Над темным зеркалом озерной глади плыли редкие белые ленты тумана, причудливо свиваясь в изменчивые фигурки.

- Где?!.. — встрепенулась Илли. Ростан тихонько указал вправо. Там, над крошечной заводью, зацепился за декоративный камень клочок жемчужной дымки, и впрямь напоминая очертаниями кокетливую кошечку с длинным хвостом и настороженными ушками. Туманная кокетка лениво потягивалась, перетекая из одной позы в другую, чтобы, исчезнув в одном месте, тут же проявиться в другом.

Молодой художник-полукровка осторожно укутал Илли в свой плащ, вместе с ней наблюдая за метаморфозами лунной кошки. Губы девочки что-то чуть слышно шептали. И что удивительно — рядом с ними взрослый и серьезный лорд Ростан, положив руку на высокий купол живота, тоже что-то шептал. Да и взгляд у Норникора был слишком уж сосредоточен для простого наблюдения. Сам же юноша давно загадал и прошептал луне свое желание, и был уверен, что оно исполнится…

…Лишь глубокой ночью, когда луна скрылась за облаками, все четверо покинули беседку. Капитан Норникор аккуратно поддерживал под руку тихо ругающегося под нос Ростана, наотрез отказавшегося ехать у него на руках, и тихо завидовал Арлэму, бережно несущему спящую принцессу. А на повороте аллеи их всех встретила с неярким фонарем Сурина. Она ничего не сказала, лишь по-доброму улыбнулась сонно зевающей молодежи и пошла впереди, освещая путь.

Старой вампирше нечего было загадывать лунной кошке. Все, что ей было нужно в оставшейся жизни, она имела и так…

Утро второго после покушения дня Рауль уже привычно встретил в собственной спальне, где приказал установить письменный стол, чтобы быть поближе к бессознательному супругу во время работы. Конечно, приходилось принимать неизбежных посетителей в соседних покоях — все-таки Малый дворец не был приспособлен для таких мероприятий — но Второй император просто боялся оставить своего дроу одного. Вампиру почему-то казалось, что если он уйдет, то Натаниэлю станет хуже, хотя целители уверяли, что повелитель идет на поправку.

Неожиданное шебуршение со стороны постели заставило Рауля оторваться от просматриваемых бумаг и поднять взгляд на заворочавшегося Натаниэля. Кажется, муж наконец-то очнулся.

Двое суток… двое безумных, сумасшедших суток!

Без Натаниэля, одному против всего мира.

Слава богам, лорды совместного дроу-вампирского Совета поддержали все его начинания. Но все равно… засыпать в огромной постели, обнимая пусть и теплое, но бесчувственное тело было… холодно.

И вот теперь Натаниэль пришел в себя. Целители предупреждали Второго императора, что его венценосный супруг еще как минимум сутки не сможет встать, пока разорванная аура полностью не восстановится. Пусть так, лишь бы этот несносный дроу вернулся к нему!

Отодвинув от себя пачку неподписанных бумаг, Рауль встал из-за стола и пересел на край постели, с интересом наблюдая, как полусонный муж пытается приподнять с подушки тяжелую голову и не может.

- Рааааууууль!.. — расплылся в кривой, но столь искренней улыбке Натаниэль, разлепив, наконец, длинные ресницы. — Тыыыы неее …поссстрадал?..

Вампир только хмыкнул. Ну, что сказать? Ему было приятно такое внимание супруга. Надо же! Не успел в себя прийти, а беспокоится о нем! Действительно, любит.

- Успокойся, — произнес тихо, осторожно положив руку на широкую грудь мужа: сердце под пальцами билось ровно и спокойно. Не в пример тому жуткому трепыханию тогда, в зале. — Тебе еще сутки как минимум лежать. Все в порядке. Уже в порядке. Я люблю тебя.

- Повтори!.. — распахнул огромные глаза Натаниэль. И Рауль невольно поежился под этим просиявшим немыслимым светом взглядом.

- Пожалуйста!.. — с какой-то детской верой в чудо повторил Первый император. И Рауль улыбнулся.

- Я. ТЕБЯ. ЛЮБЛЮ. — Слова срывались с губ легко и спокойно, потому что были правдой.

Натаниэль буквально расцвел, повернув к мужу голову на белоснежной подушке.

- Стоило получить в грудь заряд магии, чтобы услышать от тебя ЭТИ слова, — произнес он тихо, рассматривая чуть порозовевшее и усталое лицо мужа. — Ты хоть отдыхал? Как Свианнэлл?

