Неожиданно в сознании появляется голос Таис, и я с радостью вспоминаю, что не один в этом мире.

— Ты как? — Бальзамом звучит мягкий тембр, но даже для ответа ей, мне приходится напрячься.

— Я здесь с грандом за цитаделью у толстой башни. Давайте сюда, только обходите со стороны ворот. — Я позволяю себе улыбку. Так они зайдут светлейшему в тыл и посмотрим, как он тогда запоет.

Через пару мгновений появляются парни. И на них, и на стражах полно отметин от зубов и клыков, но, несмотря на это, шагают они довольно бодро.

Ситх нервно оглядывается назад, враг у него за спиной и все ближе и ближе. Еще один взгляд и я атакую. Вспышка на черной защите, гранд отступает, а я довольно рычу.

— Еще минус четыре! — И тут же кричу Таис, чтобы парни сами не лезли. — Пусть атакуют стражи. Они все равно восстановятся, а их раны теперь на парней не переносятся!

Жду! Вот со спины гранда атакует копия Дамира, а сверху валится грифон. Они не пробьют его защиту, но совсем не реагировать гранд не может. Ситх маневрирует, пытаясь уклониться, но все же пропускает удар грифона. Один, второй! Не выдержав, он отмахивается и валит стража, но в ответку тут же пропускает мой полноценный удар.

Теперь и без Гора ясно, у ясновельможного гранда в запасе осталось только три уровня. Щерюсь на пределе возможностей и кричу гранду.

— Еще один пропущенный удар и ты останешься в Сумраке навсегда! Сдавайся, и я обещаю передать тебя ордену живым.

Мгновение мы меряемся взглядами, и я вижу, что у гранда совсем нет сил. Еще один миг, и я решаю, что тянуть больше нельзя. Делаю шаг, но гранд неожиданно бросает меч и выходит в реальность.

Выхожу вслед за грандом в реальность и на всякий случай вытаскиваю из ножен подарок Сайко. Я готов к любому повороту, но Ситх не сопротивляется и, протянув руки, позволяет парням связать себя.

Вкладываю мечи обратно и подхожу к гранду. Мой взгляд упирается в бесцветные ледяные глаза, и я не могу удержаться от вопроса.

— Зачем?! Ведь у тебя же было все: власть, деньги, слава. Объясни мне, зачем?! Что такого могли тебе посулить, чтобы ты предал императора, человечество, и вообще все то, чему служили бесчисленные поколения твоих предков.

Вскинув голову, гранд ответил мне молчанием и показным презрением, на что я лишь усмехнулся.

— Ты же знаешь, что все равно расскажешь… Не мне, так Ордену. Кто-кто, а они-то умеют развязывать языки!

Внезапно, гулкое эхо воротной арки доносит звонкий цокот копыт и шлепанье босых ног. Бросаю настороженный взгляд в ту сторону: — «Кто еще мог пожаловать?!»

Руки непроизвольно ложатся на рукояти мечей, но напряжение тут же спадает, а я не могу сдержать язвительной усмешки.

— Помяни дьявола, и…! — Еле слышный шепот срывается с моих губ, потому что из черноты воротной арки неспешно выплывает мул, несущий в седле моего наставника и спасителя, тайного магистра Священной комиссии, Сар аль Бинаи.

Жесткое, словно высеченное из камня лицо медленно поворачивается, и проницательный взгляд обводит площадь. В тот же миг коняка под ним, дернув ушами, неспешно заворачивает в нашу сторону.

Вслед за магистром, из открытых ворот появляется еще десяток зелотов и, метя брусчатку длинными подолами своих хламид, двигают вслед за начальником.

«Как это он так быстро?! — Вспыхивает у меня в голове. — За это время я ожидал, что Священная комиссия, разве что, сподобится на принятие решения, а они, вон как резво, уже целый отряд отправили. Умеют, когда хотят!»

Цок, цок, цок! Мул приближается так неспешно, словно демонстрирует свой девиз — все ваши человеческие разборки лишь жалкая суета сует. Наконец, он останавливается в шаге от меня, и Бинаи, чуть склонившись с седла, прожигает меня своими неподвижными глазами.

— Что здесь происходит?! — Его взгляд переходит со связанных рук гранда на меня. — Объясни!

Начинаю рассказывать во всех подробностях: про убийство Сайко, про деревню, про женщин…

— Еще там, под крепостью пробит коридор в мир Тьмы!

Магистр жестом останавливает меня и спрыгивает с седла. Бросив поводья одному из зелотов, он вновь поднимает на меня взгляд, словно бы говоря — теперь продолжай.

