— А к тебе на корабль можно будет устроиться? — поинтересовался Аклан.

— Конечно, — ответил я, потому что сам собирался сделать ему такое предложение. — Мне потребуются проверенные бойцы.

Беорг такого желания не выказал. Он не любил море. Остальные аланы тоже страдали водобоязнью, поэтому не сильно расстроились, когда Рожер де Флор предложил им пока остаться на азиатском берегу.

Когда мы добрались до пролива, до нас дошло известие, что ромеи были разбиты болгарами неподалеку от Созополя. Вначале армия Михаила Палеолога обратила врага в бегство. Болгары переправились по мосту через глубокую и бурную речушку и повредили его. Ромеи последовали за ними. Часть переправилась на противоположный берег, а потом мост рухнул. Болгары перестали паниковать, собрались, вернулись к речушке и перебили переправившихся ромеев. Успех придал им сил и смелости. Болгары переправились через речушку и погнали ромеев, захватив в плен несколько сотен. Вот и скажи после этого, что не бывает невезучих командиров. Продуть выигранное сражение из-за моста через речушку — это надо суметь!

Рожер де Флор разместил каталонцев на Галлипольском полуострове по двенадцать человек на зажиточное хозяйство. Только рыцари остались в городе Галлиполь, получая продукты из близлежащих хозяйств. Вместе ними и я, а вместе со мной и мои конные лучники. Они посовещались и решили не воевать с болгарами, но и не возвращаться в Малую Азию. Как только получат деньги за четыре месяца, сразу отправятся по домам, к своим семьям. За год они заработали столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь на уровне местного среднего класса. Только Аклан, у которого не было своего угла, а жена находилась под боком, решил остаться со мной.

— Меня никто нигде не ждет. Поселюсь рядом с тобой. Глядишь, не прогадаю! — молвил он, показав в улыбке порченые зубы.

Я живу в доме богатого торговца вином по имени Аристон. Каждый раз, называя его имя, вспоминаю стиральную машину фирмы «Аристон», которая была у меня в двадцатом веке. Иногда мне кажется, что будущего и не было, что оно только будет, и я заранее знаю, что меня там ждет. Прикидываю, что надо изменить, если такое возможно. Женился бы уж точно на другой женщине. Но стиральную машинку купил бы той же фирмы. Других хороших в то время не было в России, выкарабкивающейся из социалистического ада.

Рожер де Флор с двумя сотнями рыцарей и пятью сотнями альмогаваров отправился в Константинополь на переговоры с императором Андроником Палеологом. У нас была постоянная связь со столицей, галеры сновали туда-сюда и привозили новости. По рассказам, каталонцем встретили в Константинополе, как героев. Им устроили триумфальный въезд. Насколько это было возможно при опустевшей имперской казне. Представляю, как распирало от гордости великого дуку Рожера де Флора, сына сокольничего, сержанта тамплиеров, отлученного от церкви. Пока он купался в почестях и славе, Ромейский император старательно уклонялся от разговора о деньгах. Ходили слухи, что Андроник Палеолог продал личные драгоценности, чтобы выкупить солдат, попавших в плен к болгарам. Царь Феодор взял деньги и согласился на перемирие. Ему не хотелось воевать с Каталонской компанией. После того, как Рожер де Флор выполнил роль пугала и острая необходимость в нем отпала, император Андроник и сообщил, что в казне есть только перперы, которыми он и готов заплатить. Загвоздка была в том, что эти монеты сильно испорчены. Только за последний год цена их упала с двух с половиной до трех за венецианский дукат. Андроник Палеолог предлагал расплачиваться перперами с ромеями. Так бы он убил двух зайцев — заплатил меньше положенного и настроил население против каталонцев. Впрочем, Каталонскую компанию в провинции и так не жаловали. Уверен, что и с галлипольскими хозяевами мы расплатимся также, как с кизикскими, — перекинем стрелки на императора.

