Народу скапливалось все больше, даже слишком много — они спорили, толкались, что-то яростно обсуждали, а некоторые недобро посматривали в сторону стоящих отдельно от других римских солдат. Контролировать такую толпу было сложно, даже невозможно, наверное. Люди знали чего от них ждут, знали для чего их собирали, для чего вооружали. Но пустить в действие все это еще не приходилось. Не считая грабежей зажиточных богачей, которые покинули город, как только волнения приобрели массовый характер. Римлян пока не трогали — не убивали.

Но в эту «черную» субботу, когда Нахум должен был выступить перед людьми с призывом захватить власть в свои руки, изгнав мирно римские гарнизоны, все вспыхнуло с яростным огнем. Началось с того, что люди были недовольны присутствием здесь, у места собрания, солдат, и попытались тех прогнать. Но у них был приказ, хотя сами они предпочли бы убраться отсюда подальше — такая огромная неуравновешенная толпа не могла способствовать успокоение. Все эти призывы, направленные против Рима, нервировали и раздражали их, но вмешиваться они не спешили. Евреи гордились своим невидимым Богом Ягве, они были убеждены, что только для них придет мессия, и расхаживали с надменным видом, уверенные в своей избранности. А римляне, прежде, еще до всех этих волнений, издевались над их фанатическими идеями, над их вонючими суевериями, над смешными варварскими обычаями, и каждый старался причинить соседу-еврею как можно больше зла. Но это время прошло, и теперь уже сами евреи насмехались сейчас над ними.

Вот только одними насмешками дело не ограничилось. Видя, что римляне не собираются покидать площадь, несколько людей набросились на тех с оружием. В ход пошло все что было под рукой — летели камни, палки, дубинки. У кого были ножи, те пускали их в ход, не задумываясь. Кровь была пролита. Евреи наступали на солдат, пытаясь охватить тех числом. Но когда человеку уже нечего терять, он бросает все свои силы в бой. И римляне беспощадно начали рубить всех, кто попадался. Началась бойня.

Белоснежные улицы заполнили реки крови, отрубленные пальцы, части тела, трупы… Хоть римлян и было меньше числом, они все же были вооружены, в отличии от людей собравшихся лишь для выступлений, у которых не было с собой почти никакого оружия. Люди бежали, рассыпаясь, сталкиваясь, крича, и пытаясь увернуться от острых лезвий, рубящих всех, независимо. Какой-то замешкавшийся старик, не удержавшийся в хлынувшем потоке людей, рухнул на землю, и тут же был затоптан — кровь хлынула, кости трещали, люди не замечая этого, бежали по павшим, с кем еще недавно разговаривали.

Солдаты продолжали прорубать себе путь к свободе, окруженные смешанной толпы, кто хотел вступить с ними в бой, и тех кто просто пытался сбежать. Вот один человек, пытаясь прошмыгнуть позади солдата, получил от того, не глядя, размашистый удар в голову, и рухнул к остальным, кому не посчастливилось выжить. Множество людей набросилось на камни, упрямо било по ним, вырывало их руками, стремясь заполучить хоть какое-то оружие. Одному из солдат досталось огромным булыжником сзади по голове, нанесенным с такой силой, что и шлем не помог — черепок треснул с глухим звуком, продавленный немалой вмятиной. Римляне также умирали, не справляясь с этой безумной толпой, а их мечи, тут же подхваченные, пускались против еще живых солдат.

Улицы заполнялись трупами павших и еще живых, но смертельно раненных. Стоны и крики наполнили в тот день весь город. Это были крики, как мужчин, так и женщин, как стариков, так и детей. Одна маленькая девочка, отбившаяся от своих в общей суматохе, блуждала посреди всего этого месива, зовя мать. Но крик ее был лишь одним из немногих в нескончаемом гуле страданий. Часть людей все же покинула площадь, но свободнее не становилось. Вот и эта девочка, прижатая с одной стороны еще бегущей толпой, не знала куда идти — всюду была кровь, расчлененные тела и мучения. Никто не обращал на нее внимания, заботясь только о своей жизни. Да и не одна она из многочисленных детей, оказалась сегодня в таком жутком положении бойни. Некоторым досталось хуже — сейчас они валялись на земле, мертвые или лишенные конечностей, павшие и затоптанные, с размозженными головами. В этот день смерть не смотрела, кто был перед ней — под ее смертоносное лезвие попадали все.

