Шарк крутился рядом и разбрасывал вокруг оранжевые блики. Я наблюдал за трансформацией башни и с нетерпением ждал результата. Правда, он оказался совсем не таким, как я думал.

В какой-то момент ползущая по стенам плёнка энергии замерла и с громким хлопком исчезла. Металлическое кольцо под моими ногами пошатнулось. Опора под ногами стала заваливаться на один бок. Я вцепился в край балки, пытаясь понять, что происходит.

—Критический недостаток маны, - виновато произнёс Шарк и я полетел вниз.

Шарик хранителя последовал за мной. Он что-то пытался мне объяснить, но по объективным причинам слушать его мне было некогда. Я создал пару крюков из своего атрибута, направил всю свободную энергию в ноги и с силой оттолкнулся от падающего кольца.

Короткий полёт превратился в падение, но цель была уже рядом. Клинки врубились в камень лестницы, и я заорал от боли. Суставы стегнуло такой болью, что я чуть не отпустил рукояти крюков. От удара в груди что-то сухо щёлкнуло. Со следующим выдохом, на голубоватую поверхность камня брызнула кровь. Снизу донёсся отвратительный хруст — ржавый кусок металла размазал по первому этажу остатки многоножки.

—Давай! — простонал я, тяжко втаскивая измученное тело на лестницу, - Немного осталось. Почти уже выбрался.

Каждое слово давалось с трудом. Последнюю фразу я говорил, уже лёжа на камнях и глядя в далёкий потолок. Рядом возник Шарк. Сущность отсвечивала красным и демонстрировала неловкость всеми доступными ей способами.

— Маг-оператор ранен, - виновато произнёс шарик, - Могу предложить экстренную помощь, но в моём распоряжении только личный накопитель маны.

— Не стоит, - прохрипел я. Если запас энергии у хранителя такой же крохотный, как и у всей башни, то стоило его поберечь. Мне он ещё пригодится.

Символ жизни вяло наполнился светом и выдал слабенький разряд магического электричества мне в грудь. Плеваться кровью я перестал, но на этом эффект был исчерпан. Видимо, там были самые серьёзные повреждения. Мои искалеченные руки и воющие от боли суставы волшебная аптечка проигнорировала, но скорее всего ей просто не хватило энергии.

Не удивительно. Я чувствовал себя, как свежая отбивная на столе у шеф-повара. Руки почти не двигались. Количество ушибов и синяков не поддавалось исчислению, а сознание было настолько измучено событиями последнего дня, что я мог думать только о крепком и здоровом сне.

— Шарк, - позвал я.

— Да, маг-оператор, - отозвался хранитель.

— Где на объекте находится комната для отдыха персонала? — сейчас меня интересовал сам факт наличия такого места. Смогу ли я до него доползти - уже другой вопрос. Спать на голых камнях, в окружении враждебных обитателей руин, было не лучшей идеей.

— Второй ярус, - тут же ответил Шарк, - Рядом с алхимической лабораторией и техническими помещениями.

Передо мной появилась уменьшенная копия башни. Моё местоположение было обозначено фигуркой человека, а уже от неё тянулась вверх пунктирная линия. Один виток. Провалов на этом отрезке нет. Осилю.

Мозг перешёл в режим экономии. Мысли стали короткими и какими-то размытыми. Я сумел подняться и, сильно опираясь на стену, побрёл вверх. Через пять минут мучений я оказался возле запертой двери. Она ничем не отличалась от прочих и только сейчас я заторможенно подумал, что мне бы сгодилась любая из них. Только бы закрыться изнутри.

— Шарк, - упираясь рукой в преграду, пробормотал я, - Открой!

Дверь неожиданно растаяла в воздухе, и я во весь рост рухнул внутрь. Сил подняться уже не было. Я втянул ноги за порог и мгновенно вырубился. Как дверь снова оказалась на своём месте я уже не видел.

Мне снились горы разноцветных кристаллов. Размытая фигура перетаскивала их с места на место, выкладывая на чёрной земле странные узоры. Я пытался рассмотреть лицо странного существа, но оно всё время оставалось в тени. Цветные камни ярко светились во тьме знакомыми символами. Жёлтые камни Чарыга, красные — огня. Жизнь и вода, воздух и земля. В каком порядке нужно было их выкладывать - я не понимал, но рисунок получался очень красивый.

