— А на вид вкусная!

— Выбрось! Я покажу съедобную, если встретим.

Киату прислушивался и снова изумлялся: откуда эта суровая земная мухарка знает столько подробностей об Аквиранге? Она, конечно, быстро, почти мгновенно поняла суть алфавита и научилась читать на дживайском, а потом всю дорогу по морю изучала огромные книги об Аквиранге — в основном, энциклопедии и справочники. И почти ни разу ни у кого не уточнила детали. Сообразительная? Даже слишком… Но хорошо, что Тасю опекает, он-то теперь не может, — подумал Киату, а на всякий случай решил повнимательнее присмотреться к Рите Дзен. Что-то его настораживало. Своей интуиции он доверял, она и тогда, когда привязки покупал у темного колдуна, била по темечку — не надо, мол, втрянешь. Не послушал, сам дурак.

Впереди послышались звуки колокола, скрип телег и голоса. Значит, где-то за поворотом они увидят город. И стоило приготовиться. Пироманга любит удивлять путников своими нравами, домами и привычками. Киату достал из дорожного мешка магическую пыль и скомандовал:

— Все ко мне по одному, в порядке очереди.

— А что это? — с любопытством домашней кошки спросила Тася и носиком повела.

— Маскировка, — ответил Киату и раскрыл ладонь. Магическая пыль заискрилась на солнце чёрными угольками и синими крапинками. — Мы должны пахнуть, как аквирангцы, а не морем и водорослями. Пропусков, какие выдают морнцам, у нас нет. Так что ручные сторожевые карбаты на городских воротах не позволят нам ни пройти, не убежать. Без маскировки никуда.

— Каррбаты нам теперррь не стррашны, — приосанился великан.

— Магию хочешь? — фыркнул Киату. — Тогда наклоняйся и подставляй голову, цветок душистых прерий. Как бы они нас уже отсюда не учуяли!

Тася

Господина Арргарра мы с собой решили не брать, потому что за местного он бы ни сошёл ни коим образом, да и аромат розочек магическому порошку устранить не удалось. Зато лесные курочки перестали бухаться без сознания от амбре в радиусе двадцати метров вокруг нас. Цветочки с дредов, если обрывали, они тут же отрастали снова, вызывая адское рычание страшного колдуна и радостное хихиканье Ани. Любая стража придерётся.

Приближаясь к городу, мы заметили, что под облаками стали летать замысловатые красные аппараты. Их было около дюжины. По тревожному знаку Киату мы сошли с дороги и укрылись под ветками. Базз шуганул саблей тощего карбата, до сих пор неотвязно крадущегося за нами. И мы разместились среди мохнатых хвойных лап, на присыпанной сухими мягкими иглами земле, пнях и обломках стволов. Требовалось собраться с мыслями.

— Это виманы. Не к добру, — озабоченно указав на небо, сказал Киату. И пояснил остальным: — У нас таких технологий нет. Ваюры — ерунда по сравнению с виманами. Они летают на силе мысли сторожевых магов.

— Ничего себе! На мысли?! То есть если маг подумает о чем-то другом, эта штуковина может упасть? — удивилась Грымова.

— Именно, — кивнул Киату. — Поэтому летать на виманах учат с младшей академии, отбирают из сопляков самых-самых. Там внутри один маг ведёт, второй следит за тем, что происходит внизу. Или уничтожает цель.

— С ума сойти можно, — покачала головой Аня. — Я об одном и том же думать дольше трёх секунд не могу! А для нас это плохо?

Киату буркнул:

— Очень. Обычно вокруг больших городов пара летает, не больше. Да и вообще их в воздух поднимают, если хотят высмотреть что-то или ожидают нападение врага. Хотя не исключено, что кто-то рассказал властям о странном… — Киату метнул взгляд на Арргарра, — существе, которое в лесу плевалось огнём и по небу летало. Увидеть могли.

— Или аквирангцев предупредили о нас, — разумно заметил Базз, — недаром же от самой Морны за нами следили карпадосы, пока мы их не перебили.

— Да, — вспомнила я. — Говорилось же, что король Морны и королева Аквиранги за одно! Так что, может, джи Вареджио разведал и передал сведения о нашей миссии сюда?

— Связь по джойям Вареджио перебили. Должны были, — сказал Киату. — Советник Джоно, может, и не лучший из людей, но явно не дурак. В восстановлении магии он заинтересован.

