Пресс приближался. Длины моего оружия едва хватало, чтобы пробить верхние слои кожи. Идея убить монстра изнутри уже не казалась такой блистательной, но отступать было некуда. Пришлось сменить тактику.

Меня качнуло в сторону. Сожравший меня обитатель глубин уходил домой. Я переплавил атрибут в топор и начал истерично вырубать частокол шипов вокруг. Краем глаза успел заметить небольшие дырки на огромном языке и они мне категорически не понравились. Диаметр отверстий полностью совпадал с размером костяных пик над моей головой. Пространства для манёвра оставалось всё меньше.

С силой отчаяния я продолжил прорубать путь к свободе. Через пару минут чудовище наконец ощутило дискомфорт, но было уже поздно. Для него.

Я пробился сквозь кости черепа и вогнал топор в желеобразный мозг. Космос всемогущий, как же это всё мерзко! Чувствую себя агрессивным паразитом в чужом теле. Смертельно опасным паразитом.

В жилы хлынул невероятный по своей мощи поток энергии. Я заорал от боли, но продолжил кромсать холодную плоть. Выход был рядом. Я это чувствовал.

Резерв переполнился за несколько мгновений и окружающую меня мешанину мяса озарила мощная вспышка света. Верхняя часть черепа монстра перестала быть, исчезнув в потоке энергии.

Я не мог двигаться. Огромная туша уходила на дно, а я неподвижно завис в темноте. Мышцы выкручивало спазмом. В этот момент я на своей шкуре осознал, для чего именно воины Креона охотились на гигантских тварей. Сам я к такому буйству энергии был не готов. Пока не готов.

Однако моё мнение никого не интересовало. На смену убитому гиганту со дна уже поднимались его сородичи.

Гадство! Попытка призвать атрибут неожиданно дала сбой. Меня захлёстывала энергия убитого гиганта, но внешних эффектов больше не было. Вода исправно поглощала лишнюю энергию. Ореол света вокруг моего тела увеличился в несколько раз, но дальше всё по-прежнему тонуло во мраке. Надеюсь, с поверхности мои упражнения всё ещё не заметили.

Мхевари префекта на берегу уже не казались мне такими неприятными и опасными, но желанием встречаться с ними я не горел. Как и с гигантскими монстрами из глубин, но последние были иного мнения.

Я начал усиленно работать ногами. До поверхности было далеко, а повторять свой эксперимент я опасался. Даже если убью очередное чудовище, то сдохну от выплеска его энергии, к тому же атрибут упорно не отзывался. Не зубами же монстров грызть?

Ноги взбивали воду как поломанный лодочный мотор. Вместо равномерного движения вверх я всплывал рывками. Организм приходил в себя, но слишком медленно. Тени приближались. Самая шустрая тварь уже распахнула свою пасть и мой рваный подъём превратился в дёрганье на одном месте. Мотор подводил. Сил вырваться не хватало.

Череда суматошных мыслей неожиданно закончилась улыбающимся лицом Кхалеба. Именно таким я запомнил вождя племени Быстрой Воды.

—Духи любят моё племя, дхе Бас, - весело произнёс дикарь и растворился в голубом сиянии.

Почти секунду я тупо пялился в мутную воду, а потом сорвал с пояса зачарованную флягу, выдернул пробку и с силой впечатал в баклажку символ воды. Цепь замкнулась на внешнем объекте, и весь излишек энергии хлынул в деревянную ёмкость.

Из узкого горла ударила тугая струя воды, и от неожиданности я чуть не упустил свой последний шанс на спасение. Меня мотало из стороны в сторону, как пробитый воздушный шар, но исправно тащило прочь от подводных хищников. Через несколько секунд я сумел ухватиться за флягу второй рукой и выровнять полёт.

Магический двигатель жрал прорву энергии, но на это мне было плевать. Сила хлестала даже из ушей. Я просто физически не мог удержать в себе полученную энергию и первое время даже не замечал, насколько быстро она расходуется.

