Войдя на всю длину, Натаниэль наконец-то позволил себе крошечную передышку, чувствуя себя так, словно у него в руках весь мир со всеми его сокровищами. Рауль тоже лежал притихший, явно прислушиваясь к себе. Императору же до мути в глазах хотелось двигаться, но он ждал. И только почувствовав, как расслабился под ним вампир, резко дернул бедрами. Затем вышел и …вновь толчок!..

Он знал тело вампира лучше, чем свое, изучив его за месяцы полного обладания.

Знал, как надо двигаться в нем…

Знал, как целовать…

Знал, как возбудить до полной невменяемости…

Не знал только, как помимо тела получить и сердце своего Ледяного короля.

Их близость в этот раз была обжигающе долгой. Император буквально топил своего супруга в бесконечной нежности и страсти. Он брал его вновь и вновь, изматывая лаской и жадностью, заполняя горячее тело под собой драгоценным семенем, раз за разом содрогаясь от экстаза. И Рауль отвечал… вынужден был отвечать, в душе проклиная самого себя за слабость.

…И брачные татуировки вспыхивали в темноте спальни крошечными радугами, оплетая тела, подобно плющу…

Потом, когда они оба лежали, утомленные страстью, Натаниэль все ловил взгляд своего вампира. Но Рауль упорно прятал глаза. И в душе императора вновь зашевелилось отчаяние.

Зря. Все опять зря.

И невольно вспомнился кузен. Наверняка, он счастлив со своими супругами. И все у них по взаимному согласию.

- Мне нужно к сестре, — тихо произнес, наконец, Рауль и стал неуклюже выбираться из постели. Его попа после столь энергичного внимания к ней императора немного побаливала. Не спасала даже вампирская регенерация.

Стараясь не хромать, Рауль встал и стал оглядываться в поисках хоть какой-то одежды.

- Возьми в шкафу, — подсказал император. Он лежал в постели и, закинув руки за голову, разглядывал свои многочисленные отметки на теле вампира. — Она уже, наверное, спит. Встретишься с ней завтра.

Рауль отрицательно покачал головой, накидывая на себя найденный халат и завязывая пояс.

- Я скоро, — тихо ответил он и вышел, не оглядываясь.

…Натаниэль ждал его больше получаса. Сколько надо времени, чтобы дойти до соседнего покоя и пожелать усталой и явно засыпающей девочке добрых снов?

Наконец, не выдержав, до сих пор неудовлетворенный император стремительно выскочил из спальни и, запахнув длинный халат прямо на голом теле, понесся в спальню маленькой вампирки.

Илли была одна, терпеливо ожидая привычного визита брата. Девочка упрямо терла кулачками слипающиеся глаза, но отказывалась спать, пока не увидит Рауля. Хлопотавшие вокруг подопечной Дариан и Сурина ничего не могли поделать с хнычущим ребенком.

Заслышав хлопнувшую дверь, эльф и нянька замерли в поклонах, а Илли окончательно раскапризничалась. Убедившись, что Рауль здесь и не появлялся, совершенно невменяемый от ревности император, молча вышел прочь, старательно не хлопая дверью: не хватало еще испугать ребенка.

Рауль обнаружился в ближайших купальнях. Вампир как раз в последний раз споласкивался под теплым водопадом, смывая с себя мыльную пену, когда ворвавшийся внутрь Натаниэль заставил его судорожно обернуться, испуганно прикрываясь ладошками.

- Где ты был?.. — медленно и тяжело произнес император, больше всего желая схватить вампира за плечи и отчаянно затрясти, выбивая признание — с кем он был?!..

- Мылся, — с недоумением ответил Рауль, не понимая, почему такая реакция на столь простое действие.

- Мылся полчаса?.. — опасно сощурился Натаниэль. Юноша, все так же с удивлением на него глядя, кивнул.

- Ну, да, — спокойно ответил он. — Илли вампир. И как все вампиры — чувствительна к запахам. Твой запах ее пугает. Он… очень агрессивный. Очень… чужой. Обычно я приходил к ней до того, как ты брал меня на ложе. Но сегодня не успел. Пришлось мыться.

Натаниэль почувствовал себя так, словно посреди зимы с разбега рухнул с головой в ледяную прорубь. Тело вначале будто кипятком окатило, а затем оно стремительно стало холодеть.