— Не исключено, что у этих Мар есть своя связь, — заявила Аня. — Если это жуткое чёрное чудище под землёй живёт, там могут быть и ходы особые. И ещё что-нибудь.

— В общем, осторожность нам не повредит, — сказала Рита и, чуть склонив, голову, спросила у Киату. — Мы можем господину Арргарру какие-нибудь документы сделать в Пироманге? К примеру, что он заморский торговец маслами или духами? Раз уж от запаха не деться никуда.

Киату посмотрел на неё с прищуром, и Рита добавила:

— Это логичнее всего. Господин Арргарр меньше и светлее лицом не станет.

— Смотря какая магия… — проговорил Киату. — Но ты права, проще выправить ему подложные документы.

Арргарр гордо выпятил грудь.

— Дайте мне магию, и я сам выправлю всё, что хотите.

— А это вряд ли, — усмехнулся Киату. — Лучше давай сюда свои золотые. И на кристаллы, и на документы.

Арргарр достал кошель, подбросил на ладони, потом перекинул Киату.

— Смотррри, не обмани меня, паррень. Вррунам это дорррого обходится.

— Не дороже денег или головы, — усмехнулся Киату и указал на дорогу. — Разделимся на группы, чтобы такой толпой внимание не привлекать. Ты, Базз, поведёшь своих вояк и Аню с этой медовой парочкой, — он кивнул на Грымову и Аридо. — А я своих, Тасю и Риту. Ты, Трэджо, берёшь Галю и троих ребят. Идите по разным дорогам. В городе не задерживайтесь, это опасно. Пересечёте по окраине и с северных ворот выйдете. Ждать будете на опушке за речкой, у леса походная таверна раскинулась. Сброда там много, а стражей нет.

— Я б лучше с вами, — ответил рыжий Базз, взглянув на Риту.

— Нет, — отрезал Киату. — Я знаю, что говорю. Ты здравый. С мозгами и с опытом, не растеряешься, если что. Я на тебя полагаюсь.

— Ну ладно, а ты сам?

— Я немного задержусь. Нужны документы. И магические кристаллы купить.

— Так зачем тебе ещё и дживу брать с собой? — спросил Базз. — Шёл бы сам, раз дел столько.

Киату зыркнул на меня, и опять словно обожгло. Отчего? Не знаю. Что-то внутри сжималось, стоило ему посмотреть на меня. Подспудно, необъяснимо я боялась, что он меня обидит, нагрубит; но ещё больше я страшилась, что не взглянет снова. Всю дорогу через лес старалась от него держаться подальше, делала вид, что меня ягоды-цветочки интересуют. Чуть Риту из себя не вывела повышенной своей легкомысленностью. Да и Галя на меня наворчала, что я веду себя, как «детсад, штаны на лямках». Но у меня по-другому не получалось. Потому что даже на расстоянии метра от Киату всё моё Я покрывалось мурашками и трепетало. А ещё плакать хотелось. Но ведь причин не было. И я улыбалась, я ведь не истеричка, я чемпион по странности. И вздыхала. Отчего он такой красивый? Отчего так пугает и притягивает своей колючей угрюмостью? Хотелось дотронуться до него и было жутко, словно я точно знала — обожгусь. И, кажется, он считал меня неисправимо глупой. И за это ненавидел…

— Да, ты прав, — выдавил из себя Киату. — Джива ценна, незачем мне её тащить. Проведёшь её и Риту. А я других и за колдуном вернусь.

— Лучше я его перенесу, — сказала я робко. — Когда буду знать, куда. Чтоб не так опасно…

— Нет! — И Киату снова полоснул по мне взглядом, будто крючком сердце подцепил. Аж больно стало.

И оттого я не стала возражать. Зачем мешать человеку, когда он знает, что делает, и дел невпроворот?

Киату встал с пня и осмотрел нас всех внимательно.

— Дураками не будьте. Особенно вы, земные мухарки. Это не игры больше. Врагов тут казнят с особой жестокостью. — И махнул рукой: — Наша группа пойдёт первой. Выждете время и пойдёте следом. И твои, Трэджо, так же. По круговым улицам к северным воротам. Базз по правой, Трэджо — по левой. А я через центр. Всё поняли?

Мы кивнули. Нас ожидала таинственная, опасная Пироманга, и волновалась я больше, чем впервые покидая Москву. Рита вдруг тронула Киату за плечо. Он обернулся, а она сказала: