—Род Большого Рога призывает нового хранителя, - перекрывая шум, выкрикнул Хорн, - Да будет так!

Вокруг бушевал шторм. Разум плавился от давления чужеродной энергии. Она бушующим потоком врывалась в тело и концентрировалась в запястье правой руки. Я держался из последних сил, но под конец, когда на коже стал разгораться символ жизни, не выдержал. Мой крик, полный ярости и боли, на секунду заглушил все окружающие звуки.

—Свершилось! - спустя несколько бесконечных мгновений, слабо прошептал Хорн и стал медленно оседать на землю.

Боль отступила, и я рванулся вперёд, подхватывая стремительно высыхающее тело. Старик на глазах превращался в безжизненную мумию. Рядом опустился на колени Донза. Парень не отрывал взгляд от лица своего умирающего родича, на его глазах блестели злые слёзы.

—Ты обещал! - не глядя на меня, прошептал Донза, - Ты же обещал, что он будет жить…

Буйство стихии оставило после себя пустоту. Цветущие растения за секунды высыхали и рассыпались прахом. Волна увядания расходилась всё шире, пока не добралась до зеленоватой арки выхода. Прямо передо мной смялись и почернели два из трёх опавших листьев волшебного дерева. Позади послышались шаги Борсаза.

—Надо спешить, Бас, - указывая на почерневшие остатки, произнёс молчун, - Враги уже здесь.

Я пару секунд тупо смотрел на почерневшие кусочки магического растения, пытаясь уловить связь. Третий лист пожух, но форму не потерял. Хорн? Тогда двое других это те парни в маскхалатах. Если они были там, где мы их встретили, то времени действительно мало.

Мысли заметались в поисках решения проблемы, но я сумел остановить их усилием воли, дёрнув воображаемый рубильник.

Стоп! Стоит решать проблемы по мере их важности. Здесь и сейчас для меня имеет значение только умирающий лекарь. Я дал обещание и его нужно сдержать. Остальное позже. Рядом безучастно пялился в пространство племянник Хорна. Его тоже надо было как-то приводить в чувство, а то парень совсем расклеился.

— Так, - прикрыв глаза, произнёс я, - Донза, нужна твоя помощь! Перечисли мне обязанности хранителя рода, - видя, как парень растерянно хлопает глазами, я честно выждал целую секунду, прежде чем обернулся к молчуну, - Борс?

— Защита рода, связь с покровительницей, наставление юных листьев, лечение больных и уход за убогими, - перечислил Борсаз, для верности загибая пальцы, - В случае войны кланов может выступать гарантом мира или переговорщиком. Хранители неприкосновенны на переговорах и могут говорить от лица всего клана перед префектом.

Хрень какая-то. Не защитник, а придворный медик-учитель-дипломат получался. Ничего конкретного и всего понемногу. Однако кое-что в описании очень подходило к ситуации. Осталось понять, как этими знаниями воспользоваться.

Окружающее пространство пустовало. После завершения ритуала сила Риналы покинула это место, но возможно это лишь временно. Такой вариант исключать тоже не стоило. Волшебное дерево утратило своё сияние и превратилось в обычный комнатный фикус, но важно сейчас было другое.

Энергия Животворящей перестала блокировать мои силы, и я наконец смог полностью развернуть свой навык. Сеть охватила всю поляну вокруг и даже призрачные стены пространственного кармана не стали ей помехой. На границе зарослей я ощутил всего одну тень угрозы, но она была мне знакома, и я на время выбросил её из головы. Дальше лес был пустым и безжизненным. Даже животных заметить не удалось, что показалось мне особенно странным, учитывая, в чьих владения мы находились.

Я глубоко вдохнул и направил всю свободную энергию в руки. Знак воды отозвался почти сразу, а вот с символом жизни возникли проблемы. Оранжевые нити в моём воображении вслепую метались по запястью, пытаясь найти за что зацепиться. Попытки не останавливались ни на мгновение. Я буквально чувствовал, как жизнь уходит из тела главы рода. Жизнь, которую я обещал сохранить.

— Ты обманул меня… - потерянно прошептал Донза, всё это время пытавшийся нащупать пульс на высохшей руке старика, -Он умер.

