В лагере на опушке леса царила суета. Ставились палатки, разжигались костры, маги рисовали защитный круг. Отряд совсем недавно сбежал из долины в Черных горах, и надо было закрепиться на новом месте. Уорн де Илей быстрым шагом шел к центру лагеря в штабную палатку. Туда же должны были подойти его побратимы. Уорн злился, непонимание всегда его раздражало, а когда происходило что-то не просто непонятное, но и невозможное, и опасное — это уже не раздражало, а злило неимоверно.

Одновременно с ним в штабную палатку вошел Раинель. Длинные рыжие волосы побратима, обычно всегда причесанные и заплетенные в аккуратную косу, сейчас оказались растрепаны, карие глаза слегка прищурены, губы сжаты. Похоже, ему тоже не нравилось то, что произошло.

Амран и Лоран уже ожидали их в пустой палатке, которую выделили под штабную. Уорн кивнул Лорану, и тот, соединив ладони, прошептал слова активации для поиска слухачей и установки купола заглушки. Пять лет, прошедших с обряда братания, научили мужчин понимать друг друга с полувзгляда, и даже челка, закрывавшая глаза Уорна, этому не мешала

Как только их накрыл купол заглушки, Лоран сразу заговорил:

— Как это могло произойти? Обряд же не подействовал!

— Ну, давайте предположим, что нам удалось призвать душу в кокон Анотлии, только по какой-то причине она не сразу сплотилась с телом, — мощный размеренный бас Амрана успокаивал. Уж если кто и способен разгадать эту загадку, то только келрит*.

— Либо не хотела показывать, что сплотилась, — задумчиво произнес Уорн.

— Нет, когда мы уходили из обрядовой залы, кокон совершенно точно был пуст, — сказал Раинель, откинув косу на спину.

— Откуда? — спросил Лоран.

— Я проверил магически.

— Но ведь в обрядовом зале нельзя использовать обычную магию, нарушение потоков…

— Не читай мне лекций, Ам! Магию я использовал уже после обряда, да и заклинание простое и не затратное. Даже если потоки и сместились, то все равно в течение пяти лет никаких ритуалов в этом зале никто проводить не собирался.

Побратимы переглянулись. Слово вновь взял Амран:

— Ну, давайте рассуждать логически. Никто вместо нас обряд провести не мог, значит, возможно, не сразу, но, все же, душа попала в кокон. Допустим, после того, как мы ушли.

— Значит, надо возвратиться назад с подкреплением и отбить девушку! — встрял Лоран.

— Амран, Лор, а вы уверенны, что это не ловушка? — Уорн сделал паузу и сквозь белую челку пристально посмотрел на побратимов. И, хотя некромант и келрит не были подвержены магии белоголового василиска*, добровольно смешав с ним кровь, оба слегка поежились.

Тем временем Уорн продолжал:

— Все получилось очень подозрительно: откуда-то белые узнали, где мы будем проводить ритуал, да еще и появились так, что мы не смогли дождаться, когда душа войдет в кокон, и были вынуждены встать на защиту долины. Потом мы уходим, оставив долину врагам, и почти сразу появляются метки. Что же выходит? Избранная богиней осталась там, а мы — здесь. Да еще и жрецы, шхыр их побери, пропали!

— Сегодня ночью я и мои некроманты проведем поиск. По крайней мере, будем знать: живы они или нет. Если да, то они могли спрятать девушку и… — Лоран не успел договорить, его перебил василиск:

— Куда там спрячешься? Вокруг горы, частью из черного камня, а и времени у них не было.

— Ты хочешь сказать, что белые все это подстроили, — в беседу, почесав роговые наросты, включился келрит, — но откуда они могли знать, как будет проходить обряд? Что первые два раза будут неудачными, что после третьего раза душа объединится с коконом не сразу. Даже мы не знали, что так может быть, а тем более белые!

— Кто мог это знать? — Лоран задал вопрос, который возник в голове у каждого.

— Жрецы, — выдохнул Уорн.

