— А что дальше? — тихо спросила я, — что будет после обряда?

— Обычно бывает бал, — лениво сказал Амран, — но если представление императрице было до этого, то можно и без бала.

— А… хм… — вот как у него спросить, есть ли какие-то серьезные намерения или это так временно? — А как ты думаешь, если вы все согласитесь… может быть, когда-нибудь из нас получится счастливая семья? Я и вы все?

Какой глупый вопрос! Рано об этом думать!

— Конечно, получится! — уверенно сказал Амран, — и дети у нас будут хорошие. Красивые и умные.

— Дети? — обалдело выдавила я.

Мне-то казалось, что тороплюсь с семьей, пока ни ритуал не прошли, ни согласия с остальных побратимов не спросили, а этот уже про детей насочинял! Почему-то стало весело. Я боялась своих мыслей насчет серьезных отношений, а Амран, похоже, уже детей распланировал и совсем не стеснялся. Наверное, единство душ — это не просто так. Думаем об одном и том же. Ну, или у них тут мужики всегда готовы жениться. И, к слову, о детях.

— Скажи, а во время обряда может получиться ребенок?

— Нет, — ответил Амран и прижал меня к себе немного сильнее, — Во-первых, кокон, как правило, еще довольно долго не будет готов к зачатию. Все девушки, кто посредством ритуала призыва души возвращались в мир, беременели минимум через год. Во-вторых, ты не можешь без специальных микстур забеременеть и родить от меня или Уорна. И, в-третьих, у Лорана и Раинеля еще месяца два будет действовать противозачаточное заклинание.

— Понятно, — тихо сказала я.

Как же здорово сидеть так близко, чувствуя, как его дыхание раздувает грудную клетку, ощущая кончиками пальцев едва заметную вибрацию, когда он говорит. Так хорошо прижиматься к его горячему телу, ощущать сильные руки на талии. Амран пах раскаленным металлом и немного дымом. Хотелось запустить руки под его рубашку и потрогать горячую кожу…

Почему меня так сильно тянет к побратимам? Ведь прошло так мало времени, я знаю их всего две недели. Причем, первые три дня они меня искали, потом неделю я почти все время спала, и только последние четыре дня мы активно общаемся.

— А может, это просто гормоны в теле играют, — вспомнила я еще об одной теории, — вот и чувствую симпатию сразу ко всем?

— Тогда бы ты чувствовала именно желание ко всем привлекательным мужчинам. Но ведь это не так. — Амран не спрашивал, он утверждал, — к Девейду, например, ты ничего не почувствовала. А ведь он — красавец!

— Только без мозгов, — буркнула я.

За несколько дней моего обучения, я познакомилась почти со всеми многочисленными обитателями поместья. На этом особенно настаивал Уорн. Конечно, запомнить всех с первого раза я не могла, но зато уяснила, что у всех слуг, помощников и охранников под кожу вживлены амулеты.

Можно взять за руку и потрогать мизинцы или указательные пальцы. Если есть уплотнение в средней фаланге, значит, это служащий поместья. Выводить из дома в случае какой-то беды, меня может только человек с амулетом в пальцах. Было еще несколько опознавательных слов и знаков. Уорн, может, и параноик, но дело свое знал.

Так вот, Девейдом звали начальника охраны. Высокий блондин с голубыми, как небо глазами, на четверть эльф. Очень красив и обходителен, бесподобная улыбка, но в голове одни стереотипы. Он встретился нам во время обхода поместья недалеко от казарм, где жили охранники.

В тот момент мы с Амраном говорили о моих тренировках, о пользе физической активности и обсуждали виды спорта моего мира. Как только Девейд меня увидел, он рассыпался в комплиментах, и всю беседу поддакивал. Вот только не вызывали его дифирамбы никакого отклика, так же, как и его красота.

Только на одно мгновенье, я поймала искренний взгляд начальника охраны, обращенный на меня. Так смотрят на глупенького избалованного ребенка, который рассказывает какую-то несусветную чушь. Так никто из побратимов никогда на меня не смотрел, хотя по местным меркам я иногда говорила полный бред.

