- Одно другому не мешает, — пропел учитель, возбужденно блестя глазами. И Рауль понял, что перед ним самый настоящий маньяк. Не имея возможности трахать тех, кого учил, этот эльф получал удовольствие от морального и физического унижения свои подопечных. Краем глаза вампир заметил, как один из евнухов выскользнул из зала, но не задумался над этим.

- Прогнись назад, — приказал эльф. — Так… сильнее… Сильнее, я сказал!

Рауль невольно зашипел, когда конец стека воткнулся ему в болевую точку. Тело тут же прострелило болью, и вампир невольно выгнулся, уходя от столь неприятных ощущений.

- Вот так, — удовлетворенно проговорил учитель и дал знак музыкантам. — Попробуй уловить ритм и покажи, как ты можешь двигаться. Учти, за каждый промах будешь получать удар.

Следующие полчаса превратились для Рауля в ад. Он не уставал так даже на тренировках по боевым искусствам. Эльфа не устраивало все: вампир не так двигался, не так улыбался… почему не облизываешь губы!.. ты должен завлекать… шире амплитуда движения бедер!.. крути жопой, я сказал!.. раздвинь ноги, прогнись… член должен стоять!.. в следующий раз надену на тебя кольцо!..

Тело юноши превратилось в один обнаженный нерв. Стек его мучителя чуть ли не ежеминутно находил все новые и новые болевые точки. Особенно эльфу почему-то нравились локти вампира. Рауль только до боли сжимал зубы, когда от очередного удара то правая, то левая рука повисала плетью, исходя болезненными и крайне жгучими мурашками.

- Бездарь! — заорал вдруг эльф. — Чего двигаешься с застывшей рожей?! Сколько раз повторять — ты обольщать должен! Улыбайся!

Рауль раздвинул губы чуть ли не в оскале, в голове мутилось от ненависти, но надо было терпеть.

Очередной удар он проморгал и очутился на ковре — подвела нога, подбитая стеком.

- Музыка! — раздалось над головой. Лютни завели совсем уж слащавую мелодию. — Вставай и смотри!

Рауль с трудом поднялся, во все глаза смотря на танцующего в центре ковра учителя. Тело эльфа трепетало, изгибалось в самых немыслимых позах, откровенно демонстрируя себя присутствующим… предлагая, заманивая… Нежная, неуловимая улыбка обещала райское блаженство только одному… желанному… единственному…

Вампир чуть не скривился. И ЭТО он должен изображать! Чтобы так танцевать, надо любить до самозабвения… или быть прожженной шлюхой, которой все равно, под кем стонать. Никогда не сможет он изобразить страсть перед тем, кого ненавидит!

- Понял? — спросил эльф, останавливаясь. Но Рауль лишь брезгливо на него посмотрел.

- Видимо вы привыкли обучать тех, кто подобным образом желает повысить свой статус в гареме, — проговорил он негромко в лицо онемевшего от возмущения эльфа. — Мне же, поверьте, это глубоко безразлично. Имитации чувств вы от меня не добьетесь.

- У тебя приказ, РАБ!.. — прошипел учитель танцев в лицо застывшего перед ним Рауля. — Ты ОБЯЗАН обучиться! И поверь МНЕ, любого можно научить! И тебя в том числе!

Вампир чуть качнул головой в отрицательном жесте.

- Не меня, — ответил он, — у вас нет на меня рычагов давления, — и это было правдой. Император обещал, что не тронет Илли, а остальное он как-нибудь перетерпит. И боль в том числе.

- Проверим? — зло улыбнулся эльф, отходя в сторону. — Как долго ты сможешь терпеть ЭТО?..

И стек мелькнул перед глазами Рауля.

…Очнулся вампир не сразу. Над головой нарастала перебранка.

- Вы перешли все границы! — орал кто-то из евнухов. — Да вы знаете, кто это такой?!..

- А мне плевать! — орал в ответ взбешенный эльф. — Когда меня приглашали учить гаремных шлюх, я особо оговорил, что буду действовать как пожелаю! И со мной согласились!.. Главное, чтобы не калечить! А его я не покалечил! И до сих пор ко мне не было никаких претензий! А на его статус мне наплевать! Нет у него никакого статуса! Иначе бы меня предупредили. Всего лишь очередной строптивый мальчишка, которого надо воспитать! Вот и не мешайте МНЕ выполнить ВАШУ работу!!..

