- Мама…
Орелия решительно встала.
- Все, сын, — властно произнесла она. — На сегодня все! Я не готова вывалить на тебя все свои ошибки. Просто духа не хватит. Клянусь, что расскажу тебе всю правду, но дай мне собраться с силами.
- А ты… — но им не дал закончить разговор оглушительный взрыв под стенами дворца.
Заполошные крики придворных прямо под открытыми окнами кабинета заставили Рауля вскочить на ноги. С грохотом отлетело тяжелое кресло, соскользнула со столешницы чернильница, грудой фарфоровых осколков разлетевшись в брызгах лиловых чернил на мраморном полу. С треском распахнулись двери драгоценного корисского дуба. Одна из резных створок, ударившись о стену, повисла на петлях, другую повело обратно, а в образовавшуюся щель проскочил один из офицеров дворцовой гвардии.
- Дро..!.. — попытался было крикнуть он, но фонтанчик алой крови выплеснулся вдруг из раскрытого в крике рта, а из груди, прорвав кирасу словно пергамент, просунулось черное жало дровского копья.
Захрипев, гвардеец рухнул под ноги вражеского воина, небрежно стряхнувшего с копья труп. Меч несчастного вампира выскользнул из мертвых пальцев и со звоном проскользил к королю.
Следом за первым дроу в кабинет вступили и остальные. Их предводитель, судя по нашивкам, в чине генерала армии, легко удерживал в руках младшую сестру Рауля. Девочка отчаянно сопротивлялась, всеми силами пытаясь вонзить крошечные клычки в безжалостную руку, обтянутую драконьей кожей боевой перчатки. Другая рука дроу с небрежной медлительностью наматывала на кулак длинные волосы ребенка.
Рауль застыл, чувствуя, что сходит с ума. Этого не должно было случиться… Такое просто невозможно… Это сон…
- Так вот каков король Рауль, — откровенно похабная улыбка генерала вывела молодого короля из ступора. Миг, и в его руках блеснул меч погибшего гвардейца. Резкий выпад — и клинок пронзил воздух в опасной близости от заплаканного личика сестры. Дроу просто заслонился телом ребенка от неминуемой смерти и теперь победно ухмылялся, наблюдая, как Рауль непроизвольно опускает оружие. — Как же долго я мечтал поквитаться с вашей семейкой! Ты будешь отличной игрушкой для моего брата…
- Что?!!!! — низкий рык, полный отчаянной ярости, вырвался из груди Рауля, и вампир перестал себя контролировать. Буквально взмыв в воздух, король оказался за спиной растерявшегося на миг главаря. И клинок вампира чуть взрезал кожу на горле врага. Вот только это оказался единственный успех Рауля. Неуловимое движение профессионального воина — и король с размаху ударился о стену кабинета.
- Ах ты, кровосос! — резкий удар в живот заставил Рауля захлебнуться раскаленным воздухом. Струйка крови стекла из уголка губ вампира, но король небрежно отер ее об плечо и, сумев подняться, надменно посмотрел на генерала.
- Тебе лучше подчиниться, если не хочешь, чтобы твоя сестра сдохла, — прошипел дроу.
- Безродная мразь, — сплюнул Рауль. Лицо генерала внезапно исказилось ненавистью, и его следующий удар пришелся прямо по лицу вампира. Рауля вновь отбросило к стене, и он потерял сознание, еще успев услышать душераздирающие крики матери и сестры…
…Очнулся он лишь спустя много дней. Видимо дроу использовали магические путы, чтобы усыпить пленника и доставить его по месту заточения.
Открыв глаза, вампир какое-то время непонимающе рассматривал помещение, в котором находился. Комната была обставлена скромно, что, впрочем, и не удивительно. Кроме кровати, на которой он лежал, и небольшого стола, остальное убранство составляли лишь тонкие газовые занавеси, трепетавшие на ветру. Рауль приподнялся на локте и попытался вспомнить, что произошло с ним после обморока. Король помнил, как очнулся спустя какое-то время после того удара. Он стоял на коленях, а его за спиной возвышались два дроу, поддерживающие пленника. Руки Рауля были безжалостно скручены за спиной, он их уже не чувствовал, настолько сильно были затянуты веревки.
Он попытался сфокусировать взгляд на окружающем мире и тихо зарычал от ужаса, увидев тело матери прямо перед собой. Королева лежала в быстро расплывающейся алой луже, с перерезанным горлом и задранными юбками, слипшимися от крови. А рядом надрывно, на одной ноте, кричала его сестра, удерживаемая парой гогочущих мерзавцев, пока третий ритмично двигался меж ее широко разведенных ног.