Собственно, я уже все рассказал и добавляю лишь для убедительности:

— Можем спуститься вниз, и ты сам все увидишь.

Молча кивнув, Бинаи подошел вплотную и, словно бы решив что-то для себя, произнес:

— Ну что ж, показывай! — Его взгляд указал в сторону центрального входа, и в этот момент мне бы стоило задуматься, откуда у него такая уверенность, что идти надо именно туда, но вопрос вспыхнул и затух где-то в глубине сознания, так и не сформировавшись в настоящее подозрение.

Беспечно поворачиваюсь к магистру спиной, готовый вести его к пещере, и тут боковое зрение ловит замах руки и блеск стали. Защита не подводит и срабатывает быстрее, чем я успеваю среагировать, но почему-то не появляется привычная взвесь, серая туманность не заволакивает горизонт, да и вообще все остается по-прежнему.

«Я не в Сумраке, — голова кружится от полной сумятицы, — а сумрачный щит принял на себя удар. Как такое может быть?!»

Чувствую застрявший в силовом поле кинжал и реальный мир одновременно. По-настоящему задуматься о странности такого ощущения не успеваю, потому что ноги совсем перестают меня слушаться, и я, словно ватный куль, валюсь на землю. Падая, вижу, как на руках Дамира и Салаха виснут здоровенные зелоты, не давая им шанса вытащить из ножен оружие.

Рычу от злости на самого себя и пытаюсь еще раз уйти в Сумрак, но ничего не получается, зато сверху слышу бесстрастный голос Сар аль Бинаи.

— Даже не пытайся! В твоей спине сейчас торчит кинжал небесного Света — древнейшая реликвия еще со времен царя Альтара. Эта вещица несовместима с Сумраком. Пограничный мир нейтрален, он не пускает в себя ни оружие Света, ни магию Тьмы. — Его губы скривила ироничная усмешка. — Не пускает клинок, не пустит и тебя вместе с ним. Неплохая задумка, согласись?!

Теперь я понимаю весь его коварный замысел. Он ударил меня ножом. Сработала защита, но в Сумрак я не ушел, и все зависло. Теперь я спеленат по рукам и ногам своим собственным силовым полем. Лезвие застряло в щите, и пока его кто-нибудь не вытащит, я буду находиться в таком беспомощном состоянии. Этот чертов артефакт обратил мою силу против меня самого.

«Но зачем?! — Этот вопрос бьется в моей голове раненой птицей. — Зачем это магистру Ордена, рьяному борцу с Тьмой и прочей нечистью?! Зачем убивать меня и помогать гранду-предателю?!»

Два дюжих зелота подхватывают меня под руки и поднимают с земли. Теперь я вижу всю картину целиком. Зелоты вяжут парней и освобождают гранда. Тревожно ржут кони, лают собаки! На дворе, тут и там, замечаю притаившиеся фигуры местных. Кто их выпустил не знаю, но нигде не вижу ни Таис, ни Рустана, и пока не понимаю, радоваться мне этому или тревожиться.

Магистр подходит ко мне вплотную, держа на лице снисходительно-грустную улыбку.

— Извини! — Несмотря на попытку изобразить участие, глаза магистра по-прежнему оставались холодными и бесстрастными. — Ты неплохой парень, тебе просто не повезло, что Вала выбрал тебя. Так бы жил себе и жил в своем убогом жилище. Пусть неприкасаемым, пусть не сытно, но зато живым, а теперь мне придется тебя убить.

Гранда уже развязали, и, подойдя, он обрывает притворно-трагичные излияния магистра.

— Это будет непросто сделать. На нем очень сильное заклинание. Я не видел какое! Оно скрыто и это беспокоит меня еще больше. Боюсь, это Прим-Сияние Тьмы.

Взгляд Бинаи метнулся с моего лица на гранда и обратно, а на лбу магистра собрались глубокие морщины.

— Это плохо! — Его глаза вновь прошили меня насквозь. — Это все затягивает!

Он замолчал, обдумывая услышанное, а гранд пренебрежительно махнул рукой.

— Ничего страшного, подержим гаденыша в камере пока не сдохнет и заберем заклинание при переходе. В подземелье, без еды и воды, он долго не протянет, так что не переживай, ждать… — Он вдруг задумался, а потом круто развернул свою мысль. — Хотя, если ты спешишь, то можешь ехать. — Тонкие бескровные губы растянулись в пренебрежительной усмешке. — Думаю, дальше я справлюсь без твоей помощи.