— Амран рассказывал, что ты с малых лет начал сам заниматься травничеством, а потом пошел в ученики к известному алхимику…

— О да! Благодаря своему уродству, я взялся за ум гораздо раньше сверстников.

— Глупости! — Нахмурилась я, — веснушки — не уродство.

— Все побратимы так говорят и ты тоже, но среди эльфов чистая кожа чуть ли не синоним красоты. — пояснил Раинель, — вот думаю, а не пойти мне на бал таким? Не замазывая веснушки? Правда, боюсь, в таком случае родня окончательно от меня откажется.

— Что значит окончательно? Разве то, что ты стал избранным Орнии — это не честь для клана? — Не поняла я.

— Честь, — кивнул эльф, — но побратимы не просто друзья и соратники — это родственные души, отражение разумного. Так вот, моими отражениями вдруг оказались огромный и наверняка совершенно тупой келрит, презренный, воняющий испражнениями нежити некромант и василиск-параноик. Понимаешь, что решила про меня родня?

— Но Амран — не тупой, а Лоран не воняет! Уорн глава службы безопасности, он должен предупреждать опасность! — возмутилась я, — что за стереотипы?!

— Стереотипы, — согласился Раинель, — я и сам так считал и не мог поверить, что это действительно мои будущие побратимы, да и ребята были удивлены не меньше. Потом все поменялось. Когда после испытания я вернулся домой, то наслушался от родни всякого. Не выдержал и рассказал, что Лоран не такой, что то, что он делает действительно необходимо. Мать мне ответила, что чистить канализацию тоже необходимо, но общаться с золотарями ниже ее достоинства. В общем, я понял, что вряд ли можно что-то доказать родителям, они слишком закостенели в своих взглядах, а вот Лори — моей сестре — попытался открыть глаза. Познакомил ее с побратимами, но она ничего не хотела видеть и слышать. Лоритиэль неплохая девушка, но у нее очень мало опыта, может, со временем все изменится. Мои родственники долгое время считали, что произошла ошибка, что я и побратимы никак не смогут провести обряд призыва избранной.

— А сейчас? Ведь обряд проведен, значит, вы угодны богине. Если они и дальше будут сопротивляться, то это будет выглядеть подозрительно. — Кажется, я поняла, в чем суть.

— Да, подозрительно, а еще невыгодно для клана. Ренивер — сладкий кусочек, получить провоз товаров со скидкой очень нужное сотрудничество. Спокойные и доброжелательные отношения с соседом — а Ренивер граничит с Эльдельменом, и конкретно с землями моего клана — это тоже очень важно. Так что на официальном уровне ссор не будет, но на неофициальном… — Раинель прервался, — если я приду, не замазав веснушки, то родственники воспримут мое поведение, как эпатаж. Это все равно, если человек пришел бы на императорский бал в грязной одежде, хотя мог бы одеться, как король.

— Это будет выглядеть по-детски. Как будто ты им мстишь за то, что они долго не признавали твоих побратимов и не верили в успех миссии, — сказала я.

Несмотря на то, что Раинель рассказывал о своих родственниках без драматизма, снисходительно, по связи чувствовалось, что такое отношение его обижает. Да, он смирился, но все равно ему было неприятно.

— То есть, ты не хочешь, чтобы я пошел на бал с веснушками? — Раинель даже развернулся и посмотрел мне в глаза.

— Мне твои веснушки очень нравятся, и, откровенно говоря, я не хочу, чтобы ты их замазывал. Но с точки зрения твоих родственников, если ты так явишься на бал, это будет выглядеть местью, — постаралась объяснить я, — И кому мстить? Мама все равно останется матерью, может, наоборот, ваши отношения потеплеют, когда они поймут, что были не правы.

— Сомневаюсь. Мне очень интересно посмотреть на лица сестры, брата и тетки, когда надо будет раскланиваться со мной и демонстрировать радушие, — Раин зажмурился, представляя эту картину, — ведь они, скорее всего, будут просить у меня помощи на балу.

— Какой помощи?

— Ну, видишь ли, мои способности к предсказанию после завершающего обряда увеличились, так что я могу помочь своим родственникам, еще поработав пророком, — объяснил Раинель, — оракул Товия пропала, поэтому многие не знают, к кому идти со своими проблемами.

