С рук Тлалока ударил электрический разряд. Алый свет сразу погас, тварь заверещала на всю округу пуще прежнего. Молния хоть и не оглушила, но заставила испытать боль.

Кирилл тщетно пытался захватить проклятого мутанта «невидимой рукой». Это следовало ожидать, магические и не только создания обладают определенной сопротивляемостью к применению заклинаний. У одних заметная, у других наоборот. Какой же мощью обладает человек-мотылек, раз способен противостоять личам?

После нескольких секунд дезориентации тварь взмахнула крыльями, пытаясь улететь. Кирилл с ломом наперевес задействовал левитацию, быстро настиг цель и стукнул по голове. Удар тупым предметом показал себя лучше всего. Мотылек с десятиметровой высоты рухнул на землю, посреди деревни. Тут же из хижин выбежали солдаты, они навалились на чудовище.

— Вяжите его, парни!

Когда ноги Кирилла коснулись земли, он зажег рядом с собой светлячка, маленький белый шар, дававший света как комнатная лампочка.

На голове мотылька виднелась обширная окровавленная рана, кожа в том месте лопнула от сильнейшего удара. Тлалок положил руку на грудь крылатого:

— Сердце не бьется, дыхания нет. Ты убил его, владыка.

— Точно?

— Никаких сомнений.

— Вот же, дерьмо! — вырвалось у Кирилла на великом и могучем. — Мы торчали в этой глуши несколько суток, чтобы уйти ни с чем.

— Я бы так не сказал, владыка, — возразил Тлалок. — Даже труп может оказаться полезен, возьмем его с собой в Ачтилан, изучим.

— Да он сгниет, пока тащить будем.

— Я наложу чары нетления.

— А подействуют? Ни моя, ни твоя магия не взяла его.

— Сейчас узнаем.

Труп человека-мотылька с наложенными чарами нетленности Кирилл отправил в Ачтилан, пусть жрецы изучают, а сам направился в другое место. Он запланировал целый тур по окрестным землям.

Путешественники вышли к Чаулоку, реквизировали в ближайшем населенном пункте лодки и поплыли на запад. Эта река не уступала земной Амазонке или Нилу: протекает через половину континента, имеет множество притоков. По ней можно добраться даже до столицы Ромейской империи далеко на севере, но немертвые выбрали иной пункт назначения.

Двое суток пути для Кирилла выдались утомительными, в психологическом плане, все что он видел — мутную воду за бортом и густые стены джунглей по берегам. Тренировки ради архилич начал по полной программе развлекаться с магией, никто ведь лишний не увидит. Он метал огненные шары в сторону леса, отчего стволы деревьев взрывались в щепки, глушил ими рыбу, истреблял крокодилов, использовал телекинез для бега по воде и соревновался в скорости с лодками. Сложно сказать, что думали личи и полуличи про развлечения царя, но удалось понять одну важную вещь — его новое-старое тело является настоящей машиной уничтожения.

Кирилл в одиночку способен истребить небольшую армию, при условии отсутствия магического прикрытия. Серьезные войны на Отрии ведутся несколько иначе, чем на Земле в античности. Наряду с обычными солдатами в бой почти всегда идут магические твари и колдуны, последние прикрывают войска от вражеских заклинаний, попутно атакуя собственными.

Без магической поддержки армия часто оказывается обречена, все зависит от множества факторов. В местной истории бывали случаи, когда кучка из двух-трех одаренных оборачивала ход сражения вспять, обращая многотысячное воинство в бегство. Известно и обратное, одно непокорное варварское племя на голову разбило целую ромейскую фему, которую поддерживал дракон и лучшие маги империи. Нужно было всего-то изобразить отступление, заманить врага в лес…

Оборудованную каменную пристань с караулом из воинов-ягуаров Кирилл заметил издалека, человек посторонний никогда бы не догадался, что в глубине ацтланских джунглей можно так охранять. На самом деле прибывающих гостей заметили задолго до прибытия, по берегам реки постоянно сидят наблюдатели, докладывающие начальству о любых движениях. Немертвые обладали магическим аналогом радиосвязи, правда, он не используется массово из-за определенных сложностей в изготовлении.

