Я знал, что ты сообразительный…

Вздохнув, понимаю — на этом все! Демон пошел в отказ, пусть и прикрытый дурацкой игрой в обиду. В общем-то мне его ответ и не нужен, уже по его реакции ясно, что я прав. Гранд Ситх аль Ашанги встал на сторону Тьмы. А вот что с этим делать, это совсем другой вопрос!

Валюсь обратно на солому и пытаюсь успокоиться. «Мне то что за дело! Пусть с этим грандом те, кому положено, разбираются! Я вообще в тюряге сижу! Завтра может на виселицу отправят, вот о чем мне думать надо!»

Это, конечно, мысль правильная, но думается все равно о другом, и гранд упорно не выходит из головы. Вспоминается схватка с химерами, мое полное поражение и позорное бегство.

«А что я мог сделать! — Пытаюсь оправдаться перед самим собой. — У меня было одно копье, и я его использовал. Что мне оставалось дальше?! Бежать или погибнуть в Сумраке! Тысячу лет медленно загнивать в сером болоте?! Нет уж, увольте, это не для меня!»

На миг останавливаюсь, ловя какую-то ускользающую мысль. Пытаюсь понять, что из последнего могло показаться мне важным, и спотыкаюсь на фразе — у меня было только одно копье.

— И что?! — Не могу удержаться от восклицания. — Может мне десяток дротиков с собой таскать?! — Вот тут я по-настоящему осознаю, что нащупал что-то важное. Опять вскакиваю на ноги и начинаю ходить по камере. — А может, дело вообще не в оружии из реального мира! Тогда в чем?!

Пытаясь проверить замаячившую в голове идею, ухожу в Сумрак. Все как обычно. С потолка падают крупные хлопья серой взвеси, она же хрустит под ногами, а углы камеры затягиваются дымчатой пеленой. Каким-то внутренним чутьем осязаю вокруг себя кольцо сумрачного щита и пытаюсь его снять. Зачем, не знаю, просто повинуясь зарождающемуся наитию. Щит, словно бы неохотно, словно бы спрашивая — ты уверен, все-таки исчезает, а я, чуть подумав, создаю его вновь.

— И что?! — Вновь задаюсь тем же вопросом. — Что дальше?!

Пытаясь понять, снимаю защиту и навожу ее вновь. Сумрак начинает давить на голову, и не доводя до крайности, выхожу в реальность. Один угол, другой! Быстрыми шагами нервно меряю камеру и пытаюсь понять, что же хочет подсказать мне заклинание. Ничего не надумав, вновь ныряю в Сумрак и начинаю по новой. Снял защиту, выставил снова. Снял, выставил… И тут, меня вдруг пробивает:

«Как я тогда баловался с крысами… Использовал щит как луч! Убийственный, когда надо, или мягенький, когда хотел поиграться. И что?! В бою так не порезвишься, защиту не снимешь! — Напрягаю извилины и чувствую — я где-то рядом. — А что, если использовать не весь щит целиком?! Что, если попробовать взять только часть энергетической защиты?! Но как?!»

Смотрю на серую взвесь и представляю прозрачный, стеклянный цилиндр вокруг себя. Закрываю глаза и реально вижу его. Только он не целиковый, а состоит из тысячи мельчайших прозрачных кусочков, скрепленных между собой неведомой силой. Перевожу дух и вытягиваю вперед открытую ладонь.

— Иди ко мне! — Шепчу и представляю, как один из осколков ложится мне на руку.

Поднимаю ресницы и вижу свою пустую ладонь, но чувствую, что это не так. Я ощущаю на коже его вес, его тепло! Ощущаю бушующую энергию Сумрака в лежащем на моей ладони кусочке.

Теперь я знаю, что делать! Вкладываю в этот сгусток сумрачной материи прошедшую через меня энергию заклинания. И чувствую, как стремительно начинает расти его масса и температура. Еще миг, и я уже не могу его удержать. Сейчас оно прожжет мне руку насквозь!

— Ааа, черт! — Сбрасываю с ладони горящий комочек и дую на обожженную кожу. Дую и только потом понимаю, что стою в столбе серой пыли, а в ушах грохочет шум падающих камней.

Вылетаю из Сумрака и остолбеваю. Такого, прямо скажу, я никак не ожидал! Прямо напротив меня, в оседающей пыли, зияет здоровенная дыра в стене, и словно последний аккорд сверху падает еще один кирпич и разлетается на сотни мелких осколков.