- Что этому мелкому сделается? — Слабо усмехнулся Рауль: как-то незаметно уходили в прошлое все заботы и тревоги. Рядом был тот, кого он любил…

- Что произошло? — Нахмурился Натаниэль, поняв, что не дождется продолжения. И вампир, вздохнув, рассказал о том, что случилось.

- Поняяяятно!.. — прошептал Натаниэль, вперившись в балдахин над головой потемневшим взглядом. — В принципе, все правильно… Жаль, что не удастся надрать задницу этим ********, но… ты прав — мы не потянем новой войны.

- Не переживай, — усмехнулся Рауль, поглаживая откровенно млеющего мужа по мускулистой руке. — Мои советники совместно с твоими сдерут с них сразу десять шкур. Перевертыши сражаются за каждый пункт компенсации, но им некуда будет деться. Они тоже не хотят войны. Особенно зная, что ты устроил эльфам. Геноцид ни им, ни нам не нужен. А ведь их Лорды еще не выплатили репарации за нападение на мое королевство! Если так пойдет и дальше, все их блохастое королевство окажется в наших руках. И без всякой войны. А пока что на данный момент в наших руках Железные холмы и Седое плато. Но за Жемчужные отмели оборотни держатся зубами и клыками.

- Не уступать!.. — едва не подскочил на постели азартно засверкавший глазами Первый император. Его вампир усмехнулся.

- Не переживай, — сообщил он, с интересом наблюдая за странными телодвижениями мужа. — Лучше Эсминальда никто не умеет торговаться. Он перевертышей без штанов оставит. Что это ты делаешь?..

- А то ты не понял?!.. — едва не взвыл раздосадованный Первый император, глядя на мужа щенячьими глазами. — У меня ни рука, ни нога не двигается, а там… СТОИТ!

Не выдержав, Рауль в голос расхохотался, опрокидываясь на спину. В его смехе было все — и горечь потерь и радость, что все самое страшное уже позади!

- Ну, ты и!.. — отсмеявшись и утерев невольные слезы, Рауль откинул в сторону одеяло, открывая взгляду внушительную эрекцию супруга. Натаниэль только застонал сквозь зубы, с тоской глядя на гордо стоявший член. Красивый и мощный, с уже открытой головкой, с блестящими капельками смазки, выступившей из щели.

Улыбнувшись, Рауль нежно провел ладонями сверху вниз по груди, животу и промежности дроу, не касаясь однако его члена. Кончиками пальцев погладил впавшие щеки мужа и провел вдоль линии высоких скул, лаская, запоминая каждую черточку ставшего таким родным и близким лица. Чуть замявшись, вампир все же наклонился и коснулся губами раскрывшихся в ответ губ Натаниэля. Тот замер, боясь спугнуть наваждения. Руки Рауля коснулись широкой груди супруга, лаская, дразня, разминая…

Натаниэль не смог сдержать стона, чувствуя, как болезненно напряглись его соски, требуя свою порцию ласки. Но коварный вампир только наклонился и самым кончиком языка пощекотал вершинку каждого соска. А потом тихонько подул… Сладкая судорога, пронзившая Первого императора в этот миг, едва не привела к конфузу. Но тихо смеющийся Рауль тут же отстранился и начал целовать ямочку между ключицами, намеренно игнорируя нехилое возбуждение мужа.

- Да возьми же ты его!.. — не выдержав, взвыл наконец Натаниэль. — Хватит издеваться!

Но вредный Рауль продолжал изводить его, медленно спускаясь по судорожно вздымающейся груди к поджатому от нетерпения животу. Мышцы пресса дроу ходили ходуном в попытке продлить сладкий контакт с партнером, но супруг всегда умудрялся в самый последний момент отстраниться.

Наконец, одна ладонь вампира нерешительно легла на живот дроу, поглаживая его, а вторая подобралась к паху императора, обхватив его уже поджавшиеся, потяжелевшие яички, перекатывая их в ладони и чуть сжимая.

Натаниэлю было в этот момент так хорошо, как только возможно.

- Люблю тебя!.. — выстонал он пересохшим ртом, пытаясь подаваться бедрами навстречу ласкающей его руке.

- Люблю тебя… — тихо прошептал в ответ Рауль, вновь обдавая губы мужа теплым дыханием. Натаниэль из последних сил приподнял голову и захватил нежные губы вампира в свой плен, наслаждаясь их вкусом.