— Отдыхай, — Кирилл с орихалковым кирпичом бодро зашагал по травянистой равнине. — Скоро увидишь представление.

Отойдя метров на пятьсот от стен Элиды, архилич произнес слово-ключ. Глифы на слитке ярко засияли, он начал резко нагреваться. До взрыва оставались считанные секунды, Кирилл успел прыгнуть в портал.

— Четыре… три… два… один… Э-э, ноль. Почему ничего не происходит?

— Может, ты где-то ошибся? — предположил Тлалок.

— Где я мог ошибиться? Когда я бросил слиток, он начал сиять и…

На равнине словно вспыхнула миниатюрная атомная бомба, зрители увидели расширяющийся шар белого огня, затем последовала ударная волна. Кирилла, остальных личей, Сэдзо сшибло с ног ударной волной.

«Охренеть, жахнуло не слабее пятитысячной ФАБ».

Перепуганные жители Элиды могли наблюдать поднявшееся в небо грибовидное облако.

— Да тебе руки надо вырвать, Кеоцикаль! — пророкотал голос пришедшего в себя Ундолима. — Я оглох!

— Совсем? — прокричал архилич.

— Я не понимаю, что ты там пытаешься сказать.

— Мне понравилось, — поделился впечатлениям Тлалок. — Разрушительная сила не уступает тому, что случилось в Васгаре.

— Этот взрыв магической природы, следовательно, обладая достаточно серьезной защитой, его можно пережить. Я ведь тогда уцелел. Или просто повезло, что ударной волной отнесло в сторону.

Позже всех на ноги поднялся Сэдзо.

— Почему в ушах звенит?

— Это пройдет, — сказал ему Кирилл. — Воздействие ударной волны. У меня такое часто бывало.

— Чего? — порождение Ада также лишилось слуха на неопределенный срок.

— Иди, отдыхай!

— Кому в морду дать?

— Никому. Эй, — позвал архилич одного из младших жрецов. — Отведи его в мою резиденцию, подлатай, дай что-нибудь от головной боли.

— Как пожелаешь, владыка.

Испытание орихалковой бомбы завершилось более чем удачно. Одного такого «кирпича» хватит для уничтожения нескольких сотен солдат, наступающих плотным строем. А если взорвать сразу весь ларец со слитками, получится маленькая Хиросима.

Квинт идею Кирилла оценил по достоинству, прочие маги, жрецы крутили пальцем у виска. Только полоумному архиличу могло прийти в голову использовать ценнейший металл в качестве взрывчатки.

Для уничтожения Великого Вестника Преображения сгодятся любые средства. Если его не получится покрошить в мелкий фарш из кинетических ускорителей, можно попробовать испарить орихалковой бомбой. В крайнем случае архилич забросит тварь в подпространство, откуда та никогда не выберется.

Планом Г, на совсем уж безвыходную ситуацию, является создание микроскопической черной дыры. Подброшенных Молохом знаний теоретически хватит для ее создания. Стоит допустить хоть малейшую ошибку, сингулярность не захлопнется, а спустится к ядру планеты и начнет безжалостно пожирать всю физическую материю вокруг себя. Кирилл не уверен, что вообще рискнет это сделать.

Магия в умелых руках становится грозным оружием, Молох со своей силой и знаниями вообще мог управлять реальностью в локальных масштабах. Скрутить пространство в бантик? Не вопрос. Замедлить ход времени? Легче легкого. Превратить тыкву в карету? Достаточно пожелать.

Как он с такими возможностями не остановил ядерную войну, непонятно.

Кириллу до Молоха расти и расти. Сейчас его потенциал на уровне плюс-минус полубог, хотя полубоги разные бывают.

Одного архилич размажет тонким слоем щелчком пальца, над вторым придется попотеть, с третьим будет биться на равных, от четвертого драпать, сверкая пятками. Факторов, определяющих победу, бесчисленное множество. И магическая мощь тут не всегда решает.

Кирилл запросто канет в небытие, если какой-нибудь уличный бродяга неожиданно ткнет разрывателем душ под ребро. Тут не компьютерная игра с уровнями прокачки.

