А я лишь спокойно улыбнулась, скрывая под равнодушием гордость: да, наши гаргантиры — полная копия земных брахиозавров1: традцать метров в длину, пятнадцать в высоту. Только гаргантиры скорость развивают не восемнадцать километров в час, и даже не тридцать, как тираннозавры, а все семьдесят. За века аквирангцы вывели самую скоростную ездовую породу. В ушах свистит, когда мчишься на специальной корзинах, развешенных по бокам. Не Сапсан, конечно, а гораздо-гораздо круче! На Земле я даже купила и повесила себе на стену плакат с брахиозавром на зелёном холме, когда однажды прихватила ностальгия.

— И мы что, на этих чудищах поедем? — снова выкатил глаза Маролло Рукохвост.

— Да, это самый скоростной способ добраться до Северных скал перед пещерами Гратэна, — ответил Базз.

— А они нас не сожрут? — опасливо спросил Аридо.

Мне захотелось пнуть его так, чтобы скатился на всех парах к тому важному гаргантиру с белой полоской на лбу, задумчиво жующему траву и смотрящему вдаль с философской поволокой в глазах, чтобы тот укусил глупого принца за ухо. Жаль, пришлось сдержаться.

— Я всё-таки до сих пор не пойму, — буркнула Грымова, — зачем нам ехать к этим вашим пещерам, если Тасю и Киату наверняка повезли обратно в Аквирангу?

— Да! — воскликнул Маролло. — Может, нас эти двое стариков запутать решили конкретно? Кто их проверял?!

Базз покачал головой и посмотрел на обоих «умников» исподлобья:

— Мы и сами знаем, что Сердце Мира спрятано в пещерах Гратэна. А Тася и Киату будут нужны именно там, где оно находится. Это логично. Значит, их привезут туда. И точно живыми. А ещё туда нагрянут Мары со своими армиями, и наверняка дживы со своими проектами тоже, имейте это в виду. Горячо придётся.

«И Мастера не останутся в стороне», — добавила мысленно я.

— И мы! — с энтузиазмом заявила Аня. — Ребята! А нас-то они и не ждут!

Я скептически пожала плечами. Наверняка ждут.

— Динозавры тоже не ждут, — сказала я. — Давайте, что ли, прокатимся с ветерком? И поторопимся. Во-он того громамилу с длинной шеей явно готовят на выход.

— Да-да, надо поскорее! А то вдруг у них расписание неудобное? Это вам не Аэроэкспресс в Шереметьево каждые полчаса! — подхватила Аня и понеслась по траве вниз с холма.

И я поняла, что её я точно люблю — она была настоящей: и в радости, и желаниях, даже самых дурацких, и в своей распыляемой сыворотке всеобщей любви, радости и искренних признаний. Вряд ли такой дар возник бы у человека злого и скрытного, с десятым дном. И я, выдохнув, пошла за Аней. На искренность и доверие нынче образовался дефицит. Особенно для меня.

До Северных скал на ездовом гаргантире мы доберемся за двое суток. Надеюсь, не опоздаем… Я окинула взглядом родные холмы, огромных гаргантиров, селение и занятых трудами людей, моих спутников, красивого и такого уверенного в себе Базза, щедрого на улыбки. И подумала: тут уже вопрос не в моей личной свободе. Их всех, всего этого: трав, цветов, неба, холмов и лесов, замечательных ездовых динозавров, городов, люде… — всего этого может не стать. В один момент. И это зависело в том числе от того, правильным ли будет моё окончательное решение…

1 Брахиоза́вр — род растительноядных динозавров, живших в конце юрского периода (161,2-145,5 млн лет назад) на территории Северной Америки, Африки и Европы. До открытия завропосейдона считался самым высоким динозавром (Википедия)

Тася

— Ой, что это?! — вырвалось у меня, несмотря на обещание не мешать. Но как можно было сдержаться, если перед нами стоял живой зелёный варан на двух ногах метра три в высоту? Или четыре… От его змеиной кожи испарялась зеленоватая дымка, желтая грудь с причудливым орнаментом, блестела, словно доспехи, на солнце. На всю округу несло тиной. Натуральный крокодил Гена из кошмара. Без штанов, гармошки и явно в плохом настроении. Ящер рыкныл, обведя вокруг себя хищным взглядом и сбив одним махов тучу копий. И я поняла: нет, не Гена перед нами, а скорее Годзилла!

