— Хорошее зачарование. Надо было пальнуть из драконобоя.

— Сбегать, передать ваш приказ? — осведомился командир отряда.

— Не, не надо. И так справимся.

На двери обрушились удары зачарованного лома, физическая сила архилича такова, что на втором десятке ударов зачарованная древесина стала поддаваться. Щепки летели во все стороны, Кирилл почувствовал себя настоящим дровосеком.

— Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре…

Наконец удалось расковырять нормального размера проход, однако имелось следующая преграда — завал из всякого хлама. Так ромейцы дополнительно укрепили вход.

Баррикаду архилич раскидал телекинезом.

— Они прорвались!

— Получай!

В боку ощутилось слабое покалывание, какой-то отчаянный ромеец бросился на повелителя нежити с копьем. Наконечнику не повезло застрять между ребрами, противнику было не суждено вытащить оружие и нанести повторный удар.

Железный шлем за секунду смялся вместе с черепом, на пол брызнула кровь вперемешку с частицами мозга. Воткнутое в бочину копье было отброшено в сторону.

Вслед за архиличем в здание форума хлынули рыцари смерти. И снова завязалась схватка не на жизнь, а на смерть. Ромейские скутаты не дрогнули, они понимали, что обречены, бежать некуда. Осталось продать свои жизни подороже.

Внутри форума находилась круглая аудитория с трибунами, в мирное время здесь проводились заседания, судебные слушания, сейчас проливалась кровь. Ягуары с азартом рубили ромейцев на части, сказывается превосходство в физической силе. Скутат, конечно, может отразить пару-тройку ударов щитом, а заодно получит перелом или вывих конечности.

Пропущенные выпады зачарованного оружия в большинстве случаев оказались безвредными, латы рыцарей смерти надежно спасли мумифицированную плоть. Но не всегда.

Один из скутатов рубанул спатой с раскаленным добела лезвием, располовинив немертвого вместе с доспехами от плеча до таза. Поверженный рыцарь сразу перестал подавать признаки нежизни.

Секунд через десять скутат снес голову второму полуличу, Кирилл обратил внимание на скорость с которой двигался ромеец. Обычные люди так не умеют, мышцы не выдержат.

За вторым пал третий и четвертый ацтлани.

«Вот гаденыш, он мне так тут всех положит».

Кирилл совершил прыжок через половину зала и приземлился прямо на пути человека-скорохода. Попытка расплющить шлем вместе с головой обернулась неудачей, над воином вспыхнул желтый ореол — верный признак колдовской защиты.

«Да что за защита у него, раз даже я не могу ее взять? У Квинта она была слабее».

Ромеец не растерялся, обнаружив царя-лича перед собой. Он молниеносно преодолел остававшиеся между ними метры, железный лом встретил град обрушившихся ударов.

Кирилл еле-еле успевал блокировать их, мастерство скутата в ближнем бою было неоспоримо, архилич выруливал исключительно за счет реакции и колоссальной выносливости.

«Да какое шило тебе в задницу запихали?»

Попытавшись контратаковать, архилич допустил фатальную ошибку, недооценил резвость врага. Ромеец увернулся от тычка ломом в лицо и совершил выпад спатой. Ощущение проходящего через череп и мозг раскаленного лезвия не из приятных. После кратковременной вспышки боли, все померкло.

Обнаружить себя похороненным под массой мертвых тел было весьма неожиданно. Выбравшись наружу, Кирилл осмотрел себя.

«Это чертовски странно».

Похоже, он очнулся в другом теле, теле недавно умершего ромейского воина. Не узнать ламеллярный панцирь, дополненный птеригами, просто невозможно. Плоть имела почти нормальный вид, не считая бледности и начавшегося трупного окоченения.

В груди неприятно кольнуло.

«Какого?.».

Это ожило сердце, начавшее выдывать слабый едва заметный пульс с частотой три удара в минуту.

Ощупывание головы показало наличие серьезного повреждения в районе левого виска, проломлен череп, хотя никакой боли не было.

«Получается, та сволочь меня убила. Тогда вот вопрос: почему я очнулся в чужом туловище? Мы же проверяли, при уничтожении оно способно со временем восстановиться даже из мельчайшей частицы».

