Маленькая пещерка нашлась через десять минут ходу, к тому времени ноги гудели, дыхание сбилось, а в ушах стучало. Подход к пещерке только казался сложным, на самом деле вдоль всего пути вверх тянулись две трещины, в которые очень удобно было ставить ноги, плюс у меня еще оставались загнутые штыри, их тоже можно было использовать, как опору.

Дав себе буквально пару минут на отдых, я полезла наверх. Первая попытка вышла неудачной, я почти сразу свалилась, сильно отбив копчик. Вторая попытка тоже не задалась, а вот с третьей начало получаться. Руки и ноги тряслись, но отдыхать было некогда, после в пещере переведу дух. Лезла без страховки, во-первых, не так высоко, во-вторых, штырь, к которому я могла закрепить веревку, будет виден. Два раза я едва не сорвалась, но, нарисованная в голове картинка, где из меня медленно, но верно сливают кровь, под завывания некроманта Петьки, мигом придала мне сил двигаться дальше.

Когда я, наконец, вползла в пещеру, перед глазами потемнело и сил двигаться не осталось. Только через несколько минут с трудом удалось принять сидячее положение и отхлебнуть воды из фляги. Как же мне плохо! Все тело ломит, низ живота тянет, руки трясутся до сих пор. Чертовы некроманты! Надо поесть, пока выдалась такая возможность. Развязав рюкзак, я вдруг наткнулась на мешочек с камнями-микрофонами. Может попробовать их как-то использовать? Только как? Включить и положить бы некромантам в карман, но для этого надо подобраться поближе. Не буду же я сбрасывать камушек сверху?

Но все мои планы относительно использования камушков накрылись медным тазом, даже не успев сформироваться. Почему-то микрофоны не работали. Может, разрядились или сломались, ненадежная все же эта магия.

Еды осталось немного: сушеные брикеты непонятно чего и незнакомого вида крупа. Брикеты оказались странными на вкус, я определила в них кусочки орехов, ягоды и, кажется, сушеную рыбу. Должно быть, питательное блюдо, ну а на вкус, конечно, не очень. Я тщательно пережевывала эту ядреную смесь, запивая водой из фляги, когда услышала шорох камней. Похоже, некроманты пожаловали.

В этих горах, из-за отсутствия животных, стояла противоестественная тишина, поэтому звуки разносились далеко. Я подавила желание высунуться из пещеры и поглядеть на преследователей. Если уж обычный человек может чувствовать взгляд, то что уж говорить о некромантах. Звуки шагов сначала приближались к пещере, а потом стали отдалятся. Все это время я даже дышать старалась максимально тихо. Осторожно выглянув из пещерки, я различила три фигуры, заворачивающие за очередной выступ. Кажется, пронесло.

Их все же трое, а не четверо. Вопрос в том, где четвертый? Идет впереди или позади? Но зачем? Может, он остался в долине? Это больше похоже на правду. Думаю, ждет, когда его друзья притащат очередную жертву для обряда.

Если я буду сидеть здесь, меня рано или поздно найдут, раз они могут магически искать, так что надо куда-то двигаться. Например, попробовать вернуться в долину и пролезть в ту дыру в пещере под водопадом, откуда эти красноармейцы выбрались. Если некромант в долине остался один, шанс пробраться мимо него гораздо выше, чем уйти от троих в узком ущелье. Сейчас я их обманула, но второй раз фокус не пройдет. Через сколько минут рыжий проведет поиск и поймет, что я уже не впереди, а позади? Надо выходить

План, конечно, выглядел не ахти как, но придумать другой, я не могла. В пещере некуда было прицепить веревку, чтобы быстро спуститься, а поскольку время дорого, я решила пожертвовать еще одним крюком. Заклинив его в небольшой трещине, я продела через него веревку и спустилась вниз. Несмотря на предосторожности, опять раскровила ладони — руки и ноги меня не держали.

Почему-то после небольшого отдыха в пещере, сил не особенно прибавилось, и держать темп ходьбы у меня не получалось, как бы не старалась. Я все чаще падала и все медленней вставала. Сквозь прерывистое дыхание и стук крови в ушах пробился какой-то звук, кажется, меня окликнули, но я лишь прибавила шаг.

Амран Орнурен недоумевал. Они шли уже почти полный ран*, а девушка так и не показалась. Случайно сбиться с дороги их избранная никак не могла, разминуться с ней было невозможно. Сначала они даже шли, не торопясь, уверенные, что вот-вот из-за поворота покажется хрупкая фигурка, но проходила клепсидра другая, вот уже дюжина и две позади, а девушки все не было и не было.