— Да, ты ведь боялся, что видение о будущем сведут тебя с ума? Но сейчас я не чувствую, что ты чего-то опасаешься.

— Потому что многое понял, — Раинель взял мою руку, наши пальцы переплелись, — понял, почему моя пробабка сошла с ума. Бывают такие видения, о которых знаешь одно: ты ничего не можешь поделать. Это все равно случится, как бы ты не поступил. Ей не повезло родиться перед войной богов. Она видела, что будет, видела, что многие умрут, знала, что начнутся распри за лучший кусок земли, и те, кто были добрыми соседями и друзьями, станут непримиримыми врагами. Так же она знала, что ничего не изменить, как бы не старалась. Страшно видеть каждую ночь, как погибают тысячи, и знать, что это предопределено. Проявившись не вовремя, сильный дар предсказания свел ее с ума, но она спасла почти весь свой клан. Вывезла с Велирэса. Еще несколько кланов последовали за ней…

Иллюзия танцующей пары давно растворилась, Раинель смотрел перед собой невидящим взглядом и вспоминал события многолетней давности.

— А нас? Что нас ждет в будущем? Ты видишь?

— Нет. — Эльф покачал головой, — но, главное, я знаю, что нет предопределенности. Можно попытаться изменить грядущее. Раньше я боялся своего дара, но теперь благодарю богиню за то, что он есть. Пока я не во всем разобрался, но уверен, что можно предвидеть разные варианты событий, и выбрать наиболее удачный.

Мне стало стыдно. Почти четыре дня прошло после завершающего ритуала, а я ни разу не подумала о видениях Раинеля. Нет, на самом деле только один раз подумала, когда мы мылись в душе, он сказал, что предвидел этот момент. Я хотела потом расспросить, что именно он еще видел, но совершенно забыла об этом.

— Прости, — прошептала я, еще сильнее прижавшись к Раинелю, — я даже не спросила ничего о твоих видениях.

— Ты же знала по связи, что все в порядке, поэтому и не спросила. — Муж прислушался к моим чувствам и удивленно спросил, — чего ты так расстроилась? Не спросила, потому что много всего сразу свалилось: дочка, Харт, императорский бал, сон. Как мы переживали, когда не могли тебя добудиться! Я до сих пор в шоке от того, как быстро у нас развиваются отношения. Неприлично быстро по эльфийским меркам.

— И не по эльфийским тоже.

Мы еще немного посидели так, обнявшись и улыбаясь своим мыслям, а потом опять учили танцы.

Оставшееся дни перед балом промелькнули в одно мгновение. Я все так же бегала по утрам, потом постигала науки, занималась хозяйством, каждый день хотя бы по часу проводила с Алией. Вечером мы танцевали с Раинелем, иногда к нам присоединялся Лоран, и мы отрабатывали небольшой момент, когда один партнер передавал меня другому.

Ночью ко мне приходили мужья чаще всего вдвоем, но иногда и по одному. Как-то мы с Раинелем проговорили половину ночи. Он рассказывал истории про свое детство, а я — про свое. Несмотря на то, что Раинель не ссорился с родственниками, тем не менее, эльф очень переживал, что его побратимов не приняли в клане. Более-менее нормальные отношения сложились только с Уорном, но оно и понятно, конфликтовать с советником по безопасности, никто не рисковал.

Когда же я поинтересовалась семьей Лорана и Уорна, Раинель ушел от ответа:

— Спроси их, будет правильней, если они сами тебе расскажут.

Но расспросить Лорана и Уорна не получалось. Некромант увез студентов на практику на пару дней и возвратился перед самым балом, а василиск денно и нощно пропадал на работе, готовя воинов и тюремные камеры для задержания заговорщиков. Ряды аристократов, да и не только аристократов, должны были серьезно поредеть.

Уорн явно нервничал, несколько раз он повторял фамилии заговорщиков, которых мне надо запомнить и которые будут на балу. Довольно знатные семейства, отказать которым невозможно, не вызвав подозрений, поэтому все они будут находиться во дворце. Конечно, за каждым их чихом будут следить, но на всякий случай, я тоже должна быть настороже.