнуть.

«Надо начинать присматривать место для остановки». — Почти с ненавистью озираюсь вокруг, утыкаясь в сплошную зеленую стену леса.

Просеиваю глазами заросли, но шага пока не сбавляю. Идем как шли, и тут вдруг чувствую ладонь Таис на своем плече и слышу ее встревоженный голос.

— Стой, Юни! Кажется, случилось что-то нехорошее!

Взгляд мгновенно зашарил по зарослям в поисках врага, ладони стиснули рукояти мечей, но Таис остановила меня одним словом.

— Не здесь!

Оборачиваюсь и, глядя на ее побледневшее лицо, вдруг понимаю, что, где, и с кем случилось, но по инерцию все равно спрашиваю.

— Что произошло, объясни толком?!

— Мне, кажется, нам надо вернуться. — В глубине голубых глаз вспыхнула искра тревоги. — Я чувствую присутствие мощного источника Тьмы, но не здесь, а там, у храма. Думаю, Сайко грозит опасность.

Какое-то мгновение я перевариваю сказанное, а Салах режет сразу, не думая.

— Не выдумывай! Зачем нам возвращаться?! Старик и без нас легко справится с любой нечистью. — Он усмехнулся. — Не забывай, это мы у него учились, а не наоборот.

Таис не реагирует на его слова, а продолжает смотреть мне прямо в глаза, и я понимаю, что она хочет сказать. Нас выследили! Они пришли за нами, и там, у храма, возможно, не просто нечисть, а сам гранд Ситх аль Ашанги!

«Справится старик с ним или нет, это уже другой вопрос! Главное в том, что это я его подставил! Зло, пришедшее к нему, шло по моим следам!»

Решаю быстро и бесповоротно.

— Возвращаемся! — Сказав, разворачиваюсь и, прекращая все споры, сразу перехожу на бег. С удовлетворением слышу за спиной легкие шаги Таис и сопение ребят. Не то, чтобы я сомневался, но все равно приятно, что все без вопросов пошли за мной, оставляя разборки на потом.

Тропа уже прорублена и бежать назад намного легче и быстрее. Недоброе предчувствие грызет душу, и я тороплюсь изо всех сил. В голове рисуются картины одна мрачнее другой.