Лоран начал волноваться, ведь путешествие в Черных горах ослабит девушку, может даже лишить жизни, если ее вовремя не найти. Побратимы ускорились, но никаких результатов это не принесло. Вывод напрашивался сам собой, девушка от них убегала, либо ее кто-то уводил от них. Кто-то, кто скрылся от магического поиска Раинеля

— Как же мне надоели Черные горы, чувствую себя здесь, как без рук! Ни поиска провести, ни защиту поставить, ни зарядиться, да еще чувство такое, как будто на сердце огромная пиявка весь резерв высасывает, — пожаловался Лоран, — бесит, не люблю чувствовать себя уязвимым.

— А ты подумай, каково тут девушке, — рыкнул на некроманта Амран

— Вот именно! Нас тренировали и то сложно, а ее нет.

— Ее нет впереди, — вдруг постановил Раинель

— Что? Как ты понял? — поинтересовался келрит

— Расческа, в ней камни, заряженные и выращенные моей семьей, я ее чувствую, она сзади нас.

— Погоди, магия тут не действует…

— Это не магия, это способность, как, например, чувствовать запах.

— Интересно…

— Бегом назад, надо поймать ее, — Лоран развернулся и быстро пошел назад, — далеко она?

— Нет не очень, должны быстро догнать, — выдохнул эльф

— В прошлый раз ты так же говорил, — проворчал некромант.

— Если она сзади нас, то, значит, мы прошли мимо, — заключил Амран, — Спрятаться с помощью магии она не могла и ее спрятать не могли, значит, она залезла в какую-то щель и пропустила нас мимо! Почему она от нас скрывается?

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — нахмурился эльф, ловко перескакивая с камня на камень.

— Догоним, спросим! — сказал Лоран

Побратимы почти бежали. И вот через две дюжины клепсидр за очередной осыпью показалась девушка, которая целеустремленно шла вперед.

— Эй! — крикнул Лоран радостно, — не надо от нас убегать!

Но девушка даже не обернулась, а только прибавила ходу. Такое странное поведение озадачивало. Побратимы припустили за беглянкой.

— Стой! — Раинель оказался около девушки одновременно с Лораном

Эльф схватил ее за плечо, но беглянка вывернулась явно привычным движением. Тут же проход ей перегородил Лоран, которого девушка пнула между ног. Некромант скрючился и застонал, но Раинель снова был рядом. Он схватил беглянку за руку, но ряса жреца, в которую была одета девушка, соскользнула с плеча от резкого движения и, распахнувшись, оголила чуть взбухшую грудь, с темным ореолом вокруг соска. Эльф уставился на открывшееся зрелище и на мгновение потерял концентрацию, чем и воспользовалась беглянка, освободившись и отпрыгнув в сторону. Правда, она тут же столкнулась с Амраном. Келрит просто обхватил девушку со спины, прижав ее руки к бокам, она несколько раз дернулась и замерла, опустив голову.

— Раин, предсказатель шхыров, ты же сказал, она мне в глаз двинет! — просипел Лоран разгибаясь

— Я пошутил! Я ничего не видел, — растерянно проговорил Раинель

— Я тоже пошучу также, — сквозь зубы пообещал некромант

Амран слышал прерывистое дыхание девушки, чувствовал ее запах, который ему необычайно понравился.

— Не надо от нас убегать, — мягко попросил келрит, — все равно ведь поймаем.

— Отпусти, — устало попросила беглянка, голос у нее оказался грудной и очень приятный.

— А ты пинаться и драться больше не будешь?

— Нет.

— А убегать?

— Нет.

Избранную не хотелось отпускать, Амрану нравились эти вынужденные объятья, но он послушно разжал руки. Девушка отступила на шаг, побратимы замерли, оглядывая беглянку. Кожа ее разгладилась и теперь стала светло-зеленой, цвета молодых листьев, как сказал бы Раинель, на голове пробивались светлые волосы, ненадолго распахнувшийся халат показал только намечающуюся грудь. Руки, которыми девушка себя обняла, казалось стали еще тоньше, как и вся ее фигурка. Амрану захотелось помочь ей, он уже было открыл рот, чтобы предложить поехать у него на руках, но девушка подняла голову, и келрит сбился с дыхания, поймав ее взгляд.