Аристон, не подозревая об этом, предоставил нам с Ясмин комнату на втором этаже, в которой раньше жили его дети, теперь перебравшиеся в Константинополь, о чем он с гордостью напоминал при каждом удобном случае. Я извел в комнате большую часть кровососущей живности посредством кипятка. С оставшимися боролся с помощью шелкового белья и простыней. На них, после двух суток жутких мучений, сорвав от крика голос, Ясмин родила сына, которому я дал свое имя. Оно популярно и у православных, и у католиков, и у мусульман. Не в силах слушать крики жены, уехал с утра на охоту с Акланом и Тегаком, а когда вернулся, узнал, что в очередной раз стал отцом. Ясмин лежала на кровати с отрешенным взглядом, прилипшими к белому с синевой лбу мокрыми черными прядями и еле заметной улыбкой на приоткрытых, искусанных до крови губах. Думаю, что радовалась она не столько рождению ребенка, сколько тому, что муки наконец-то кончились.

Через четыре дня после этого события в Галлиполь пришла эскадра судов, на которых вернулся Беренгер де Энтенза с пополнением из двадцати рыцарей, почти трех сотен альмогаваров и тысячи пехотинцев. Их разместили на постой на полуострове. Беренгер де Энтенза послал в Константинополь сообщение о своем прибытия, после чего был вызван в столицу. Вскоре мы узнали, что по просьбе или, подозреваю, требованию Рожера де Флора его заместителю был присвоен титул великого дуки, а командир Каталонской компании стал кесарем, то есть, князем. Теперь Рожер де Флор был, как здесь говорят, всего на пол-ладони ниже императора и имел право носить голубую обувь.

Он приплыл на галере вместе с женой, ее братьями и тещей. Это был другой человек. Рожер де Флор не выдержал испытания медными трубами. У сына сокольничего закружилась голова из-за стремительного взлета. О чем я и сказал тихо его теще, когда мы сидели рядом на пиру, устроенном на следующий день.

— Это меня и пугает, — призналась вдовствующая царица. — Он и раньше плохо разбирался в тонкостях имперской политики, а теперь и вовсе не хочет слушать ничьи советы.

То есть, перестал слушать советы своей тещи. И зря. Она хоть и была не очень умной женщиной, но достаточно поднаторевшей в дипломатии, то есть, подковерной грызне, которую ромеи подняли до уровня искусства.

После Рождества новоиспеченный ромейский кесарь вместе с новоиспеченным великим дукой отправились в Константинополь на переговоры с императором Андроником Палеологом. Вынуждены были сделать это под давлением рядовых каталонцев, которые требовали денег, угрожая в противном случае уйти.

Вернулись в середине января и привезли полные сундуки испорченных перперов. Ромейский император заплатил ими за шесть месяцев. Начиная с февраля оплату каталонцы будут получать землями. Рожеру де Флору было пожаловано княжество Анатолия, которое предстояло вновь отбить у турок. Затем он раздаст своим воинам феоды, за которые они будут служить ему. Обычные воины станут рыцарями, самозваные рыцари — баронами, а настоящие — графами. Каталонцам такое предложение было по душе. Они даже не стали роптать, что заплатили им за шесть месяцев в три раза меньше.

Я тоже не стал возмущаться. Взяв деньги, сообщил Рожеру де Флору, что покидаю его армию.

— Зря, — сказал он. — Я бы сделал тебя графом.

Я не стал говорить ему, что уже был графом.

Одиннадцать моих конных лучников последовали моему совету и тоже расстались с каталонцами, которые их не сильно жаловали. Лучники понимали, что без меня с ними вообще перестанут считаться. Точно также поступили аланы. Они переправились на европейский берег пролива, получили деньги и пошли дальше на север, чтобы наняться на службу к болгарскому или сербскому царю. Теперь они были обеспечены деньгами, лошадьми, хорошими доспехами и оружием и, так сказать, имели прекрасный послужной список, поскольку разбили турок в составе Каталонской компании, так что могли рассчитывать на уважение и достойную оплату. Мои конные лучники присоединились к ним, чтобы в целости и сохранности добраться до родных краев.

Аклан, как и обещал, остался со мной. Его Хания помогала Ясмин, которая медленно выздоравливала после родов. Жили они тоже у Аристона, только на первом этаже, в комнате для слуг вместе с Тегаком. Кстати, Хания была беременна. Весной должна родить. Надеюсь, к тому времени Ясмин будет в норме.