Почувствовав мою заинтересованность, он словно бы немного успокаивается и резко меняет тему.

— Послушай! Я не хотел тебя убивать, это все гранд. Это все его ненасытная жажда крови… Я сам был бы рад избавиться от него!

Слушать эту ерунду мне становится не интересно, и магистр, уловив в моих глазах жесткую решимость, вновь вскидывает руки.

— Подожди! Давай поговорим! Я могу тебе помочь!

Мой взгляд проходится по вывернутым рукам Рустана, по залитому слезами лицу его подруги и останавливается на разбитой губе Таис.

— Нет! — Я отрицательно качаю головой. — Мне не о чем с тобой говорить!

Магистр зло кривится и переходит на крик.

— Ты не понимаешь, в какую игру влез! Я здесь всего лишь винтик! Я жертва! Единожды разрушители сломали меня и заставили предать друга, а теперь они возвращают меня к жизни и заставляют предавать вновь и вновь! Очень скоро здесь появится темный дэв Анх ин Риман, он главный исполнитель воли Разрушителей. Он убьет меня, тебя и всех их! — Бинаи ткнул пальцем в женщин. — Они ведь дороги тебе, я же вижу! Но ты не справишься в одиночку с темным дэвом, а я могу помочь тебе! Вдвоем мы его одолеем…

— Нет! — Смотрю на его раскрытый, кричащий рот и вспоминаю мертвое лицо Сайко. Это видение добавляет мне решимости, и я повторяю. — Нет! Ты предал уже столько раз, что поверить тебе было бы верхом глупости!

Меч в моей руке взлетает для удара, и магистр шарахается в сторону.

— Подожди! — Он вскидывает руки, пытаясь защитится, но я обрушиваю на него клинок, сминая сопротивление. Затем еще раз, и еще! Три удара рассекают серую взвесь со свистом ткацкого челнока, и тело магистра на моих глазах разъезжается на части, оставляя ровные кровавые срезы.

Это зрелище не доставляет мне особой радости, а лишь удовлетворение человека, сделавшего то, что должен был сделать. Не глядя на шевелящиеся остатки некогда всесильного магистра, я выхожу в реальность. Что теперь будет с членом священной комиссии, Сар аль Бинаи, или как уж там его зовут по-настоящему, я не знаю. Если честно, то и знать не хочу! Мне достаточно того, что Сумрак он уже не покинет никогда, и даже его всемогущие хозяева ему не помогут.

Глотаю полной грудью живительный воздух и подхожу к связанным девушкам. Две пары вытаращенных глаз пялятся на меня, и я могу их понять. Только что над ними стоял их мучитель, и ждала жуткая смерть, а потом раз!.. И вместо него, в пыльном облаке разрушенной стены появляюсь я, благородный спаситель!

Так мне хотелось бы думать, но разрезая веревки на их руках, вместо благодарности получаю от Таис гневную отповедь.

— Больше никогда!.. Слышишь, никогда больше не смей копаться в моей голове!

Смотрю в ее заполненные грозной синевой глаза, и в моей башке крутятся самые противоречивые мысли.

«Вот черт, а я и забыл про это! Подумаешь!.. Ведь для дела же! — Вслух я этого не говорю, а то она разойдется еще пуще. У меня сейчас такое радужное настроение, что даже в кричащей Таис я нахожу только положительные стороны. — Никогда не видел ее такой злой. А она хороша в гневе, настоящая тигрица!»

Мой настрой меняется, когда взгляд переходит с Таис на забившегося в угол палача.

— Ты чего там хрюкаешь, боров?! — Ору я ему. — Живо снял моего друга с этого чертова колеса!

Мой окрик придает зелоту скорости, и тот бросается опускать Рустана на землю. Не дожидаясь, пока тело полностью опустится, подруга бывшего десятника кидается к дыбе. Больше мешаясь, она начинает развязывать узлы, и Таис, перестав кричать на меня, спешит ей на помощь. Аккуратно уложив Рустана на пол, она осматривает раны, и значит, теперь я могу за парня не беспокоиться. Главное, что он жив, руки-ноги целы, а с остальным Таис разберется.

Предоставляю Рустана женщинам, а сам надвигаюсь на палача. Видимо, мой взгляд не сулит ему ничего хорошего, и он пятится от меня, не переставая оправдываться.

— Я, человек подневольный! Не со зла я вашего-то на дыбу…! Мне, что магистр сказывал, я то и делал!