Амран хмыкнул:

— Нет, он с мозгами. Но снисходительно относится к женщинам. Не попалась ему такая, что заставила бы себя уважать.

Ответить на это было нечего, поэтому мы снова замолчали. Амран о чем-то задумался и стал гладить меня по спине. Я млела и готова была замурлыкать, как кошка.

— Завтра, точнее уже сегодня ночью — прервал молчание мужчина, — Уорн, Лоран и Раинель отправятся на Треватту, чтобы задержать предателя.

— Тереватту? — точно, материк похожий на Австралию! — Что предатель делает у кентавров?

— Понятно что, — усмехнулся Амран, — скрывается! Если мы с Уорном все верно рассчитали, то ловушка сработает. Знаешь, я бы хотел рассказать все тебе. Мне интересно, что ты скажешь, ты думаешь не так, как мы. Возможно, поймешь то, что мы не понимаем, а если же нет, хотя бы будешь настороже. Некоторые семьи неявно связаны с заговорщиками, рано или поздно, тебе придется выйти в свет. Пора начинать разбираться во всех хитросплетениях высшего света. Ну, или хотя бы в части хитросплетений, а самая точная информация об аристократах в секретном ведомстве. Если согласна получить такие знания, поговори сегодня с Уорном, пусть он возьмет с тебя клятву.

Уорн вышел за дверь приемного покоя лорда Ердиана де Ра в юношестве де Бриэя* — второго советника и, по совместительству, мужа императрицы — и устало потер лицо. Одобрение на опасную операцию по захвату де Села, наконец, удалось получить. Ер несколько раз повторил, что Ардана надо оставить в живых. От предателя нужна была информация, множество вопросов так и остались без ответа.

Не понятно, кого хотели посадить на трон заговорщики? Почему действовали так непоследовательно? Зачем организовали беспорядки в Ренивере? Несмотря на все усилия ведомства, ответы на эти вопросы и многие другие вопросы так и остались тайной.

Зато старший следователь, благодаря которому Раинель едва не выгорел, получил по заслугам. На губах Уорна зазмеилась мстительная улыбка. Не потребовалось даже никакого вмешательства, но репутацию начальника, не прощающего подчиненным любые ошибки, в очередной раз удалось подтвердить.

Оказалось, это Ердиан предложил императрице проверить одного из следователей. Именно этот толстяк вел давнее дело, где подозревался де Сел. Все обвинения тогда были сняты, виду отсутствия доказательств, но Ер не слишком верил выводам следователей. Тогда он не захотел бросать тень на семью супруги, но сейчас дело принимало совсем другой поворот. Поэтому когда появилась возможность проверить толстяка, Ердиан императорским указом назначил его старшим следователем и отправил на развалины дома де Села.

Императрица специально подозвала этого слугу и сказала фразу про отдых — наживка, на которую клюнул нужный человек. Теперь толстяку грозит заключение или казнь, а его родственнику — слуге императорского дворца — серьезный штраф и ссылка.

Один из заместителей толстяка докладывал о реальном положении дел и следил за старшим следователем. Он и рассказал о том, что толстяк утаил часть важной информации о поместье де Села. И как раз заместителя Уорн прекрасно знал, но не смог учуять под иллюзией. Пожилой магистр-иллюзионист раньше тайно работал в ведомстве. Десять лет назад из-за возраста и серьезных проблем со здоровьем он оставил службу, но по просьбе императрицы вновь вернулся в строй.

Не дожидаясь вызова начальства, магистр сам пришел к василиску и рассказал о том, что в тот момент, когда он был готов вмешаться в работу Раинеля, прибыл Уорн и помог побратиму, и тем самым и мальчику. К слову, у спасенного подростка открылся дар иллюзиониста, магистр сразу взял его к себе в ученики, пообещав подготовить преемника.

В целом, история с Раинелем принесла много положительного. Пользуясь случаем, служба охраны дворца перепроверила слуг, узнав подробности давнего дела с де Селом, удалось выйти еще на двух заговорщиков и вот теперь пожилой магистр, тайно работавший много лет в ведомстве, получил достойного ученика. Как знать, возможно, сирота тоже пойдет по стопам учителя?