— Но жрецы не могли рассказать об этом белоголовым, в таком случае они не прошли бы посвящение! — заспорил Лоран, — да и старый Смирл искренне был предан богине. Он сам нашел недостающую часть пророчества и сумел убедить многих в своей правоте.

— Достаточно одного предателя, Лор, — сказал Уорн, опустив глаза.

Ненадолго установилась пауза, каждый из них помнил трагедию, что произошла в доме василиска.

— Кто имел доступ к информации? — Лоран пощипывал короткую темную бородку. Некромант всегда так делал, когда сильно задумывался, — Насколько я знаю, Смирл никому до последнего не рассказывал, где должен был проходить обряд. Белые могли сами догадаться?

— Возможно, например, поставив слухачи или следилки на подходящие храмы, — Амран вновь взял слово, — Храмов богини много, но большинство не подходит под требования к обряду. Да сами условия проведения ритуала вызова знал ограниченный круг. Но все же, я склоняюсь к тому, что предатель — Клитанивер.

— Почему?

— Даже, если предположить, что белые знали условия, при которых мог бы проводиться обряд и взяли на заметку подходящие храмы, то не факт, что у нас не было в загашнике парочки древних руин, про которые все забыли или запасного алтарного камня.

— Погоди, так наличие храма не обязательное условие? — удивился некромант.

— Нигде не сказано, что обряд должен проходить именно в храме, достаточно алтарного камня и правильного распределения света Суиньи и Млахьи. Руины древнего храма так же подойдут, как и создание и постановка на место силы нового камня, — пояснил келрит, — в таких условиях, белые не могли рисковать. Так что шпион был среди жрецов, раз смог изменить обряд таким образом, что первые два раза призвать душу не получилось, а в третий раз душа пришла с задержкой.

— А почему именно Клит — предатель? — спросил Лоран, отслеживая движения келрита. Когда Амран увлекался объяснениями, то начинал ходить из угла в угол. В условиях палатки это было затруднительно, да еще и внушительная фигура келрита не позволяла разгуляться, как следует, поэтому он делал три шага в одну сторону, а потом три в другую.

— Старший жрец и правда всецело предан богине, значит, остаются двое: Илай и Клитанивер, но Илай совсем недавно прошел посвящение. Сама Орния смотрела в душу человека, оценивая, сможет ли он стать жрецом. Маловероятно, что за короткое время душа Илая изменилась, а вот Клит проходил посвящение давно.

— И все же не верится, что предатель мог быть среди жрецов, лично проверенных богиней, — все еще сомневаясь, прошептал Лоран.

— Люди меняются слишком быстро, — философски заметил Раинель.

— Для эльфов все меняется слишком быстро, — огрызнулся некромант, а Раинель раздраженно дернул заостренным ухом.

— Меня больше беспокоит другое: откуда Клит мог знать такие подробности о ритуале вызова души, которые, судя по всему, не знал даже Смирл? И как он смог незаметно изменить обряд так, чтобы старший жрец ничего не почувствовал?

Слова Амрана заставляли задуматься.

— Понятно, что ничего не понятно, — подвел итог Лоран.

— Почему же не понятно? Теперь мы точно знаем, что предатель среди нас, возможно, это жрец, а может, и не жрец, но то, что он сообщил белым о месте обряда совершенно точно, — сказал Уорн, — О том, куда мы отправляемся, знали всего пятеро: мы с вами и Смирл. А раз так, нужно вычислить кто предатель. Как это сделать? Амран, есть идеи?

— Сначала надо понять, каким образом ему удалось послать сигнал из черных гор, да еще и сделать так, чтобы мы этого не заметили?

Побратимы замолчали, каждый пытался найти ответ на эти вопросы.

— Координаты портала знали маги, которые этот портал строили, — высказал мысль Раинель.

— И? Портальщиков у нас шестеро и все перенеслись с нами, чтобы обеспечить отход. Ни один из них не выходил из потальной залы. А посылать магического вестника у всех на виду, да еще и в непосредственной близости от работающего портала, это надо быть круглым идиотом! — возмутился Лоран.

— Но портальщики единственные, кто мог послать сигнал из долины, — не сдавался эльф.