Слева у окна сидел мужчина, как бы внимательно изучавший что-то на страницах журнала. Его возраст — точно не определишь, но видно, что в самом расцвете сил. А вот про внешность можно было кое-что сказать с точностью — невысокого роста, коротко стрижен, широкими габаритами похвастаться не мог, в отличие от дорого строгого костюма стального цвета, наверняка итальянского происхождения. И его лицо. С ярко выраженными азиатскими чертами… «Только еще не хватало, чтобы за Арсеналом охотились и наши восточные соседи» мгновенно пронеслось у меня в голове. Завидев нас, гость расплылся в доброжелательной улыбке, но шеф властно вскинутой ладонью остановил его порыв что-то сказать.

— В первую очередь скажу вот что — раз вы здесь, да еще и с конкретным вопросом, касающимся непосредственно прямой деятельности нашей организации, то предлагаю вам следующее: быть предельно конкретным в постановке вопросов и даче ответов, и, естественно, не помешало бы максимизировать количество правды в нашем диалоге. Иначе могут возникнуть нежелательные для вас последствия. Итак, здравствуйте.

Азиат едва улыбнулся уголком рта:

— Добрый день. Я понял ваши слова и принимаю их.

— Отлично. Теперь будьте добры…

— Извините, что перебиваю, но мы будем вести обсуждение прямо здесь? — азиат обвел взглядом просторный холл, в данный момент почему-то пустовавший, хотя когда он пришел, были еще и другие люди.

— Не волнуйтесь, нас никто не потревожит, а Ирочка не сможет услышать, о чем мы беседуем. Кстати…

Николай Павлович сделал знак Ирине, чтобы та организовала им три чашечки кофе.

— Теперь будьте добры, скажите, с кем я имею честь сейчас говорить?

— Зовите меня Чен.

— Итак, мистер Чен, чьи интересы вы представляете и как узнали про цель существования нашей организации?

Китаец подвинул за дужку лежащие на столе солнцезащитные очки на пару сантиметров влево и спокойным тоном ответил:

— Я представляю интересы Братства Небесного Огня. Но если я стану раскрывать информационные источники своей корпорации, то, боюсь, меня ждет более страшная участь по сравнению с той, которую мне можете организовать вы за отказ в ответе на какой-либо вопрос.

Шеф хмыкнул, видимо он ожидал чего-то подобного, но вряд ли он предполагал, что гость окажется из Братства.

— Ладно, тогда перейдем к сути, так как, похоже, не только у меня, но и у вас есть другие дела.

Азиат легонько кивнул.

— Раз уж вы заговорили на тему, гхкхм, Арсенала, то у вас должно быть какое-то предложение на этот счет. Поделитесь им?

— Николай Павлович, нам стало известно, что ваша организация занимается поисками некоего склада оружия, которое было разработано в Советском союзе в послевоенные годы. Но оно было спрятано группой ученых, входивших в тот же штат сотрудников, что и занимался разработками. И у вас появилась зацепка. Так вот мы готовы оказать вам помощь в поисках. Поверьте, у нас есть довольно действенные и обширные возможности.

Он выжидающе посмотрел на нас обоих, хотя я в данном разговоре выполнял только роль свидетеля. По уже естественной традиции продолжил мой начальник.

— Значит, вы готовы нам помочь… Но, в соответствии с моим опытом, рискну предположить, что вы должны что-то хотеть получить взамен за свои услуги.

Чен снова улыбнулся:

— Вы правы. Нам также известно, что вместе с разработанным вооружением в том же месте был спрятан некий предмет, точнее маленькая резная шкатулка из черного дерева. Вот это мы и хотим получить за свою помощь, естественно, с ее содержимым, если таковое будет иметься.

— Скажите, а что же может находиться в этой шкатулке?

— Увы, на этот вопрос ответа не знаю даже я. — гость виновато развел руками.

В момент ответа на его лице не дернулся ни один лишний мускул, что могло бы свидетельствовать о лукавстве говорящего.

— Хм, вы, мистер Чен, сказали, что у вас обширные возможности. Но почему же тогда ваша организация сама не отыскала Арсенал и не забрала себе все, что нужно? Ведь остальное содержимое склада тоже весьма ценно.

