Вот только цели не достиг.

С этого момента события понеслись вскачь…

Не ожидавший нападения Рауль не успел ничего понять, как внезапно оказался сброшенным с подиума и прижат тяжелым телом мужа.

Музыка, душераздирающе взвизгнув, вразнобой оборвалась. Многочисленные гости застыли, а затем рванули в разные стороны.

Болезненно приложившись спиной о полированный мрамор пола, Рауль задохнулся, когда из груди у него разом вышибло весь воздух. И на какой-то миг потерял ориентацию в пространстве. А потом на грудь и лицо вампиру плеснуло чем-то горячим и тягуче-алым. В ноздри набился характерный аромат крови, а затылок больно ударился об острую кромку ступеньки. И в следующий миг в уши пронзительным сверлом ввинтился женский визг, взвившийся над разряженной толпой.

- На… Натаниэль… — Рауль всматривался в блестящие глаза мужа, закрывшего его от неведомой опасности. Темные, словно сама бездна зрачки дроу расширялись, стремительно растекаясь по всей радужке. — Нати!..

Но муж не отвечал. Отшвырнувший вампира с линии неведомой атаки, Первый император не успел уклониться. И на руки сидевшего на нижних ступеньках трона Рауля толчками выплескивалась неестественно алая кровь мужа. Вампир в панике пытался пережать разорванные артерии, не замечая развороченную магическим ударом грудь Натаниэля. В глубине обширной раны судорожно трепыхалось сизо-алое сердце…

…Промахнувшийся по мишени, Герайн с руганью вновь прицелился.

Зачем тебе жить, брат?

Убийца отца… убийца матери… убийца Риа…

Ты даже не нашел в себе силы уйти с достоинством, как собираюсь это сделать я!

Ведь мне больше незачем жить.

Пора уходить. ТАМ меня уже ждут.

Нельзя заставлять любимых ждать…

- ОХРАНА!!!!.. — Раненым лосем взревел Норникор, позабыв, что сегодня не его смена! — Не выпускать никого. Лекарей сюда!

Аркаэль уже бросился на колени, придерживая кузена за плечи, пока кто-то из ближайших гостей пытался перекрыть разорванные артерии. Рауль склонился над мужем, тоже пытаясь остановить кровь, хлеставшую едва ли не фонтаном.

Водоворот среди придворных возник внезапно, привлекая внимание бросившихся туда гвардейцев — совершенно неожиданно для окружающих к тронам владык попытались прорваться оборотни. В руках некоторых перевертышей сверкали вполне себе боевые клинки, столь не похожие на придворные зубочистки. И если бы не заслон из дроувских аристократов, вставших на пути внезапного врага, их прорыв мог и удастся.

Но рык нападающих кошек захлебнулся в самом начале, когда в спину оборотням ударили свои же, пресекая попытку нападения. Присоединившиеся мгновением позже дроу только и сделали, что скрутили оставшихся в живых перевертышей, заканчивая уже начатое самими оборотнями.

…Герайн смотрел вниз… туда, где бурлило целое море придворных. Раса воинов, дроу на его беду быстро среагировали на угрозу. Бывший принц уже не видел цели. Ее закрывали набежавшие гвардейцы и аристократы, прибывшие на прием. А между несостоявшимся убийцей и тронами мерцал непроницаемый ни для какой магии щит — маги, убедившись, что с юноши соскальзывают чары, прекратили свои попытки и просто отгородили его от остального зала, давая время гвардейцам подобраться к убийце.

Но Герайну было уже все равно.

Его цель не была достигнута — проклятый дроу закрыл собой брата! Даже если и сдохнет, его Риа не будет полностью отомщен. Вряд ли Рауль сойдет с ума от боли и тоски по тому, кого не любит.

Отомстить убийце любимого не получилось. Амулеты разряжены…

Как жаль…

Скоро сюда ворвутся солдаты. И давать повод брату поглумиться над ним, Герайн не собирался. Качнувшись с пятки на носок, он замер на самой кромке над бездной, раскинув руки словно крылья.

Огромный зал заливало беспощадное полуденное солнце.

Яркое, разноцветное, бесконечным потоком бьющее из высоких до самого купола таких праздничных витражей.