Существо хлестануло тяжёлым хвостом, и наша повозка содрогнулась. Солдаты в панике начали разбегаться. И я бы побежала, но это было сложно, будучи связанной по рукам и ногам, примотанной к Киату и к повозке для верности. Впрочем, вокруг нас картина была не для слабонервных: змеи пачками извивались и прыгали на людей, по сотен пять лягушек и жаб, ящериц, крабиков и невероятно крупных раков, бесстрашно шли в наступление на сопровождающий нас отряд: прыгали на лицо, юркали в штанины, заставляя солдат извиваться от щекотки, хватались клешнями за чувствительные места. Не без потерь, конечно… Из озера один за одним выныривали закованные в панцирь животные, размером с баранчика. Они прекрасно передвигались на ластах, как на лапах, помогая себе тюленьим хвостом и устрашающе выставляли вперёд шипастый рог на носу. Рыбы всех размеров агрессивно выпрыгивали из воды, некоторые на илистый берег, правда тут же сползали на брюхе обратно в воду. И было бы всё ничего, если б не покрывшие всю сушу пиявки размером с кабачок. Эти кидались на замешкавшихся людей и присасывались даже сквозь одежду. Кажется, они активизировались и вылезли из окружающих дорогу луж. А за теми, кто пустился наутёк, гнались стаи водной мошкары и гнуса. Ничего себе озёрные жители! А я так спокойно вчера вечером сидела на бережке и ждала, когда вернётся Киату…

Он поклонился, как мог, гигантскому варану, затем гордо поднял голову и прошипел что-то ужасное и мистическое, ничем не похожее на человеческую речь. У меня пушок на руках поднялся дыбом и по спине побежали мурашки. Мои глаза расширились — а я многого о своём любимом не знала. Если выживем, капризничать с ним надо впредь поосторожнее!

Варан повернул к нам тупоносую морду, показал длинный раздвоенный язык и прошипел в ответ коротко и, кажется, угрожающе. Я вжалась в Киату. Он снова ответил варану. Сопровождающий нас маг выставил вперёд руки, но сделать ничего не успел — варан закрутил его хвостом и, сорвав магический кристал с груди, отбросил в кусты с красными ягодами. А затем варан тяжёлой поступью подошёл к нам. Взглянул на меня пристально змеиными глазами. Сорвал клетку. Отшвырнул её в сторону и провёл длиннющим змеиным языком по волосам, вызвав приступ ужаса. Но потом он поклонился передо мной.

Во рту у меня пересохло. Зелёный варан посмотрел на лошадей, сморщил узкий лоб и, рванув с силой, оторвал повозку от упряжи. И потянул нас вместе с повозкой в озеро, отбиваясь хвостом от копий и смельчаков с саблями. Я вскрикнула. Киату сжал мне ладонь и сказал:

— Так надо.

Я закусила губы и отчаянно заморгала, потому что визжать хотелось громче девиц из американского фильма ужаса, падающих с колеса обозрения.

Рогатые водные «броненосцы», как бультерьеры, свирепо бросались на всех, кто пробовал помешать варану. Крики, стрекот и шипение остались позади. Но мы же утонем!

— Набери побольше воздуха в лёгкие, — сказал Киату.

И я послушалась. Потому что вода уже подобралась в моей талии. Боже мой, что же творится?! Бульк!

* * *

Воздух кончался! Воздух категоричеси кончался! Я сейчас задохнусь…

Прости меня, мама, что затащила тебя в чужой мир с драконами, надеюсь, тебе будет хорошо с полковником Исаевым и его чудесными внуками! Прости, Око, не выполню я никакую миссию! Прости, Киату, что я не водолаз…

И тут мы вынырнули. Я громко хватанула воздух, закашлялась, чувствуя жжение в лёгких. Киату сплюнул воду. Варан протянул мощной лапой повозку по воде, как лодку с мотором на прицепе. Затем встащил её на островок посреди озера. Я оглянулась — того берега, от которого мы отплыли, было даже не видно за поворотом, камышами и зарослями плакучих ив. Озеро оказалось огромным. Варан глянул хищно на нас, отломал скамейку и борта повозки от остальной части с колёсами. Мы остались сидеть связанными почти на камнях. Озёрный монстр яростно выбросил ненужную часть тарантайки в воду и, издав страшный вой, скрылся в зелёной воде озера. Нас окропило прохладными брызгами, как из брандсбойта. По воде пошли круги, и всё стихло довольно быстро.