Внезапно крик оборвался, и Рауль увидел стеклянные глаза сестры и ее посеревшее лицо. И гнев буквально швырнул его на ноги. Конвоиры не сумели удержать обезумевшего пленника, а единственным желанием вампира в тот миг было желание впиться клыками в шею генерала. Вот только дроу словно этого ждал, со смешком разворачиваясь и нанося сокрушительный удар по голове вампира. Рауль тяжело осел на пол и вновь потерял сознание, чтобы прийти в себя в незнакомой ему комнате…
Покачнувшись от слабости, Рауль поднялся с постели и подошел к окну, выглядывая наружу. Тонкая решетка уничтожила все надежды на побег, а легкая искра, пробегавшая по бронзовым витым прутикам, говорила о том, что лучше к ним не прикасаться. Вид за решеткой удручил его еще больше. Прямо под окном буйно цвела яблоня, опуская ветви практически до самой земли и разнося в воздухе дивный аромат. Вот мимо прошмыгнула яркая стайка девушек, и король с ужасом понял, что все девушки — дроу. Отпрянув от окна, Рауль попятился к кровати и тяжело на нее рухнул, накрывая голову подушкой и позволяя впервые в жизни дать волю слезам.
Постепенно истерика сошла на нет. И пленник апатично замер, не в силах до конца осознать собственное положение: слишком стремительно все поменялось. И Рауль интуитивно отгораживался от реальности, понимая, что иначе его мозг просто взорвется. Но скрежет проворачиваемого в замке ключа заставил его встрепенуться и вскочить с кровати, замерев у дальней грубо оштукатуренной стены. Дверь распахнулась, и в комнату вплыл пухлый дроу в сопровождении еще нескольких, похожих по комплекции. Вот только если самый главный толстяк смотрел пытливо и прямо в глаза, то остальные застыли за его спиной со скромно опущенными глазами, демонстрируя полную покорность.
- Меня зовут Мантор, — дроу вплотную подошел к вампиру и с ног до головы бесцеремонно осмотрел юношу, словно оценивал породистого жеребца. — Я главный евнух гарема Его Величества Императора Натаниэля.
- Пошел прочь!! — зашипел Рауль, уворачиваясь от его рук и выпуская длинные когти. Глаза заалели, в короле проснулся хищник, но Мантор не испугался. Он лишь качнул головой, и остальные дроу молниеносно перехватили Рауля, с силой опуская его на колени перед главным евнухом.
- Слишком горяч и норовист, — поцокал язычком Мантор в знак своего неодобрения. — Но нашему повелителю нравится объезжать норовистых кобылок.
- Я не кобыла!.. — Рауль отчаянно пытался вывернуться из чужих рук. Пленником правили эмоции, бывший король забыл о разуме, превратившись в полубезумное животное. Евнухи с трудом его удерживали. Резкий рывок за длинные волосы заставил вампира задохнуться от боли и еще яростнее зашипеть. Но, тем не менее, голову зафиксировали.
- Да, ты не кобыла, ты всего лишь раб, наложник, собственность, — дроу склонился прямо к лицу пленника, обдавая его горячим дыханием с запахом каких-то специй. — И наш повелитель вправе поступать с тобой, как ему заблагорассудится.
- Я не раб!.. — в Рауле говорила уязвленная гордость и самолюбие, что не позволяли ему потерять связь с действительностью. — Я — правитель вампирского государства.
- Забудь об этом, — внезапная пощечина обожгла щеку Рауля, и его резко дернули вверх, заставляя встать на ноги. — Твоего государства больше не существует, теперь оно часть владений нашего повелителя.
- Не может быть!!!! — выдохнул Рауль и замер на месте, не до конца понимая суть происходящего.
- Ты проиграл войну, и теперь все вампиры стали подданными императора Натаниэля, — пока Мантор объяснял сложившуюся ситуацию ошарашенному юноше, руки его помощников ловко избавляли тонкий стан вампира от одежды. Рауль встрепенулся и вырвался из своих мыслей лишь в тот миг, когда его обнаженное тело обдул прохладный ветерок. Мантор отошел на шаг от своего подопечного и, чуть наклонив голову на бок, стал одобрительно осматривать его тело. — Так… кожа чистая и гладкая, без изъянов… нежная… Ноги длинные и ровные… Бедра просто великолепны, а ягодицы упруги… Живот плоский, с хорошо выраженными кубиками пресса… Красивая, в меру накаченная грудь с маленькими розовыми сосками… Белые, густые волосы до талии… большие яркие глаза, шелковистая на ощупь кожа… Красив, притягателен, норовист… Все, как и любит наш повелитель…