Охрана признала Кеоцикаля сразу, воины склонили головы в качестве приветствия. По старым правилам они и прочие немертвые не обязаны падать ниц перед царем.

Никто не посмел даже спросить, для чего Кирилл явился сюда. От пристани в лес вела дорого, по которой они с Тлалоком проследовали к некрополю. Объект располагался под землей, это целая сеть пещер, приспособленная под хранение трупов. Их свозили сюда со всей страны, но не для похорон. Так как Ацтлан зависим от империи ромейцев, ему нельзя иметь крупную армию, за нарушение запрета драконы превратят царство в пылающий крематорий. Кеоцикаль со жрецами пошел на хитрость, в обстановке строгой секретности он двести лет назад начал масштабные трупозаготовки. В час икс хранящиеся в некрополе мертвецы будут подняты волей жрецов-личей и брошены против ромейцев.

В теории даже они без прикрытия драконов не смогут сдержать лавину нежити, ацтлани до сегодняшнего дня еще ни разу не вели серьезных войн с применением ходячих трупов. Не считать же ими стычки с ванарами, набеги на соседние варварские земли.

Пройдясь по Пангее огнем и мечом, принеся в жертвы миллионы, Кеоцикаль намеревался собрать достаточное количество силы для перехода на качественно новый уровень, когда никакие драконы ему не будут помехой. Кирилл с одной стороны решил осуществить задуманное, с другой его мучили сомнения. Полноценное бессмертие, божественная мощь в обмен на океаны пролитой крови. Перспектива стать в один ряд с Гитлером как-то не прельщала, тотальный геноцид был приемлем для Кеоцикаля, но не для Кирилла.

Вход в некрополь представлял собой двадцатиметровый провал в земле. По краям в скале была выдолблена лестница, уходящая глубоко вниз.

— Владыка, как я рад видеть тебя снова, — их с Тлалоком поприветствовал другой лич. Кроме набедренной повязки он носил на шее внушительный золотой медальон, украшенный рубинами. — Наша работа здесь ни останавливалась ни на день.

— Ты Мекатл? — уточнил Кирилл.

— Да, мой царь, — удивился хранитель некрополя. — Неужели я настолько изменился, что стал неузнаваем?

— Странствие отняло у меня память, — пояснил архилич. Мекатл был одним из тех, кому можно это рассказать. — Многое позабылось.

— Я понял тебя, владыка.

— Покажи и расскажи мне тут все.

— Как пожелаешь.

Спустившись под землю, Кирилл, Тлалок и Мекатл оказались в темных туннелях, освещаемых магическим пламенем. Тела усопших покоились в выдолбленных в стенах нишах, все они имели различную степень сохранности. От голых скелетов до умерших словно вчера, некрополь пропитан чарами нетления, процессы разложения замедляются в сотни раз.

— Как много мертвецов тут собрано? Вы ведете подсчет?

— Разумеется, — закивал хранитель. — К сегодняшнему дню в некрополе скопилась сто восемьдесят одна тысяча тел. Мы в любой момент готовы пробудить их.

— Много.

— Пещеры тянутся на многие мили, места хватит и для миллиона усопших.

— Их свозят со всей страны, верно?

— Три-четыре раза в месяц приходят барки со специально отобранными телами, мы не помещаем сюда маленьких детей, калек без рук, ног. Для войска поставляется лучший материал.

Мекатл вывел Кирилла с Тлалоком в хорошо освещенную пещеру с высоким сводом, где работали младшие жрецы-личи с послушниками. На каменных алтарях были разложены свежие трупы, их части, аккуратное разделанные и обработанные бальзамирующими составами.

Посреди зала возвышалось шести-восьмиметровое нечто, облепленное строительными лесами. Гротескная пародия не человека в сидящей позе. Оно состояло целиком из мертвой плоти, части тел разных людей скрепляли друг с другом, и получался гигантский… Франкенштейн.

Массивное туловище, толстые четырехпалые руки и ноги, короткая шея. На плоском лице отчетливо выделялись круглые провалы глаз и широкая пасть с набором акульих зубов. Кирилл думал, что больше ничего не ужаснется. Он сильно ошибся.