Мир кружился в каком-то немыслимом вихре, для этой несчастной девчонке. Всё вокруг нее представлялось ужасным, враждебным и кровавым. Споткнувшись о чью-то ногу, она полетела вниз, припав к какому-то телу, еще теплому, но уже неживому. Отчаяние, страх, исходивший прямо из глубин души, маленькой девочки, погрузили ее в этот сумасшедший вихрь, и закрутили с немыслимой силой. Слезы катились по ее щекам, смешиваясь с кровью, которая налипла на лицо. Стоя на коленях, посреди кучи мертвых безжизненных тел, она была до невозможности несчастной, потерянной, а ее слезы казались кровавыми. Свобода требовала жертв, но мы не хотели свободы, достигнутой такой ценой. Ценой кровавых слез невинных детей, погруженных в хаос бойни.

В ту ночь, после кровавой бойни на площади, Нахум долго не мог уснуть, вспоминая, и вспоминая те мгновения ужаса, охватившие всех. Этого ли он добивался? Таковы «Освобождение и очищение» страны? С трудом все же уснув, ему приснился дурной кошмарный сон. По всем улицам шли неисчислимые римские легионы — он видел, как они катились, словно морские валы, медленно, неуклонно, в строгом порядке, рядами по шесть человек, многие тысячи, но все — как одно единое существо. Это надвигалась на него сама война, это была «техника», чудовище, мощная машина слепой меткости, защищаться против которой бессмысленно. Он видел однообразную поступь легионов, он видел ее совершенно ясно, но не слышал, и это было самое страшное. Люди, стоявшие преградой перед этими легионами, падали от разящих ударов, разрубленные надвое, не имея никакой возможности защититься. То шагала единая гигантская нога в чудовищном солдатском сапоге, вверх, вниз, вверх, вниз, от нее нельзя было спастись, через пять минут, через три — она наступит и раздавит. Он сам схватился за свой меч, но меч почему-то не вынимался — он был забит в ножны. Нахум дергал меч, что длилось целую вечность, он дергал и дергал, но так и не мог вытащить, а нога в гигантском сапоге все приближалась. Рим раздавит маленькую Иудею.

Я согласился служить Анилею, и вскоре был выпущен из заключения. Но мое падение в бездну так и не прекратилось. Время шло, а я не знал, что делать, и как выбраться из всего этого. Несколько дней мне понадобились, чтобы немного оклематься и встать на ноги. Мару я видел лишь изредка, она приходила пару раз меня навещать, все так же продолжая оплакивать случившееся. Все, что я знал — Анилей взял ее к себе прислугой в свой дом, держа под присмотром, словно заложницу, взятую в плен. Обращались с ней, по ее словам, хорошо, но я-то знал, как все могло повернуться.

Меня самого поместили в местные казармы личной «армии» Анилея, после того, как я смог крепко стоять на своих ногах, и держать меч в руках. В детстве я немного обучался этому — один из друзей отца был солдатом местного ополчения. Крепкий, жесткий, но всегда доброжелательный к нам, уже в годах, постоянно поглаживающий свою четырех угольную бороду… Бывая у нас дома, он давал мне небольшие уроки, которые мой отец не мог мне дать. Так как сам отец был не сторонником этого, но и не особо препятствовал моему интересу. Он говорил, что познать необходимо всё, что человек только может познать, дабы он мог различить добродетель от зла. Впрочем, мой интерес к военному искусству был недолгим.

Вот только сейчас я был вынужден вновь вернуться к забытым наставлениям. Так называемая «армия» Анилея состояла из нескольких десятков различных людей, убийц по своей натуре. Они намерены были выполнить все, что он им прикажет, и мне также стоило быть к этому готовым. Теперь речь не шла о каких-то моральных сомнениях — я просто не имел права подвести сестру. Если нужно будет лишить кого-то жизни для нее, то я сделаю это. Мне пришлось себя в этом убедить.