В какой-то момент мутная фигура оказалась рядом и указала мне на полупустой ряд камней.

— Не хватает, - сообщило странное существо, - Надо ещё.

— Какие? — спросил я.

— Не видишь? —склонив голову набок спросила фигура.

— Не вижу, - кивнул я.

— Тогда вспоминай, - ответило существо и развернуло меня в другую сторону, - А то будет поздно.

В той стороне горел горизонт. Не в смысле красивого заката, а реально горел. Он сминался как тлеющая бумага и стремительно обугливался, превращаясь в пепел. Оранжевый пепел смерти.

— Оператор! — резкий голос ворвался в сновидение и вернул меня в реальность.

Я рывком сел и уставился в темноту. В руке мягко и успокаивающе светился меч. Сон. Я в безопасности. Всё нормально.

— Оператор! — голос повторился, и я вслепую ударил мечом. Промазал. Шарк на секунду растворился в пространстве, а потом его обиженный голос прозвучал откуда-то сверху, - Я всего лишь хотел сообщить, что вы полностью восстановились!

— Спасибо, - хрипло ответил я, - Свет здесь есть?

Под потолком что-то сухо щёлкнуло и на мою голову упало несколько мелких искр. Следом окружающая тьма слегка рассеялась, но особо на ситуацию это не повлияло. Полная темнота сменилась полумраком.

— Оператор…

— Зови меня Бас или Бассар, - перебил я светящийся шар.

— Оператор Бас, - послушно произнёс Шарк, - Требуется ваша помощь в восстановлении работы вверенного объекта.

— Мне бы кто помог, - проворчал я и с кряхтением поднялся. Отдых определённо пошёл мне на пользу, но этого было недостаточно. Попытка вылечить себя частично увенчалась успехом — вместо ноющей боли по всему телу я получил зверский голод и новую волну слабости, - Что от меня требуется?

— Необходимо заполнить накопитель башни, - сообщил Шарк, - Понадобится от двенадцати до тридцати двух жертвоприношений, в зависимости от запаса сил используемых объектов. Такого количества энергии хватит, чтобы провести модификацию башни под вид используемой оператором силы и запуск конденсаторов маны.

Я даже немного растерялся от напора магической сущности. Нет, я конечно был не против обеспечить энергией свою новую собственность, но озвученные цифры несколько сбивали с толку. Голова кружилась от слабости, а желудок нервно урчал в ожидании еды. В таком состоянии отправляться на новые подвиги не хотелось.

— То есть ты предлагаешь мне убить ещё десяток-другой таких многоножек, чтобы всё тут заработало? — в моём голосе было столько сарказма, что в нём можно было утопить целый крейсер, но на хранителя башни он никакого эффекта не произвёл.

— Если говорить об объектах схожей силы, то более верно будет говорить о количестве в три десятка, - педантично поправил меня Шарк.

— Ага, - кивнул я, -То есть это насекомое-переросток слабовато оказалось для твоих потребностей.

— Совершенно верно, оператор Бас, - светящийся шарик радостно крутнулся на месте и даже подлетел ко мне немного ближе.

— Издеваешься? — обречённо спросил я. Представить себе существо в несколько раз сильнее десятиметрового насекомого мне было сложно, и я не стал утруждать собственное воображение.

— Нет, - коротко ответил Шарк.

— Чёрт, и почему я в этом даже не сомневался?

— Оператор Бас обладает достаточным уровнем анализа для генерации простейших логических цепочек, - любезно сообщил шарик.

— Иди в задницу, - устало ответил я и осмотрелся вокруг. В небольшой комнатушке было пусто. Если и была здесь какая-то мебель, то она полностью истлела за прошедшие века. Кроме как на полу, устроиться было негде.

— Полученная команда отсутствует среди стандартных магоструктур, - растерянно ответил хранитель, - Желаете добавить команду в общий список? Необходимо детальное описание и полный порядок действий.

— Отставить! — с усмешкой произнёс я. Видимо, строгость древних законов имела и свои положительные стороны, - Озвучить альтернативные варианты восполнения энергии.