Через минуту таких издевательств древняя конструкция не выдержала. Железная балка под насекомым обломилась, но воспользоваться плодами своей победы оно не успело. Следом начали обваливаться остальные части и многоножка, с пронзительным визгом рухнула вниз. Я проводил её взглядом и приготовился отправиться следом. Балки вокруг рушились одна за другой, но при этом кольцо, на котором я висел, содрогалось всё реже.

Снизу донёсся мощный грохот и хруст. Последняя полоса металла пролетела мимо, и я удивлённо осмотрелся вокруг. Центральное кольцо висело в воздухе без всякой опоры, но странным мне показалось не это.

По стенам пробежали волны энергии и в моей голове раздался посторонний голос:

— Жертва принята. Активация через семь стандартных единиц.

Я чуть не прослезился. Знакомые слова складывались в привычные понятия, о которых я уже начал забывать. В тот момент меня даже не интересовало, о какой активации идёт речь. Даже если это система самоуничтожения — я не сдвинусь с места пока хоть немного не отдохну, но для этого надо было выбраться. Ухватившись за край парящего в воздухе кольца, подтянулся и втащил себя наверх. Раскинуться было негде, поэтому я просто бессильно упал животом на холодный металл

— Активация через шесть стандартных единиц, - спустя некоторое время с механическим спокойствием, произнёс тот же голос.

«Интервал около пяти минут» - отстранённо подумал я, - «Значит, у меня не больше получаса, чтобы отсюда свалить».

Мысль появилась и пропала. В моём состоянии, я за это время только долететь до первого этажа смогу. Даже дёргаться не стоит. Лучше заняться действительно важными делами.

Я со стоном принял сидячее положение и взгромоздил на край кольца раненую ногу. Куртка всё ещё болталась где-то подо мной, а магия по-прежнему не работала. Придётся обходиться подручными средствами. Многострадальная куртка лишилась своей части, за что я чуть не поплатился зубом. Простенькая повязка решила проблему кровотечения, но только на время.

Я прикинул расстояние до лестницы и снова улёгся на живот. Прыгать смысла не было. Если метить на виток ниже меня, то лететь больше десяти метров и ещё несколько вниз. Нереально.

— Активация через пять стандартных единиц, - напомнил голос.

— Очень здорово! — кисло ответил я, - Благодарю за ценную информацию.

— Не за что, - неожиданно ответил неизвестный в моей голове.

Хорошо, что я уже и так лежал. Устоять на ногах в подобной ситуации было бы очень сложно. Я пару секунд переваривал услышанное, а потом тряхнул головой. Чудится не пойми что. Мне бы отдохнуть. Я на секунду прикрыл глаза, но почти сразу меня вырвал из странного оцепенения противный голос.

— Активация через четыре стандартные единицы. Первичный анализ закончен.

— Активация чего? — не выдержал я. Всё же непонятный отсчёт меня сильно нервировал. Иначе я был бы сдержаннее, но последовавшей за моими словами реакции я, безусловно, не ожидал.

Предполагать можно было что угодно - прорыв демонов, магический взрыв, пришествие розовых пони… За последнее время я такого насмотрелся, что удивить меня было довольно сложно. По крайней мере, я так думал.

Возникшая перед моим лицом трёхмерная голограмма настолько глубоко ввела меня в ступор, что я пропустил следующий счёт. В воздухе вращался схематичный каркас башни. Со всеми повреждениями и кучей дополнительной информации на непонятном языке.

— Защитная магоструктура класса Вершитель, - сухим лекторским тоном, начал вещать голос, - Сохранность тридцать семь процентов. Основной накопитель - уничтожен. Резервный накопитель - три процента. Возможна индивидуальная настройка на мага-оператора. Желаете провести настройку?

— Ты можешь снять меня отсюда? — наугад спросил я. Болтаться на высоте тридцати метров, сидя на куске ржавого железа, было довольно неприятно. Скорее всего, меня пошлют, но попытаться определённо стоило.