—Ещё нет, - прорычал я. Последние секунды безвозвратно убегали в прошлое. Сила Креона стекала с символа жизни, как вода с покатого валуна, но я продолжал усиливать поток энергии.

В какой-то момент сразу несколько оранжевых полосок опутали непокорный знак и воткнулись в него со всех сторон. Рука заныла от боли, но это волновало меня в последнюю очередь. Символ жизни наконец полыхнул зелёным и пришёл в движение. Энергия была странной и незнакомой, но я чувствовал, что сумею её укротить.

В голове проносились картинки экстренной реанимации из моей прошлой жизни, но как это всё сработает в мире магии мне ещё только предстояло узнать.

—Держите его, - бросил я и резко соединил запястья. Ваари безропотно прижали к земле неподвижное тело Хорна, а я прислушался к своим ощущениям. Ждать пришлось недолго.

Секунда, другая. Между знаками возникло напряжение, которое росло с каждым мгновением. Вокруг моих рук появилось фиолетовое свечение. В стороны ударили слабые разряды электричества. Рядом охнул Борсаз. Крохотная молния воткнулась в его руку, но молчун только поморщился. Запахло горелыми волосами.

Когда сдерживать скопившуюся силу стало невозможно, я разомкнул руки и ударил сияющими знаками в грудь лекаря. В месте прикосновения вспыхнула одежда. Тело старика выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Спазм отбросил Донзу в сторону, но парень тут же вернулся обратно и прижал корпусом дёргающиеся ноги своего родича. Сейчас каждый делал всё, что мог.

Энергия уходила, как вода из дырявого ведра. Не просто дырявого, а с напрочь отсутствующим дном. Всего через две секунды я был почти пуст, но руки убрал, только когда пациент судорожно вздохнул. Получилось!

Донза осторожно потряс своего дядю за плечо, но тот никак не отреагировал. Почти минуту мы пытались привести главу клана в чувство, но тот оставался неподвижным. Дыхание старика выровнялось, но в себя он так и не пришёл.

—Может, ещё раз попробуешь? - осторожно спросил Донза. Борсаз тоже с надеждой посмотрел на меня. Похоже, сейчас ваари волновала исключительно жизнь их родича, чего нельзя было сказать обо мне.

Витавшая на границе чувств угроза переместилась ближе, а прозвучавший в воздухе безликий голос заставил всех вздрогнуть и схватиться за оружие. Всех, кроме меня.

—Это не имеет смысла, юный воин, - за зелёной аркой виднелся размытый силуэт говорившего. Наверное, я один знал, что странный гость может оказаться действительно плоской тенью и дрожь энергии в арке тут ни при чём, но сейчас это не имело значения.

Борсаз спокойно поднялся и вытащил меч. Мне всегда нравилась решительность этого парня, но сейчас для неё было не время. У меня было слишком мало знакомых в этом мире и стоило заранее предотвратить самоубийство одного из них.

—Не надо, Борс, - поднимаясь, произнёс я, - Он не враг.

—Он убил стражей клана, - хмуро ответил Борсаз, - И должен за это ответить.

—С чего ты это взял? - защищать тёмного я не собирался, но прекрасно понимал, к чему могут привести необдуманные действия спутника.

—Листья великого куста всего указывают на стихию, убившую членов рода, - указав обнажённым мечом на чёрные комки, ответил Борсаз, - Жизни стражей забрала тьма и её источник уже здесь.

—Ваши воины умерли с честью, - неожиданно ответил тёмный, - Их посмертие будет лёгким.

—Какого хрена тут происходит?! - не сдержавшись, заорал я, - Борс, убери меч! Тёмный, в чём дело? Зачем ты убил этих ваари?

—По-другому было нельзя, - спокойно ответил мхевари, - Проход к месту силы требовал платы. Если это поможет клану Большого Рога принять утрату, то эти воины погибли бы сегодня в любом случае. Вместе с вами, но теперь вы можете избежать своей участи.

—Я тебя поблагодарить должен, отродье тьмы? - рявкнул Борсаз.

—Нет, - безразлично ответил высший, - Твоя благодарность для меня ничего не значит. Нам пора, Бассар. Пришло время продолжить твой путь.