- С ума сошла?!.. — на грани слышимости зашипела она. — А если бы тебя поймали?!..
Мири чуть засмеялась, на миг прикоснувшись губами к виску возлюбленной.
- Нет, — ответила она. — Меня никто не видел. А следы они не прочтут: моей родовой магии хватит, чтобы скрыть свое присутствие.
- Не делай так больше, — приказала императрица, выходя из ванной. Кошка тут же накинула согретое полотенце на точеные плечи любовницы. — Еще не все готово, чтобы начинать!
- Знаю, — повинилась кошка, криво усмехнувшись. — Но уж очень повод был удачен!..
…Охотничий домик императора был гармонично вписан в окружающую местность. Трехэтажный особняк, выстроенный в виде крошечного замка, высился среди поросших диким лесом мраморных скал. Причудливые башенки и крошечные резные балкончики придавали ему весьма нарядный вид. От приземистого полукруглого донжона, вырубленного прямо в толще каменного массива, пологая лестница спускаясь к горной речушке. Небольшой штат вышколенной прислуги уже встречал хозяев на ступенях, низко склонив головы и скрестив руки на груди.
Быстро темнело.
Долгий день наконец-то закончился. Часть участников грандиозной охоты отправилась по домам, часть все еще пировала на поляне. Но повелитель в сопровождении немногих приближенных телепортом переправился на другой край долины, где и намеревался заночевать в своем охотничьем домике.
Спешившись чуть ли не на скаку, император жестом предложил и остальным гостям последовать за ним.
- Мой царственный родич, — церемонно склонил голову Аркаэль, даже не делая попытки сойти на землю. — Вынужден откланяться, мне с мужьями надо в другое место.
- Хорошо, кузен, вы можете вернуться, — с благодарностью посмотрел на Каэ Ларуга император. Самое последнее, что ему сейчас хотелось делать — это разыгрывать из себя гостеприимного хозяина.
Проводив глазами удаляющуюся кавалькаду, Натаниэль весело хмыкнул: в двух лье отсюда располагался охотничий домик самого герцога, так что было понятно, чем эти трое там займутся.
Обернувшись к Раулю, мужчина перехватил тонкие пальцы вампира, затянутые в замшу перчатки, и церемонно повел молчаливого супруга в дом. Илли с сопровождающими следовала за ними.
Там их уже ждали горячие ванны и массажисты, готовые размять уставшие тела охотников. Ужин тоже прошел тихо и без происшествий. Клюющая носом от усталости Иллиана сидела рядом с братом и машинально жевала поздний ужин. Накормив, наконец, сестренку, вампир передал полусонную девочку Дариану, а сам откинулся на спинку кресла, потягивая из бокала свежую кровь, заказанную специально для него.
- Милый, нам пора, — улыбнулся повелитель, когда бокал вампира опустел. Встав со своего кресла, мужчина обошел стол и замер подле Рауля, осторожно запустив пальцы в белоснежную шевелюру юноши. Рауль все так же молча и внешне покорно встал, собираясь следовать за императором, но дроу не позволил ему этого, по-хозяйски обвив тонкую талию вампира рукой. Сейчас они как никогда походили на супругов, проживших бок о бок не один век. Рауль лишь вздохнул, склоняя голову, чтобы попадавшаяся по пути прислуга не видела обреченности в его серо-голубых глазах.
Поднявшись на второй этаж просторного особняка, Рауль с императором подошли к высоким дверям из темного дуба, что распахнули перед ними предупредительные евнухи. Но едва за их спинами двери закрылись, как Рауль постарался вывернуться из хватки повелителя и отойти к широкой постели, по пути снимая с себя мягкую домашнюю тунику, в которую его облачили после купальни. Под туникой оказались свободные штаны из струящегося шелка. Ткань была совершенно непрозрачной, но так обтекала ягодицы и длинные ноги вампира, что Натаниэль невольно сглотнул.
- Отдыхай, — с явным трудом произнес Натаниэль, даже не делая попыток подойти к вампиру. Рауль развернулся на месте, с недоумением всматриваясь в красивое лицо императора, непривычно мягкое и нежное. Розовые соски юноши затвердели от прохлады и невольно притягивали к себе жадный взор дроу. — Я приду позже.