- Ты… — император судорожно сглотнул, с трудом ворочая непослушным языком, скулы онемели. — Ты смываешь с себя МОЙ запах!.. Ты тоже считаешь его чужим?..

Рауль вышел из-под водопада и укутался в широкое мягкое полотенце, вытираясь.

- Конечно, — со спокойной честностью признался он, берясь за гребень-артефакт, что высушивал волосы. Натаниэль бессильно прислонился к косяку, чувствуя, как ноги ему отказывают.

- Ты все еще считаешь меня чужим?! — с тихим бешенством вопросил он. Рауль оглянулся на него через плечо, продолжая расчесывать стремительно высыхающую белоснежную гриву. — Все еще меня ненавидишь?

- А разве может быть иначе? — Уточнил юноша, завязывая сверкающее облако волос в простой хвост и накидывая на точеные плечи бархатный халат. — Или вы, повелитель, верите в МОЮ неземную любовь, — невольно прорвавшийся сарказм резанул Натаниэля прямо по сердцу. — Неужели вы думаете, что после всего, что случилось, между нами возможно что-то, кроме банальной привычки друг к другу. Вы же все это время ломали меня под себя!.. Неужели все еще надеетесь на любовь?!.. Как глупо! Я всего лишь обещал не сопротивляться. Ведь на кону стоят жизни дорогих мне существ. И потому выполняю свои обещания от и до. Сплю, танцую и не сопротивляюсь. А любить по приказу я не умею. И… да, я вас ненавижу. Вы это хотели от меня узнать? Если это все, то я хотел бы все-таки увидеться с сестрой. В вашей постели, повелитель, я буду ровно через полчаса. — С холодной улыбкой на прекрасном лице Рауль прошел мимо онемевшего от ярости императора и закрыл за собой дверь купальни.

Оставшийся в одиночестве Натаниэль какой-то миг стоял неподвижно. А потом тяжелый кулак дроу с размаху врезался в мрамор стены, разбивая его в мелкую крошку.

Не чувствуя боли в окровавленных костяшках, разъяренный до невменяемости император вернулся в спальню, еще полную отголосков их обоюдной страсти, и яростно затряс колокольчиком.

- Дежурного телепортиста! — приказал он перепуганным слугам, сбрасывая халат и начиная торопливо одеваться. Сунувшихся на помощь слуг он отогнал невнятным рыком. И через несколько минут спускался по лестнице вниз, где его уже ждал заспанный маг.

- А милорд Рауль?.. — осмелился вякнуть кто-то из прислуги. Но нарвался на поистине роскошный рык императора: — Милорд пока останется здесь!

Уже дома, во дворце, в своих покоях, Натаниэль прямо посреди ночи вызвал перепуганного Мантора.

- Отправь моего второго супруга в старый гарем! — приказал он холодно, когда главный евнух чуть ли не на цыпочках прокрался в разгромленный кабинет императора: слуги уже доложили ему, что господин вернулся телепортом в совершенно невменяемом состоянии и целых полчаса громил собственный кабинет. Груды бесценного фарфора, порванные книги, растерзанные в клочья свитки устилали узорчатый паркет. Тяжеловесная мебель из темного дуба была перевернута, а то и поломана. Во всем помещении нетронутым остался только крошечный столик в углу. Стоявшая на нем статуэтка из огненного опала все так же поблескивала ало-золотыми всполохами.

- Государь!.. — только и смог пискнуть Мантор. Когда-то он мечтал получить такой приказ, но теперь старый евнух слишком хорошо понимал, что ни к чему хорошему это не приведет: слишком прочно вошел вампир в кровь и плоть императора.

Натаниэль поднял на преданного слугу опустошенные глаза.

- Исполняй! — приказал он. И, когда Мантор повернулся уходить, добавил: — Позаботься, чтобы он ни в чем не нуждался. Держи на контроле все его нужды… книги, драгоценности, любое содержание… отправь с ним садовников, может, он пожелает заняться садом. Да, найди хорошего повара!.. И следи, чтобы никто из той старой кодлы, что живет там, не смели и слова плохого о нем сказать…

Мантор содрогнулся: ТАК не отправляют неугодных мужей в ссылку!

- А …леди Иллиана? — осторожно спросил он. Император слабо покачал головой.

- Моя кузина останется здесь, — ответил тихо. — Я обещал, что позабочусь о девочке. Раз уж ОН так скрупулезно выполняет СВОИ обещания… — невнятно пробормотал он в спину торопливо семенящего Мантора.