— Резервным пунктом контроля имеет право управлять только действующий маг-оператор. Директива верховного правителя Вельтраскора номер семь шесть один три один, - слушая набившие когда-то оскомину бюрократические изыски, я невольно начал улыбаться. Кто бы мог подумать, что в древней империи были те же порядки, что и в моём родном мире, - Желаете провести настройку?

Я словно окунулся в родную стихию. Волна ностальгии была настолько сильной, что даже боль в раненой ноге на время отступила.

— Озвучить условия настройки, - произнёс я, - Полный перечень! Скрытые статьи и порядок отчисления мага-оператора с занимаемой должности вывести первым пунктом.

Голограмма исчезла и на её месте появился светящийся шар. По нему прошла рябь, похожая на вибрацию голосового канала на дисплее передатчика. Послышался треск помех, но он быстро исчез.

— Согласно приказу о военном положении, -голос из шара был тем же, что ранее звучал в моей голове. Он стал более собранным и серьёзным, будто его обладатель пришёл на деловые переговоры. Каждое слово сопровождалось той же рябью, создавая странный эффект живого существа, - Маг-оператор заступает на пост до полного развоплощения физической оболочки или до отмены военного положения действующим главой обороны Вельтраскора - Майтри Кинолом. Скрытые пункты: ликвидация мага-оператора в момент потери охраняемого объекта, ликвидация мага-оператора в момент прорыва периметра, ликвидация мага-оператора при срыве заклинания лояльности, ликвидация мага-оператора при попытке мятежа, ликвидация мага-оператора при отказе выполнить прямой приказ командования.

Да уж, порядки в древнем государстве были весьма суровыми. Я ещё некоторое время слушал перечисление достойных смерти поступков и вскоре пришёл к пугающему выводу. За любое движение в сторону или косой взгляд магам прошлого грозила немедленная смерть и это касалось не только серьёзных проступков вроде дезертирства или краж. Опоздания на смену, грубая речь, грязная форма… Складывалось впечатление, что в далёком прошлом был такой переизбыток кандидатов, что их жизнь стоила меньше складок на форме.

— Условия настройки, - закончив с длинным перечнем скрытых параметров, произнёс шар, - Согласие мага-оператора, достаточный запас маны для осуществления привязки. Приступить к настройке?

— И всё? — удивлённо произнёс я.

— Всё, - тут же подтвердил голос и шар качнулся, словно кивая.

— Как тебя зовут? — с интересом спросил я. В поведении странного голоса прослеживался довольно сложный интеллект. По первым ощущениям его можно было сравнить с искином боевого меха, только у последнего не было эмоций. Совсем.

— Эмм… Данная информация доступна только магу-оператору, - шар на секунду замялся с ответом и слегка сменил цвет, а потом с надеждой добавил, - Желаете приступить к настройке?

Я серьёзно задумался. По всему выходило, что эта привязка может выйти мне боком. Огромное количество скрытых ограничений запросто могли закончиться смертью, и я даже не пойму, что меня убило. Помимо всего прочего, местный искин просто жаждал всучить мне такую опасную должность, а это пугало вдвойне. Что могло произойти в условно-разумных мозгах магической сущности за тысячи лет одиночества оставалось только предполагать, но основная опасность была не в этом.

Если исходить из законов моего мира, то я был вообще посторонним человеком на военном объекте. Мне по первому требованию выдали список смертельных наказаний. Без запросов доступа, без подтверждений. Любая военная структура имеет несколько уровней секретности информации и, чаще всего, общедоступна только вершина этого айсберга. Вероятнее всего, здесь то же самое, но это нужно проверить.

— Меня интересует мой текущий уровень доступа и общая иерархия командования, - медленно произнёс я. Формулировка была довольно расплывчатой, но другой пока не было.

— Ваш текущий уровень доступа — первый общий, - немного сместившись в сторону, ответил шар, - Всего уровней три. Первый общий, второй общий, приоритетный.