Солнце пылало, жгло… да оно весь мир затопило своим обжигающим светом! В этом призрачном, плывущем мареве сгорали все тени, кроме одной.

Риа…

Его возлюбленный стоял далеко внизу, протягивая к Герайну зовущие руки. Бледные, стосковавшиеся по поцелуям губы едва заметно улыбались. Большие, такие яркие голубые глаза сияли.

И счастливый Герайн устремился к любимому, падая в солнце его улыбки…

…Ворвавшиеся на галерею гвардейцы не успели его схватить.

На их глазах убийца, словно потянувшись всем телом, медленно качнулся вперед. И на миг зависнув, тяжело сорвался вниз!

По рукам пытавшихся его схватить солдат хлестнуло порывом ветра от взметнувшихся одежд.

И все.

Только далеко внизу, посреди пустого из-за отхлынувших придворных пространства, по мраморным плитам расплескало алую волну вокруг изломанной, крошечной фигурки.

Словно распустился диковинный цветок…

Но Рауль этого не видел.

Он, вообще, ничего и никого не видел.

Вампир сидел на зеркальном полу, придерживая за плечи тяжело обмякшего императора, и с ужасом всматривался в его лицо.

По рукам Второго императора текла горячая и густая кровь. Мозг отказывался работать. В голове крутилась только одна мысль — «Как же так?!.. Где целители?!..»

Кто-то еще поддерживал Натаниэля со спины… кто-то пытался пережать рану, фонтанирующую кровью…

А Рауль пытался заставить себя соображать…

Его никогда не воспитывали как воина, только как политика. И теперь это ударило по вампиру.

У него на руках умирал муж… его любовник… отец их ребенка… бывший враг…

Под пальцами в последний раз неровно ударило сердце.

И затихло.

Нет…

Натаниэль… Нати…

Не надо…

Не оставляй меня.

Я не хочу!

НЕ БРОСАЙ МЕНЯ!!!!!!!!……………….

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

…Чьи-то руки едва не отшвырнули в сторону Второго императора.

Чьи-то руки грубо и бесцеремонно заскользили по развороченной груди Натаниэля, оставляя за собой весьма заметный след восстанавливающей магии.

Кто-то звучно плюхнулся на колени подле Рауля, щедро вливая силу в умирающего.

- Фууух!.. Успели!.. — знакомые алые глаза из-под белоснежной, вставшей дыбом челки. Белые руки и такие же белые волосы…

Тирисса Белая. Племянница и ученица Рейсквина.

Онемевший от горя Рауль смотрел, как стремительно стягиваются края обширной раны, формируя первичный рубец, которому только предстояло исчезнуть…

Как несмело, робко дрогнула жилка под сведенными судорогой пальцами вампира…

Как приоткрылись посиневшие от удушья губы, со свистом втягивая живительный воздух…

- Все хорошо, государь! — Отчетливо выговорил Рейсквин (оказывается, это он был! Это его руки спасали Натаниэля!..). — Мы успели вовремя! Еще бы чуть-чуть!.. А так ничего страшного. Регенерация уже действует. Повелитель еще легко отделался!.. Даже шрамов не останется! Только пару дней полежать придется — разорвана сама аура. Но это такие пустяки! Ваша брачная связь все мигом исправит!

Только-только начавший воспринимать действительность Рауль едва не умер от облегчения.

Натаниэль жив!

И будет жить.

Теперь стоило заняться другими делами.

С трудом расцепив окаменевшие пальцы, вампир заставил себя подняться с колен. Кто-то тут же бросился к нему, пытаясь оттереть руки Второго императора от крови мужа. Но Рауль только отмахнулся.

- Что… — но Рейсквин не дал ему закончить.

- Пусть нам не мешают, — сосредоточенно колдуя над Первым императором, произнес он. — Пока его лучше трогать… Я скажу, когда будет можно переносить государя.

Рауль кивнул и повернулся к бурлящей толпе придворных. Тесный круг магов и солдат гвардии оттеснил от повелителей гостей, перекрыв все пространство зала магическими щитами.

- Дамы и господа, — негромко начал Рауль, зная, что его слова усилят магически. — Рад вам сообщить, что с Его величеством Натаниэлем все в порядке. Его жизнь вне опасности. Но прошу вас не расходиться, так как следует выяснить все подробности нападения…