Судя по уже знакомой застройке, возвышающемся Солнечному Шпилю, Кирилл по-прежнему в Элиде.

— Ого, смотри, мертвяк ожил!

Возле кучи трупов объявились двое ягуаров, тащивших какую-то изуродованную женщину без ноги.

— Да не, скорее раненный. Эй, ты, скажи что-нибудь.

— Я Кеоцикаль, ваш царь.

— Хорошая шутка, ромеец.

Дабы проверить магию и развеять сомнения, Кирилл заставил ягуаров парить в воздухе.

— Меня прикончили, но я снова здесь.

Полуличи переглянулись.

— Это действительно ты, владыка?

— Да, просто сменил сосуд. Отведите меня к тлакеталю, он должен быть где-то в районе центральной площади.

— Слушаемся.

Пока Кирилл добирался до центра города, с ним начали происходить метаморфозы. Проломленный череп зарос, волосы на голове посыпались клочками, кожа приобретала белый оттенок, истончалась, под ней проступали вены и капиллярная сетка.

Компания из Ксочипепа, Квинта, Сэдзо и дюжины жрецов-личей облюбовала себе место в здании форума, где Кирилл встретил свой конец. О случившемся сражении теперь напоминали лишь следы крови на полу, трибунах, ацтлани успели провести уборку. Посреди аудитории была кровью начертана гексаграмма, внутри которой распласталось знакомое костлявое тело с фарфоровой кожей. Личи неустанно распевали заклинания по призыву духа Кеоцикаля.

— Э, народ, можете прекращать, — окликнул Кирилл жрецов. — Я вернулся.

Сцена немного молчания.

— Он дейфтфительно фладыка Кеофикаль, — подтвердил Сэдзо. — Узнаю ауру.

— Мы так рады! — воскликнул Ксочипеп. — Никак не получалось призвать дух. Уже начали думать, будто ты погиб окончательно.

— Я переселился в новый сосуд.

Командующий армией передал Кириллу спату, длинный обоюдоострый меч, им человек-скороход проткнул череп.

— Драконий клинок.

— Ничего себе, — архиличу доводилось слышать про драконьи клинки, куда вложены частицы сил крылатых ящериц. Такое оружие существует в нескольких десятках экземплярах, владеют им члены императорской семьи либо особо отличившиеся граждане. — Мне крупно повезло.

— Сэдзо сказал, что клинок начисто разорвал связь духа с телом.

— Теперь ситуация проясняется, я не мог возродиться в своем сосуде, поэтому нашел себе другой. Из числа ближайших трупов.

— Владыка, — подал голос Квинт, присутствовавший здесь на правах наблюдателя. — Ты пал от руки самого наместника Ветраниона Кассия.

— Что с ним стало?

— Он положил шестнадцать рыцарей смерти прежде, чем его смогли сразить, — скрипнул зубами тлакеталь. — Скорость движений, реакция превосходила таковую у немертвых. Драконий клинок придал наместнику огромных сил.

— А теперь придаст их мне.

— Для этого нужно получить благословение дракона, иначе клинок просто обычная железка.

— У нас есть как минимум один ручной дракон. Скоро появятся еще.

Кирилл повертел меч в руках. Внешне она слабо отличалась от обычного оружия, но, если приглядеться… Обоюдоострое лезвие идеально гладкое, ни одного скола, металл блестит так, что его можно использовать в качестве зеркала. Рукоять выполнена из чьей-то кости с инкрустированными топазами, они являются дополнительными магическими батарейками.

— Что делать с твоим прежним сосудом, мой царь? — уточнил один из жрецов.

Перед Кириллом распахнулась воронка портала, секунду погодя она поглотила прежнее тело. Не должно оставаться ничего, что можно потенциально использовать против архилича. Через эти останки кто-нибудь когда-нибудь наверняка попытался бы вычислить местонахождение крестража. Существуют специальные ритуалы для поиска людей, достаточно иметь в распоряжении частицу искомого объекта, волос, кровь или личную вещь в крайнем случае.

— Порядок.

Дальше всех ждала скучная рутина. Подсчет потерь, добытых трофеев, бюрократия, новые назначения.