— …наш мир поглотит тьма, если ты не выступишь на север сейчас, Кеоцикаль! — причитала сгорбленная старуха, одетая в лохмотья, не менее древние, чем она сама. Ее левый глаз был поражен катарактой, правый тоже находился не в лучшем состоянии. — Каждый день промедления приближает конец.

«Интересно, а если ей очки подогнать, она перестанет стукаться лбом о косяки?» — размышлял Кирилл, отстранено слушая словесный поток престарелой провидицы. Он согласился ее принять, ибо она и ее последователи достали личей просьбами устроить аудиенцию.

— Ты мне пытаешься указывать, что делать?

— Я вижу будущее, владыка мертвых.

Как и жрецы-личи, Кирилл с крайним скептицизмом относился к оракулам, провидцам, гадателям и прочим шарлатанам. Некоторые из них действительно способны заглянуть вперед, но это ничего по большему счету не дает. Будущее является набором триллионов вероятностей, меняющихся с каждым принятым решением. Ничего не предопределено, если не считать отдельных случаев с самосбывающимися пророчествами. Угадать, что будет через месяц, год все равно, что ткнуть пальцем в небо. Процент успешных предсказаний не превышает статистической погрешности.

— Меня не впечатляют слова про надвигающуюся тьму. Напоминает сюжет какой-нибудь дрянной пьесы.

— К моим словам прислуживался даже наместник! — взорвалась старуха.

— И где он теперь?

— Ты не желаешь слушать! Мои предсказания почти всегда сбываются.

— Почти не считается. Я тоже могу наговорить кучу чепухи, что-то из нее обязательно сбудется… Мир накроет тьма. Как прикажешь это понимать? Она каждые сутки его накрывает.

— Это связано с северянами. Их души поработило зло.

— Зло? О, как.

— В видениях я узрела бездонную пасть, пожирающую всех, кто в нее попадает. Люди, гоблины, драконы. Никому не спастись!

— Да-да, кажется, не так давно на роль главного зла пророчили нас, немертвых, мол, все поглотим, уничтожим, создадим царство, населенное одними трупами. И что?

— Это пророчество касалось ванаров, а не людей.

— Удобная отговорка.

— Грядущее предстает в виде неясных образов, которые нужно правильно трактовать.

— Нажрутся грибов, а потом видения им являются. Наркоманы херовы, — Кирилл махнул рукой. — Выведите бабку за порог. И если она или кто-то из ее друзей посмеют еще раз ломиться ко мне, всыпьте плетей, закуйте в колодки на неделю.

— Ты еще пожалеешь о своем невежестве, Кеоцикаль, — выкрикнула старуха, когда двое полуличей небрежно потащили ее на выход из дома. — Помяни мое слово!

— Постойте.

Воины-ягуары замерли на месте. Кирилл поднялся из-за стола, взял драконий клинок и приблизился к назойливой старухе. Та мысленно прощалась с жизнью. Кончик лезвия коснулся носа провидицы, короткое заклинание, и он стал резко увеличиваться в размерах.

— Что ты сделал со мной!?

Подвергшаяся магическому воздействию часть тела выросла на двадцать сантиметров. Теперь это было похоже на вытянутый орлиный клюв. Кирилл отвесил слабый щелбан.

— Знатный шнобель, а? Сможешь теперь ощупывать дорогу впереди себя.

Полуличи, больше не в силах сдерживаться, в голос загоготали.

— Верни обратно!

— Это будет тебе уроком, бабуля, меньше пи. ди и не лезь к другим со своими нравоучениями.

«И почему я раньше не тренировал полиморфизм? Классная штука ведь».

По мере налаживания административной системы на оккупированных землях, Кирилл неоднократно сталкивался с некомпетентными чиновниками, халатностью, коррупцией и откровенной глупостью. За это следовала незамедлительная кара. Казней было сравнительно немного, взыскания иного рода накладывались по нескольку в день.

Архилич, чего таить, испытывал садистское удовольствие, заколдовывая очередного сановника, не сумевшего нормально отчитаться за выделенные средства из казны. Дебет с кредитом не сходились. Скрупулёзный взгляд архилича быстро находит несоответствие цифр в бухгалтерии. Вроде воровством не пахнет, сумма не слишком большая, но и недостаточно маленькая для того, чтобы закрыть на это глаза.