Меня хватило на долгих десять минут. Настолько долгих, что я в полной мере ощутил все прелести жизни подводных торпед. Случайные водоросли, сбитые рыбёшки и полные карманы всяческих речных деликатесов - от головастиков до питательного ила. Его попробовать мне тоже посчастливилось. Дрянь редкостная, к слову сказать. Песок с остатками живых организмов ещё долго скрипел на зубах.

Но всё это меркло по сравнению с переполнявшим меня чувством эйфории. Я вырвался! Я сумел уйти и остаться незамеченным! Пусть пока ещё погоня была недалеко, но главная задача была выполнена - я сумел вырваться из оцепления. Почти всё время я плыл на глубине около десяти метров. Ниже можно было встретить местных гигантов, а выше я подниматься опасался из-за длинного пенного следа от моего двигателя.

Когда понял, что скоро выдохнусь, свернул к берегу. Сразу выбираться не стал и долго осматривал прибрежные заросли из густого камыша. Несмотря на движение против течения, проплыть удалось очень много, но шанс встретить преследователей никуда не делся.

За время пути река сделала пару плавных поворотов и городская стена виднелась уже под другим углом. Новый марш-бросок обещал быть более спокойным, но совсем расслабляться не стоило. Я схематично набросал на песке карту и серьёзно задумался. Опыт путешествия под водой дал много пищи для размышлений.

Там было безопасно, если соблюдать определённые правила, насколько это вообще возможно в этом мире. Заметить меня при этом почти нереально, но долго я так не выдержу. Сейчас сил хватило всего на несколько километров, а я при этом грохнул подводное чудовище. Немного подумав, я понял, что пополнять резерв таким образом мне хочется меньше, чем заниматься дайвингом на фляжке.

А значит, дальше пойду пешком, но реку переплыть ещё раз придётся. Только уже не здесь. Дальше, где она окончательно уходит от города Четырёх Начал, а пока пусть будет защитой от случайных встреч.

Приняв окончательное решение, я стёр рисунок и отправился в путь. До встречи с Хорном оставалось меньше суток и время терять не стоило. Вечерние сумерки наполняли лес странными тенями, но это было привычно и знакомо. Близилась ночь.

В первый раз я остановился на отдых ближе к полуночи. Можно было бежать и дальше, но я пока не привык к своим новым возможностям. Всё время казалось, что скоро выдохнусь, хотя этот момент никак не наступал. Дальше бежал без остановок и на рассвете был уже недалеко от места встречи. Оставалось переплыть реку и добраться до большого селения на той стороне. Уже отсюда я видел просторное поле, где через пару часов развернётся рынок.

На воде болталось с десяток лодок. Местные жители спешили пополнить запасы товаров. Речная рыба из этой деревни, по словам старого лекаря, славилась на весь город, но это меня интересовало в последнюю очередь. Важно сейчас было другое.

На далёком причале, помимо снующих рыбаков, толклось немало народа. И можно было не обращать на него внимания, если бы не обилие сверкающих на утреннем солнце доспехов. Больше десятка вооружённых ваари рассредоточились в толпе и о чём-то спрашивали местных. Вряд ли о сегодняшнем улове.

Я стоял за разлапистым деревом у самого края леса, но всё равно опасался быть обнаруженным. Даже на причал смотрел искоса, ни на ком не задерживая взгляд. Есть ли среди стражников мхевари - было непонятно, а рисковать из простого любопытства я не хотел. Чувство пространства не использовал по тем же причинам.

Опередить преследователей не удалось, на что я втайне рассчитывал. Сектор поисков быстро расширялся и в этом был определённый плюс. Количество охотников не бесконечно и охватить всю территорию вокруг города им будет непросто. Ячейки сети неизбежно увеличатся, осталось придумать, как этим воспользоваться.

Посреди реки мощно плеснула хвостом крупная рыбина и воины на причале мгновенно отреагировали на шум. Часть переместилась ближе, а оставшиеся натянули луки. Опытные парни, но теперь стало понятно, что мхевари среди них нет. Любой высший в такой ситуации проверит всё лично, а для этого, как минимум, нужно видеть, что происходит. Однако это не значило, что в деревне нет ни одного мхевари. Вполне возможно, что я видел на причале только часть отряда.