— Круть! — Ошарашено шепчу и на всякий случай делаю шаг назад, а снаружи уже заглядывает в дыру перепуганная рожа послушника.

— Ты че наделал-то, гад?! — Его округлившиеся глаза под стать топорщащимся усам.

Лезть в дыру стражник не решается, и я слышу, как забрякали ключи. По коридору забегали чьи-то шаги, и зазвучали встревоженные голоса.

— Да, опыт удался на славу! — Иронизирую, но на деле мне не до шуток. Ясное ведь дело, что глядя на пролом, любой подумает про побег. А я-то бежать не собирался! Во всяком случае не сейчас. Отхожу в угол и поднимаю руки, мол все, сдаюсь! Понимаю, вся стража сейчас на взводе, ворвутся и со страху еще в драку полезут.

Стражник, наконец, справился с замком, и в камеру ворвались сразу трое. Мои поднятые руки их немного успокоили, но в спину первым влетело еще трое и в камере сразу стало тесно. Потные тела, оружие, бряканье железа. По озлобленным рожам вижу, что парням не терпится снять стресс и отвалтузить меня как следует, чтоб не повадно было.

Встречаю взгляд ближнего и отрицательно машу головой.

— Не советую!

— Засунь свои советы… — Не договорив, он тычет в меня древком копья, целя в живот. Места для маневра совсем нет, поэтому не рискую и сразу ухожу в Сумрак. Торец копья застывает в серой туманности, а я думаю, задать этому злыдню трепку или нет. Решаю, что не стоит дразнить гусей и протискиваюсь между послушниками. Зная каков будет эффект в реальности, стараюсь никого не касаться. Уже почти вылез, поднимаю глаза и натыкаюсь на стоящего в проеме магистра. Он смотрит на меня в Сумраке, специально держа своих стражей по ту сторону двери. Пару мгновений мы меряем друг друга взглядом, а потом я выхожу в реальность.

Тяжело дыша, все-таки перестоял в Сумраке, сразу же пытаюсь объясниться:

— Это не побег! Это случайность!

Сар аль Бинаи кривит губы в усмешке.

— Я знаю. — Он поднимает взгляд и бросает оторопелым стражникам. — Все свободны! Подследственного я забираю с собой.

Иду вслед за магистром. Его спина впереди движется как призрак. Ни единого звука: ни шороха одежды, ни топота шагов, лишь белая рубаха мелькает в свете факелов. Еще один поворот, и я узнаю этот коридор. Здесь я уже бывал и знаю, там за поворотом личная келья магистра.

Фигура впереди меня резко распахивает дверь и пропадает в темноте. Слышу удары кресала, и где-то внутри вспыхивает огонек свечи. Вхожу в келью и останавливаюсь у входа. От дальнего угла, там, где трепещет язычок пламени, слышится голос:

— Закрой дверь!

Послушно закрываю дверную створку, а Бинаи со свечей в руке подходит ко мне вплотную.

— У меня печальная новость для тебя, зелот. — Колючий взгляд буравит меня насквозь. — Гранд Ситх аль Ашанги настаивает на твоей казни, и ссориться из-за тебя с таким человеком игемон не будет.

Информация действительно нерадостная, но я нисколько не удивлен. Странно другое, зачем магистр мне об этом рассказывает. Испытывающе смотрю в глаза напротив и жду продолжения.

Мое молчание воспринимается положительно, и в глазах аль Бинаи проскальзывает ироничная искра.

— Не знаешь, откуда у гранда такая нелюбовь к тебе?

Недоуменно пожимаю плечами.

— Откуда мне знать про любовь грандов. — Изображаю полное неведение, а на лице магистра прорезывается жесткое выражение.

— Ты врешь, и я знаю почему. Ты боишься! В ином случае, может быть и правильно делаешь, но чего тебе бояться сейчас, когда тебя уже приговорили! Скажи мне честно, что случилось тогда в джунглях?

«Действительно, — вспыхивает у меня в голове, — чего мне терять! Пусть хоть кто-нибудь узнает о предательстве гранда! Не думаю, что орден сможет его остановить, но они хотя бы успеют подготовиться. Если поверят, конечно!»

Решившись, рассказываю магистру все как было, за исключением копья, сразившего одну из тварей, и Тули с его подругой. Сар аль Бинаи слушает внимательно, на удивление, ничего не переспрашивает, и у меня создается впечатление, что он верит каждому моему слову. С растерянности даже переспрашиваю: