— Что?

— «Лучше б меня быстро убили белые, чем так…» Раин, она ведь не врала! Она и правда так считает. Почему? Просто потому, что ничего хорошего она от мужчин не видела. Приходили, издевались…

— И’ратх мра’итхер! Выродки! — выплюнул эльф, — Надо узнать, откуда она и спасти всех девушек, кто остался. Если кто-то у сектантов остался!

— Получается, она не хотела нас обидеть, когда говорила, что ожидала вместо комнаты сырой подвал с решетками на окнах. Видимо, именно в таком она и жила. Я опросил служанку, она сказала, что девушка явно первый раз видела змею, душевой квадрат, даже нижнее белье, но всеми силами старалась не показать удивления.

— Так вот почему она так странно отреагировала, когда Уорн представился! — Вспомнил Раинель. — Мы-то думали, что советника де Илей и его побратимов знает все полушарие, а тут полное равнодушие и искреннее нежелание связывать с нами жизнь. Вот Уорн и взбесился, потому что не понимал, что этой девушке еще нужно, а она, оказывается, вообще ничего не знала. И Черные горы тоже…

— Да! Помнишь, она сказала, что умеет выживать в горах? Выживать, Раин! Не жить, а выживать.

— Думаешь, она сбежала от иродильцев и жила одна?

— Не знаю… не знаю, — Амран устало опустил руки. — Я слышал, что девушки, которые попадали в секту, ломались, становились тенями себя прежних. Тот эльф, дневник которого я искал, обладал ментальной магией. Достались ему крохи от кого-то из родственников, но этого хватило, чтобы постепенно вытащить ту девушку из кошмара, в коем она находилась. Хотя выводил он ее из того состояния долго.

— Наша избранная не похожа на человека, со сломленной волей. Наоборот, дерется, Лорана вспомни.

— Меня она тоже укусила. — Грустно улыбнулся келрит. — Возможно, это значит, что жила она в нормальном обществе, а потом уже попала к сектантам. Пробыла у них недолго, иначе ее бы в конце концов…

— Но тогда она должна обучаться, знать про Черные горы, про императрицу, про Уорна, — перебил побратима эльф. — Хотя бы немного слышать об этом. А если бы она родилась в этой общине, то вообще бы воспринимала то, что с ней творят, как нормальные отношения. Нет, что-то здесь не вяжется.

— А если она не обучалась?

— Не мне тебе объяснять, что у нас даже последние крестьянки получают минимум знаний. Где она жила, что не знает об этом?

— Не знаю. В каком-нибудь захолустье… а может… — Амран вскинулся. — Ариентайский хребет!

— Что? — не понял Раинель.

Амран какое-то время смотрел перед собой, а потом двинулся к большой карте, висевшей в библиотеке, побратим следовал за ним.

— Сколько лет назад твари из пустоши пересекли Ариентайский хребет? — вдруг спросил келрит

— Года три назад, хотя, нет, — эльф задумался. — Два, два с половиной.

— Верно, — кивнул Амран. — Тогда твари уничтожили население трех деревень. Спасти удалось немногих. Если предположить, что кто-то выжил, например, из подростков лет четырнадцати, но ни твари, ни спасатели их не нашли…

— Ты хочешь сказать, она смогла несколько лет прожить в горах самостоятельно? Не может быть!

— Не знаю, я пытаюсь рассмотреть все версии. Если в горах ее нашли сектанты и забрали к себе, то это объяснило бы все странности.

— Кроме одной. Почему она не говорит свое имя? — поинтересовался эльф

— Возможно, какая-то запретная магия, завязанная на имя. Надо у Лорана поинтересоваться, он в этом деле специалист, — размышлял Амран вслух. — С другой стороны, при смене тела, не должно остаться следов запрета, Вдруг по всему поместью прошел негромкий, на грани слышимости, гул, ему сопутствовала мелкая вибрация.

— Портал сработал, — констатировал Раинель. — Похоже, Уорн и Лоран вернулись раньше, чем планировали.

Побратимы переглянулись и поспешили в подвал — туда, где находилась портальная комната.

— Вовремя они, — проговорил Амран на ходу. — Я уж хотел послать вестник.

Побратимы встретились на выходе из портального зала. Уорн и Лоран выглядели ужасно, в саже, пропахнувшие гарью и потом, со слипшимися волосами и серыми лицами.

— Просто красавчики, — с сарказмом прокомментировал эльф, — Что там произошло?

— В Ренивере пожар, беспорядки только набирают размах. Сейчас группа магов пытается восстановить портал в поместье де Милей. Императрица экстренно собрала внеочередное заседание совета, я обязан присутствовать, — объяснил Уорн, голос василиска был слегка сиплым, в нем слышалась усталость. — А что у вас случилось?

— Амран не без оснований подозревает, что наша избранная — наложница из иродильской секты.

— Иродильцы? — выдохнул Лоран.

Лицо Уорна закаменело, от него явственно повеяло холодом. Келрит сжато рассказал о своих подозрениях. Когда речь зашла о запрещенных заклинаниях, завязанных на имени, некромант оживился:

— Да я знаю несколько подобных, они в основном накладываются с использованием крови носителя, но оставляют заметный след в ауре. Можно проверить прямо сейчас, это быстро.

Побратимы вчетвером зашли в комнату избранной, изрядно напугав Лину. Служанка пролепетала о том, что госпожа спит беспокойно и поспешила выйти из спальни.

Пока Лоран чертил прямо на полу какую-то фигуру, эльф поинтересовался, кивнув на скрывшуюся за дверью женщину:

— Уорн, сколько она на тебя работает?

— Лет семь уже, но все равно боится.

— Аура у тебя, и, правда, подавляющая, но мы привыкли гораздо быстрее, — Раинель рассуждал вслух.

— Может, на женщин моя аура сильнее действует.

В это время Лоран, наконец, дочертил сложную фигуру, вышел за ее пределы и, как-то по-особому сцепив руки, пробормотал несколько слов на р’раирише — древнем языке.

— Никаких следов запретной магии не вижу, — подвел итог Лоран

В этот момент спящая девушка пошевелилась и прошептала во сне:

— Пожалуйста, не надо, не делайте этого со мной. Прошу, не надо, не надо…

Столько боли и мольбы было в этом шепоте, что Раинель без промедления бросился к ней:

— Тихо-тихо, сейчас все будет хорошо, — успокаивающе говорил он, накладывая заклинание целебного сна. — Все пройдет, тебе это просто снится…

Уорн де Илей шел по роскошным залам дворца и размышлял о том, нужно ли докладывать императрице о подозрениях Амрана. Признаться, он сам скептически отнесся к доводам побратима и больше подозревал какую-то хитрость со стороны девушки, но только до того момента, как услышал ее слова, сказанные во сне.

Уорн сам от себя не ожидал такой ледяной ярости. Перед его глазами всего на мгновение встала картина, которую он наблюдал много лет назад. Его мать и сестра на полу, белые волосы в красной крови, разорванная одежда и сиплый шепот:

— Прошу, не надо, не надо…

Девушка, сама того не зная, повторила те слова, которые шептала его сестра, умирая. Тех тварей, что творили такое с его матерью и сестрой василиск выследил и убил. Жестоко убил.

А теперь вот избранная, бедная девочка! Главное, что сейчас она жива, пусть посредством кокона, но сейчас все можно исправить. В конце концов, у него есть влияние и деньги, наймет самого лучшего менталиста, девушка все забудет, заживет нормальной жизнью. Он не смог спасти мать и сестру, но избранную он спасет, а те твари, кто это сделал, сильно пожалеют. Очень сильно.

Уорн понял, что его аура страха снова вышла из под контроля, только когда какой-то бедолага тонко охнул, вжимаясь в стену коридора, по которому шел василиск. Негоже идти на совет в таком состоянии. Мужчина постарался сосредоточиться, но на очередном повороте в него врезался невысокий худощавый тип:

— О, де Илей! Хорошо, что ты тут, хорошо, что злой! — не понятно чему обрадовался Харт де Йонк, один из давних знакомых василиска, — К тебе она побоится подойти, когда ты в таком состоянии.

Уорн удивленно поднял брови, ошарашенный таким необычным приветствием.

— Харт, я на совет опаздываю.

— Я тоже на совет, пошли вместе, только изобрази свой коронный взгляд, чтобы моя тетка не вздумала к тебе подойти.