— Но притронуться к Сердцу Мира никто не мог, — сказала я.

— Она имеет в виду, что мы не знаем, что окружает Сердце Мира, — сказала Рита. — Там может быть ловушка.

— Есть наверняка, — ответила я. — Но они не знают, что с нами джива, способная показать место. И потому мы отправимся к Сердцу Мира прямо сейчас!

— Берём только оружие! — распорядился Базз. — На сборы пять минут! Кто готов, становится в круг рядом с дживой.

Гаяури подошла ко мне. Затем Рита. Скоро и остальные окружили меня, сосредоточенные и готовые ко всему. Я оглядела лица: старик-светлый жрец, похожий на японского будду; ведьма во мхах; контрабандисты и честные моряки, за время путешествия ставшие братьями; Рита, спокойнее меня, с прямой, как ось, спиной и мечом за плечами; красавец Базз, обаятельный, хоть и собранный до предела; Аридо и Грымова, нежный принц и грубоватая, но очень сильная девушка, так похожие лицами и золотым цветом волос; Галя Крохина с камнем в руке и Большой Трэджо с саблей, которой можно рубить головы каменным идолам, как масло; Аня Фуц с рыжими кудряшками и красивыми губами, готовыми даже сейчас сложиться в улыбку. Да, нас очень мало, но мы вместе! Люблю их всех, моих героев!

Я кивнула им. Каждый положил руку на плечо соседу. С леденящим душу лязгом оружие наших воинов покинуло ножны. Я не взяла в руки даже кинжала. Я джива, не имею права. Мы сомкнули пространство между собой. И шагнули в неизвестность.

* * *

Был перед нами дворец или пещера — сразу не понять. Огромное затемнённое каменное пространство, в котором звенел от напряжения воздух. Под ногами пол, вымощенный плитами, украшенные золотом сталактиты на стенах, слева и справа два алых шёлковых полотна с росписями и зловещими символами у массивного чёрного подобия алтаря, в котором плавилось золото и… человеческие кости. Запах пепла ударил в нос. Но самое странное располагалоссь прямо перед нами — посреди зала были навалены камни, словно совсем недавно случился обвал. В центре обрушившихся глыб стоял похожий на пенал невысокий гранитный саркофаг, и из всех его щелей наружу вырывался слепящий бело-золотой свет. Он дрожал, как перед костром, образовав вокруг себя плотную завесу и разгородив зал на две части. Она будто электрическим током отбрасывала прочь солдат в красно-синей форме, делающих попытки убрать завалы или пройти сквозь. Над саркофагом в высоченном, похожим на высеченный в естественной породе куполе, зияла дыра. В неё смотрел на происходящее кусочек неба. Взгляд снова вернулся к саркофагу.

«Это Сердце Мира?!» — мелькнула первая мысль, но сразу же затихла, ибо в следующую секунду за преградой из камней и света я рассмотрела узкий чёрный обелиск, а на нём — переливающийся рубиново-красный кристалл с синими прожилками. Живой кристалл, действительно похожий на человеческое сердце, был размером не больше головы нашего великана Трэджо, однако источал такую невыразимую мощь и красоту, что сомнений быть не могло: вот оно — Сердце Мира!!!

Но что в саркофаге, разделившем пространство на мрак и свет, как сердцевина песочных часов?! Моё сердце ухнуло с болью и замерло от догадки… Дыхание перехватило.

— Чёрт! — буркнула Галя. — Это ловушка! Сзади!

Мои друзья застыли в напряжении. Аридо отшагнул к саркофагу, ойкнул и дёрнулся обратно к нам. Я резко обернулась. Две дюжины магов в чёрных плащах с красным подбоем явно ждали нас, выставив на изготовку боевые кристаллы. За магами стояли мощные воины с глазами убийц. И в центре за ними, на покрытом багряным ковром троне восседала ненавистная королева Маро. Наши глаза встретились.

— Добрый день! — по привычке вежливо и звонко сказала я. — Вы занимайтесь своими делами, пожалуйста. Мы на минутку.

— Взять их! — грубо и простуженно гаркнула королева.

«Да, в таком холоде и со сквозняком из потолка стоило бы горло и грудь прикрыть шарфиком, а не золотые амулеты на голой коже всеми свету показывать…» — подумалось мне, но вслух я крикнула:

— Аня, завтрак!

