— Подожди, так дела не делаются, хочешь объяснить, так объясни толком.

Она обжигает меня гневным взглядом, и я чуть ослабляю хватку, но Таис уже не пытается вырваться. Наоборот, в ее голосе появляется нотка обреченности.

— Ты не понимаешь, это другое! Моя мать была потомственной ведуньей. — В ее устремленных на меня глазах вдруг вспыхивает искра ностальгической грусти. — Это было давно, в другой счастливой жизни и мне тяжело об этом вспоминать. Тогда мы жили рядом с дворцом Аршан, а я была еще совсем ребенком. Отец служил лесничим, а моя мать лечила местных крестьян. Многие в округе считали ее ведьмой, и, наверное, Ревнители веры не дали бы нам покоя, но гранд Акбар не позволял нас трогать. Ему нужна была моя мать, потому что она была лучшей провидицей во всей провинции. Помню, как однажды вечером, она провела ритуал «прозрение» и увидела в будущем что-то такое, что немедленно послала меня к гранду с просьбой о встрече. Я долго ждала во дворце, прежде чем смогла передать просьбу, а когда вернулась домой, то там все уже были мертвы. Мать, отец, старший брат, всех просто разорвало на части какое-то страшное чудовище. — Таис замолчала, но все же собралась с силами и закончила: — Я дочь своей матери и наследую ее силу. Гранду Акбару это известно, и он сильно заинтересован. Ему очень хочется узнать, что же такого увидела моя мать в день смерти, а мне, кто ее убил, поэтому он помогает мне, а я ему.

Посчитав, что сказала уже более, чем достаточно, Таис вырвала руку и быстро двинулась в сторону костра.

Смотрю ей вслед и тоже направляюсь туда же. В голове какая-то двойственность ощущений. С одной стороны, я понимаю, она сказала что могла и нельзя требовать слишком многого, а с другой, у меня еще полно вопросов. Например, узнали они с грандом что хотели или нет, а если не узнали, то почему?» Решаю, что в присутствии парней все равно откровенного разговора не получится и будет лучше подождать более подходящего момента.

Подхожу к костру, и как раз вовремя, Дамир уже налил похлебку Таис, и я протягиваю ему свою миску. Тот бросает на нее взгляд, но демонстративно наливает Салаху, а потом вешает котелок обратно, мол сам наливай, если надо.

«Ясно! — Усмехаюсь про себя. — Обиделись, значит! Ну ничего, я не гордый, могу и сам».

Подхватив котелок, аккуратно начерпываю себе и сажусь рядом. Едим молча, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

Шагаем уже пятый день и, надо сказать, уже здорово вымотались. Разлад, конечно, тоже вносит свою лепту. Хоть все, вроде бы, злятся на меня, но и между собой тоже ладят хреново. Все стали нервные, вспыхивают с полуслова. Вот и сейчас, едва Таис остановилась и тревожно прислушалась к звукам джунглей, как мы тут же встали вслед за ней. Уже привыкли, она постоянно так делает. Посторонний лесу звук она слышит на много миль, поэтому в этот момент ей нужна тишина и наша неподвижность. Все как всегда, вот только идущий позади меня Салах с ходу наступил на сухую палку, и в наступившей безмолвии треск сломавшейся деревяги прозвучал как небесный гром.

Мы с Таис ограничились лишь молчаливыми осуждающими взглядами, а вот Дамир, конечно же, не утерпел.

— Ох уж мне эти аристократы, им же под ноги то смотреть зазорно. — Он произнес это своим обычным насмешливо-назидательным тоном. — Нос задерут и прутся, не глядя! Беду накличут, а кто-то за них потом должен расхлебывать!

Салах вспылил тут же:

— Это когда же ты за меня что-то расхлебывал?! — Его раскрасневшееся от гнева лицо обернулось к бывшему жрецу, и тот с готовностью включился в перебранку.

— Да постоянно! С того дня как тебя встретил, так и влипаю во всякое дерьмо по твоей милости!

— Что! — Салах от возмущения аж побагровел. — Ты что, боров, несешь?! Если бы не я, то твое распоротое брюхо уже давно бы в канаве валялось!

На круглом лицо Дамира прорезались заходившие скулы.