— Вы снова правы. Разработки советских ученых достойны уважения, и даже в наш прогрессивный век сложнейших технологий они очень пригодились бы нам и оказали огромную помощь в наших собственных проектах. Да, я сказал, что наши возможности обширны, но они не безграничны, поэтому время от времени нам приходится делать выбор и заключать определенные соглашения.

Шеф молчал, думал. В этот момент подошла секретарша с подносом. Китаец повернулся к ней лицом.

— Ирина, скажите, а какой сыр вы больше любите: швейцарский или голландский?

Мы с Николаем Павловичем недоуменно воззрились на нашего собеседника, поднос застыл на пол пути к столешнице, а Ирочка с обескураженным выражением лица захлопала своими пышными ресницами.

— Там, у вас рядом с монитором компьютера стоит настольный календарь с изображениями различных сортов этого замечательного продукта.

— Ааа, так это, швейцарский. — все еще отходя от неожиданного вопроса и запинаясь, но уже покрываясь румянцем на щеках, ответила девушка. Развернулась и, чуть дрогнувшей походкой модели, направилась к своему рабочему месту.

Китаец провожал ее глазами, явно впившись взглядом в соблазнительные округлости. Мы, неожиданно для самих себя, тоже обернулись вслед блондинке. В этот самый момент десятисантиметровый каблук иссиня-черных туфель сломался, и, благо, что рядом уже был тот самый стол с календарем.

— Вы не ушиблись? — сразу же забеспокоился восточный гость.

— Со мной все в порядке, — ответила Ира, еще больше краснея.

— Люблю производить впечатление на девушек, иногда не гнушаясь даже вот такими необычными вопросами, — пояснил нам азиат. — Итак, господа, полагаю, я дал вам повод для раздумий, но не хочу вас сильно торопить, давая возможность тщательно поразмыслить над сказанным мною. Поэтому прошу вас дать мне окончательный ответ через некоторое время, скажем, через четыре дня…

— А как…, - наконец попытался было и я вступить в разговор, но он даже не дал договорить вопрос.

— Я сам с вами свяжусь.

— Мы согласны. — вдруг сказал сидевший рядом со мной седовласый, несмотря на свои тридцать семь лет, человек, являвшийся моим непосредственным начальником.

— Что ж, не ожидал такого скорого ответа, но это даже к лучшему. Более детальную информацию я сообщу несколько позже, а сейчас вынужден откланяться. — с этими словами Чен сделал небольшой глоток принесенного кофе, улыбнулся, казалось, уже привычно, и встал из-за стола, направляясь к выходу.

В этот момент солнечный свет, пробивавшийся в помещение через незашторенное окно, упал на него таким образом, что на мгновение из под его белой рубашки показался образ какого-то амулета. И почему-то именно сейчас я заметил краешек цепочки, выглянувший из под воротника, на которой, видимо, и висел тот неопределенный талисман. Мы с шефом проводили взглядом представителя могущественного преступного синдиката вплоть до того момента, когда он сел на заднее сиденье припаркованного чуть ли не напротив стеклянной входной двери мерседеса премиум-класса и уехал куда-то в сторону Центра.

— Не удивлюсь, если у него жена русская.

— В смысле? — не понял я, к чему была сказана эта фраза.

— У успешного мужчины костюм должен быть итальянский, машина немецкая, а жена русская. Два пункта из трех на лицо. А насчет разговора, что сейчас был — все вопросы немного позже, Максим.

Чен сел в машину и сделал знак водителю, смотревшему в зеркало заднего вида, чтобы тот ехал. Рядом сидел бритый «налысо» здоровяк с габаритами физической формы из разряда «три метра на пять, двумя руками не обнять», который на первый взгляд мог показаться обычным телохранителем.

— Сэм, перечисли на счет мадемуазель Штольц в швейцарском банке тридцать тысяч евро, она нам хорошо помогла.

— Сделаю, босс, — прогромыхал басом верзила.

— И вот еще что — добавь от меня лично пару тысяч.