- Но… — начал было удивленный до крайности Рауль, но вовремя заткнулся, чувствуя, что еще слово, и он неминуемо окажется под этим мужчиной. Но… Он УСТАЛ… Устал бороться с собой… со своим телом… с выматывающими душу мыслями о свободе… Он хотел тишины и покоя… Хотел вернуться к себе домой… В яркую, солнечную и такую любимую Ромоэну.
В ответ император нагнулся и прикоснулся обветренными губами к нежным губам вампира, лишь обозначая поцелуй. Без грубости, только одна нежность. А потом стремительно покинул спальню.
Растерянный Рауль присел в кресло, не зная, что и думать. Не было ни дня, чтобы император не воспользовался им. Даже в последнюю неделю после той трагедии дроу, хотя и не брал его в постели, но не отказывался просто распустить руки. Что же случилось теперь?!..
Ожидая, когда можно будет пойти к сестре с традиционной вечерней сказкой, вампир сам не заметил, как задремал.
Проснулся он как от толчка.
В спальне был полумрак. Чуть потрескивал камин, бросая на окружающие предметы неверные отсветы пламени. За не задернутым окном была глубокая ночь. Убаюкивающе шумела горная река у подножия утесов. Императора по-прежнему не было.
Спохватившись, что так и не зашел к сестре, Рауль быстро поднялся и, наскоро ополоснув в умывальне лицо, вышел наружу. Где искать спальню Илли, он примерно представлял и решил не будить слуг.
Спускаясь по широкой лестнице на первый этаж, осторожно, как в детстве, наступая только на призрачные квадратики лунного света, что лился из высоких витражных окон, Рауль прислушивался к тишине, наполнявшей большой дом. Послышалось ему или нет, что кто-то вдалеке виртуозно играл на флейте?
Нет, не послышалось.
Незнакомый музыкант поверял безмолвной луне свою любовь, тоску и безграничную нежность. В груди сладко щемило, сердце замирало, слыша печальные переливы флейты. Хотелось плакать, вместе со слезами выпуская из сердца тягучую боль.
Звуки прозрачной, невесомой мелодии манили куда-то вглубь особняка. И очарованный Рауль осторожно пошел вперед, не разбирая дороги.
Флейта привела вампира к стеклянным дверям в зимний сад. Плотнее запахнув свой халат, подбитый мехом, Рауль прислонился к стене, разглядывая стоявшего к нему спиной императора. Мужчина только что отнял от губ длинную флейту, призрачно белеющую в полутьме. Окружавшие его розовые куртины наполняли воздух искусственного сады тонким ароматом лета, в то время как за высокими фонарными окнами тихо падали крупные хлопья снега.
- Рауль, это ты? — глухо спросил повелитель, даже не поворачивая головы.
- Да, повелитель, — тихо ответил вампир, делая шаг внутрь — возможности сбежать у него уже не было. — Не думал, что вы можете ТАК играть…
- Не зови меня повелителем, — недовольно Натаниэль, все-таки разворачиваясь к младшему супругу лицом. — Я твой муж. И у меня есть имя.
Вампир отрицательно покачал головой, непроизвольно делая шаг назад, когда прямо перед ним вдруг оказался император.
- Между нами уже ничего не изменить? — печально спросил мужчина, осторожно кладя ему на плечи свои руки.
- Ничего… — тихим эхом отозвался Рауль, не делая попыток вырваться.
«Ты не простишь?»
«Не прощу…»
- Это мы еще посмотрим!.. — горячо выдохнул император в сжавшиеся губы Рауля, обхватывая вампира за талию и вжимая в собственное тело. Лизнул его в уголок губ, прихватив нижнюю, полную губу юноши, прося впустить, и тут же несильно прикусил мочку уха, отчего Рауль судорожно выдохнул и непроизвольно выгнулся, стараясь разорвать контакт с жарким телом императора. Недавняя беременность резко обострила чувствительность Рауля. Он и раньше невероятно легко возбуждался от малейших ласк, а уж теперь и вовсе вспыхивал как огонь: разбуженное самой природой тело немедленно требовало своего. Юноша и сам не ожидал подобного ответа, но в паху словно костер полыхал: напряженный до болезненности член оттопырил свободный шелк штанов и требовал внимания. Причем, внимания немедленного и страстного.