— Ты свое брюхо лучше побереги! Я-то о своем завсегда побеспокоиться смогу, не то, что аристократишки всякие, кои только языком молоть!

— Это ты про меня?! — Взревел Салах. — Языком молоть?! — Его рука схватилась за рукоять меча, и клинок, обнажая лезвие, пополз вверх.

Выйти из ножен он не успел, потому что я жестко стиснул Салаху локоть.

— Не горячитесь, господа! — На моем лице растянулась радушная улыбка. — Успеете еще кровь друг другу пустить! — Улыбаясь, перевожу взгляд с одного на другого, а они, как-то разом объединившись, накинулись вдвоем на меня.

— Ты то, чего лезешь не в свое дело?! Сам же сказал, каждый за себя!

За последние дни я уже ни раз об этом думал, и вижу, сейчас самое время все разъяснить.

Встаю между парнями разделительной стеной и говорю искренне, от самого сердца, так как я это понимаю.

— Вот что, ребята! Я был неправ, признаю! Раз уж мы идем вместе, то действовать мы должны как одна команда, и думать тоже, исходя из общих интересов. Обещаю, никогда больше никого из вас не подставлять и все вопросы решать только сообща.

Парни сначала даже растерялись, и первым нашелся Дамир. Огромная лапища обрадованно хлопнула меня по плечу.

— Хорошо сказал, Юни!

Салах слов не подобрал и попросту ткнул меня кулаком в грудь и улыбнулся.

— Согласен!

Еще три дня ускоренного марша прошли без сюрпризов. Погони больше не слышно, и это не удивительно, с таким проводником как у нас можно уйти от любого преследования. Лично я этому только рад, но вот у парней мнение совершенно иное, да и отношение к Таис у них сильно изменилось. Заметил я это еще пару ней назад, но не сразу понял в чем дело. Разные мысли крутились в голове, но все разъяснил неожиданно проснувшийся демон. Его давно не было слышно, и меня обрадовало даже его вечно недовольное ворчание.

Ну что тут непонятного?! — Начал он как обычно с наезда. — Их то, в отличие от тебя, воспитывали в школе, учили чему-то, вдалбливали, так сказать, разные науки. — Он сделал нравоучительную паузу. — А главным постулатом всех школ в империи является что? — Не дав мне даже слово вставить, он тут же сам и ответил на свой вопрос. — Правильно! Самое главное, что вбивается детишкам в башку есть то, что магия — это наиболее тяжкое из преступлений, не знающее оправданий.

Помню, я даже улыбнулся про себя. Такой словоохотливости от Гора я давненько не слышал. Видать, заскучал совсем бедолага. Грустно ему там в его энергетическом безмолвии.

Немного подумав, я все же решил воспользоваться хорошим настроением демона и прояснить все до конца.

— И что же она такого магического сделала, что парни так ополчились на нее? — Зная повадки Гора, я специально вложил в вопрос немного ироничного сомнения. Это его заведет, глядишь, и расскажет побольше, решил я тогда, и точно, демон сразу же напустился на меня.

Ну до чего же ты бестолковый, Юни! Она ориентируется в лесу так, словно выросла в стае волков, накладывает морок на тропу и отводит погоню по ложному следу, слышит на десятки миль и заранее знает, где вам готовят ловушку. Мало?! В отличие от тебя, серости неграмотной, для каждого полноценного подданного империи этого достаточно, чтобы понять, тут попахивает колдовством. А колдовство — это табу, сорняк, который нужно выкорчевать немедленно и с корнем. Так их учили, и так они думают сейчас, а то, что творит твоя проводница, иначе чем колдовством не назовешь, пусть оно и спасает вас от погони. Ребятки твои, это видят, вот и психуют. И правильно кстати делают, потому что дураком надо быть полным, чтобы до сих пор не заметить, что девка эта твоя далеко не заурядная ворожея, а ведьма причем очень и очень высокого ранга. — Гор замолчал, явно, очень довольный собой, а у меня в памяти всплыли его совсем другие слова в ночь нашей первой встречи с Таис.

Не стесняясь, я ему эту шпильку тут же и вворачиваю.

— Я вот помню, кто-то меня высмеял за точно такое же утверждение. Не помнишь кто?!