И наша Электра поняла меня сразу. Достаточно было мысли и лёгкого движения рук. Мы потянули магию в себя. Волоски на моём теле зашевелились, во рту появился привкус вишнёвого ликёра. Пьянящая лёгкость разбавила напряжение в мыслях. Рыжие Анины спиральки встали дыбом и засияли голубым на концах. Вокруг начался хаос. Проклятия, вопли. Лязг мечей, жезлом в лоб. Нецензурная брань… Мы продолжали тянуть магию. Кристаллы, призванные убивать нас, вспыхивали и превращались в пепел. Маги тянулись за мечами и кинжалами.

Боже, и почему их так много?! — подумала я. Но секундой позже осеклась — Грымова размножилась, и сотня её квантовых копий, сотня высоких девушек с золотыми волосами и яростью гладиатора, ловко орудующего мечом, вступила в схватку с солдатами. Одна упала, раненая, другая мгновенно появилась на ее месте. Несмотря на возраст, светлый жрец отбрасывал от себя полных сил нападающих одним движением рук. Гаяури пыталась потушить алтарь слева голубыми шарами, которые формировала в ладонях.

— Убивайте всех! — рычала королева Маро. — Живой нужна только джива! Схватить её!!!

Базз, Рита, Галя и Трэдж не позволяли никому приблизиться ко мне, самозабвенно сражаясь. Тёмная половина гиганской залы переполнилась людьми. Битва накалялась. На смену лишившимся магии чародеям тут же вбегали новые. Я немного растерялась. Невозможно было отвлечься, чтобы начать прорываться к Сердцу Мира, и от избытка магии и энергии я чувствовала, что могу взорваться. Всё тело пульсировало, дрожало, горело, превратившись в скопище внутренних вихрей. Шёпот Аридо: «Землетрясение» заставил меня прислушаться к среде и понять, что нарастающее вокруг нас напряжение вот-вот разорвёт гору. О нет! Тогда мы все будем погребены под камнями. Надо было закрыть доступ сюда другим. И самим убираться скорее!

Я глянула на вход в залу — он был высечен из каменных глыб, и одна из них нависала, срезанная наполовину.

— Галя, уговори камни забаррикадировать вход! — сказала я. — Аня помоги им!

Крохина и Трэдж кивнули и начали пробиваться ко входу. Аня надула щёки и дунула в пространство розовым газом. Облачком, как лопнувшим пузырём жевательной резинки, попало в королеву. Осело на волосах. Но добрее она не стала… Наоборот, взбесилась, и в пылу ярости, пошла на меня, одной рукой отшвырнув в разгоревшийся алтарь тела солдат. Трое магов, на которых немного плеснуло веселящим газом, вдруг опустили руки и слегка улыбнулись, однако тут же сосредоточились и вновь схватились за жезлы.

«Чёрным больше радости не хватает» — подумалось мне. Аня дунула снова.

Королева на ходу начала преобразовываться в чудовище. Гаяури бросилась ей наперерез. А Рита крикнула мне:

— Тася, к Сердцу! Мы прикроем!

Нас окружали. Но я вспомнила о новой способности и, оттолкнувшись от плит, понеслась к световой завесе над головами сражающихся. Королева-чудовище, уже похожая не на человека, а на объятую пламенем адскую гончую с горящим золотым амулетом на шее, оттолкнулась лапами от людей, от стены и с переворотом, бросилась на меня. Спину обдало жаром. Клацнули, как ковш экскаватора, хищные челюсти. Я пролетела сквозь завесу света и упала перед саркофагом. Пространство внезапно уплотнилось, будто вокруг меня была вода, а не воздух. Дышать стало тяжело. Я обернулась. Чудовище Маро не смогло переступить камни и свет. Переступая вдоль преграды и расширяя огненные глаза, королева прорычала:

— Не радуйся, джива! Он и тебя не пропустит к Сердцу Мира!

Её голос, как и прочие звуки извне доносились сюда будто издалека, приглушенные, замедленные и ненастоящие. Несколько магов налетело на световую завесу, но их тоже отбросило. И я поняла, что никто не мог проникнуть сюда.

— Он перехитрил тебя, джива! Сердце Мира не достанется никому! Попробуй! Ты теперь ни за что не сможешь взять его! — бесновалась королева-чудовище.

«Она говорит о саркофаге, но что там или кто…» — подумала я. Отвернулась от жуткой морды и шагнула к саркофагу. Меня охватило волнение и ужасающее предчувствие. Я осторожно дотронулась ладонью до передней крышки. Камень был раскалённым и крайне сухим.