Очень хочется войти в Сумрак и шарахнуть этого мордатого садиста головой о стену, но это еще успеется. Сейчас меня больше волнует, где Салах и Дамир.

Приперев плача к стене, задаю ему вопрос.

— Со мной были еще двое, где они? — Вижу, как он пытается понять о ком я, и от страха, что это молчание может быть истолковано как сопротивление, он потеет так, что пот застилает ему глаза и мешает сосредоточиться. Наконец, он вспоминает, и его круглая морда расплывается от радости.

— Так это, они же тут, в сарае, допроса дожидаются.

Он тычет пальцем в разрушенную стену, и в эту дыру я вижу угол добротного каменного сарая и запертую дверь.

«Ну ка, посмотрим! — Не глядя на палача, протягиваю руку.

— Ключ!

Тот торопливо отстегивает его от связки и кладет мне в ладонь.

Сжав в кулаке холодный металл, перелезаю через завал и отпираю дверь. Сразу в темноту не суюсь, а предварительно кричу.

— Это я! Не балуйтесь!

Из-за угла выглядывает голова Салаха, а уж потом появляется и он сам. Из его руки выпадает камень, и рот расплывается в счастливой улыбке. Он поворачивается вглубь сарая и радостно кричит:

— Я же говорил, что этого парня так просто не взять! Я же говорил!..

Из полумрака на свет появляется Дамир и на удивление даже не пытается спорить.

— Говорил, говорил!.. — В его глазах удивление еще не полностью сменилось радостью. — Признаю!

В этот момент в моем сознании вдруг появляется стойкое ощущение опасности, и я начинаю действовать быстро и интуитивно. Заталкиваю парней обратно в сарай и с криком: — не высовываться никому, пока я не скажу, — стремительно ухожу в Сумрак.

Едва первые хлопья взвеси касаются лица, я понимаю, что успел вовремя! Сквозь пелену взвеси вижу приближающееся черное облако. Его нечеткие очертания напоминают грозовую тучу и смотрятся в сером мире Сумрака даже более чужеродным, чем я сам.

Оно стремительно приближается, принимая облик чудовищный морды с разинутой пастью. Грохочет раздирающий уши рев, и три отделившиеся от облака точки, разрастаясь прямо на глазах, превращаются в трех огромных химер. Они бросаются на меня почти одновременно с тем, как огненные заряды слетают с кончиков моих мечей. В ярко-серой вспышке разрыва вижу, как две, закрутившись штопором, валятся в пыль, а третья мчится прямо на меня.

Огромная разинутая пасть заслоняет небо! Успеваю проскользнуть между клыков и слышу грохот лязгнувших за спиной зубов. Рубящий удар с разворота, и из рассеченного носа чудовища фонтаном брызнула серая кровь!

Проскальзываю в мертвую зону, но нанести удар не успеваю. Две другие химеры уже здесь. Они зажали меня с двух сторон, и защита сотряслась, сдерживая натиск огромных клыков.

Удар такой силы, что на миг я теряю ориентацию, и гигантские челюсти успевают сомкнуться на моем щите еще раз. Боль извернулась судорогой во всех мышцах, но заскрипев зубами, я пересиливаю охватившую слабость и, бросившись в пыль, качусь прямо под брюхо атакующей меня твари.

Не поднимаясь, колю мечом прямо в светлую брюшину. Удар, второй, третий! Зверюга заваливается набок, и я успеваю выкатиться из-под рухнувшей туши в самый последний момент. Прикрываюсь ею и посылаю два заряда прямо в морды ее товарок. Серая вспышка освещает тусклый мир мощным разрывом, а я тотчас падаю вниз, прячась за огромной тушей от ответной огненной струи.

Мертвая химера прикрыла меня от огня, но едва я успеваю подумать, что от размера этих тварей есть хоть какая-то польза, как она вдруг начинает исчезать. Миг, и огромная тварюга пропала прямо на моих глазах, зато часть черной нависающей тучи растянулась как огромный пузырь и, разорвавшись, выпустило точно такую же гадину, какая только что лежала мертвой в пыли.

Расправив крылья, она пошла на бреющем полете, поливая двор потоком огня. Деться мне некуда, единственное спасение — атака! Кидаюсь вперед прямо на две шипящие пасти!

Бросок в сторону! Щелчок огромных зубов у самого бока! Разворот! Удар!