Преодолевая дурноту, Рауль поднялся. В свое время его учили лучшие воины королевства, но он даже не понял, что с ним сейчас сделали.

Распрямившись, вампир твердо посмотрел на эльфа.

- Что, дружочек! — заулыбался тот. — Продолжим? Или одного урока мало?

- Пошел ты!.. — упрямо набычился Рауль, чуть прогибаясь. Ударить себя еще раз он не позволит.

- Что здесь происходит?! — прогремел вдруг под сводами зала голос императора.

Очень разгневанного императора.

Все невольно застыли. А потом Рауль с обреченным вздохом низко, как полагается рабу, поклонился, а эльф расплылся в подобострастной улыбке.

- Все хорошо, — заверил он повелителя. — Всего лишь учу строптивого раба манерам и искусству обольщения. Повелитель будет доволен — его раб будет образцом покорности и страсти.

Но Натаниэль смотрел только на полуголого вампира.

- Ты что творишь?! — Прошипел он разъяренной змеей. — Как посмел появиться перед всеми без одежды! Тебе меня мало!..

Схватив несопротивляющегося вампира в охапку, император притиснул его к себе, сходя с ума от близости разгоряченного танцем полуобнаженного тела. Рауль непроизвольно дернулся от боли и зашипел.

Натаниэль тут же замер, а потом медленно отстранил от себя ни на кого не глядящего вампира. Юноша был напряжен как струна. Внимательно осмотрев его тело и заметив уже наливающиеся алым точки над болевыми узлами, император перевел взбешенный взгляд на притихшего учителя танцев. Кажется, до эльфа начало доходить, что в этот раз ему в ученики достался не простой наложник.

Побледнев, учитель открыл было рот, оправдаться. Но император его не пожелал слушать. Смотря только на своего вампира, он приказал: — Одевайся и отправляйся к моей матери. Она тебя уже ждет.

- Вызовите целителя! — бросил повелитель евнухам, с трудом заставляя себя разжать ладони на плечах юноши. Рауль продолжал молчать, ни на кого не глядя.

Одевшись с помочью евнухов, юноша вышел из зала, в дверях столкнувшись с вездесущим Мантором.

- Найдешь нового учителя танцев, — спокойно распорядился Натаниэль, неотрывно глядя на уже посеревшего эльфа. — И доведи до его сведения, что если он хотя бы посмеет не то что коснуться, а даже посметь помыслить о чем-то подобном!..

- Я понял, — поклонился Мантор и кинул острый взгляд на онемевшего эльфа. Тот был ставленником императрицы. Эльфийка привезла его с собой как непревзойденного мастера эротического танца. И надо отдать должное этому типу, со своими обязанностями он справлялся просто великолепно. И раньше никого не интересовало, какими способами он добивается цели. Главное, результат. И вот такое фиаско. Что ж, не повезло…

- Что с ним делать? — поинтересовался главный евнух, семеня за широко шагающим императором в сторону служебных помещений дворца.

- Содрать шкуру, — бросил равнодушно Натаниэль, — но предварительно отдать гвардейцам. Пусть узнает, как тянуть ручонки к тому, что ему не принадлежит!

Перед комнатой, в которую направлялся император, стоял караул солдат. Поприветствовав повелителя, они расступились, пропуская императора и его главного евнуха внутрь.

В комнате, у дальней стены стоял секретарь.

Натаниэль подошел к нему совсем близко.

- Соран, почему?.. — с затаенной болью спросил император. — Ты всегда был так предан… Почему ты пошел против меня?

Полукровка с бесконечной преданностью смотрел на своего повелителя.

- Потому что я давно люблю вас, мой господин, — тихо ответил юноша. Его карие глаза казались совсем золотыми из-за непролитых слез. — Люблю так давно… Я бы все для вас сделал. Я умру за вас! Я просто решил вас спасти…

- Спасти от чего? — мягко спросил император.

- От вашей одержимости, — пояснил Соран, все так же преданно глядя на императора. — Это не любовь… то, что происходит между вами… Это болезнь… одержимость… А значит, ее можно излечить, просто устранив причину. Скорее всего, вампир как-то на вас воздействует. Или на вас воздействуют через него. Простите меня, государь, что я не смог вас спасти!