— Я не исключаю вариант с неучтенными побочными эффектами. Вдруг ваше творение под влиянием остатков сущности Сохсара осознает себя? — Кирилл перечитал достаточно древних ванарских трактатов о всякой метафизике, свойствах души и знал, о чем говорит. — Не сразу, но со временем.

— Такое может быть, — согласился один из присутствующих некромантов. — Тех, кого называют богами стоят выше нас настолько, насколько мы стоим выше обычных смертных. Даже капля божественного духа может оформиться в новую сущность.

— Владыка, кто не рискует, тот не пьет… шампанскхово, — последнее слово первый советник выговорил с трудом. — Ты сам не раз говорил это. Испытания боем показали, что наша армия не настолько хороша, как мы полагали. Кочевникам еще способны противостоять, для ромейцев, нурийцев нужно более серьезное оружие. Если трупобог взбунтуется, мы немедленно избавимся от него. Для подстраховки я наложу чары абсолютного подчинения.

— Ладно. Будем вам голова Сохсара.

— Благодарю, мой царь.

— А как вы сделали туловище без единого шва?

— Скелет собрали привычным способом с помощью формования кости, а вот мышцы, кожу нарастили при помощи ванарских заклинаний и свежей крови.

Через полчаса мумифицированный череп Сохсара был доставлен в лабораторию. Первый советник бережно принял его из рук архилича и прислонил к шее искусственно созданного туловища.

— Начинаем ритуал.

По команде первого советника жрецы расчертили пол комбинациями колдовских символов, установили в нужных точках зажженные свечи и сами выстроились в круг. Синхронно зазвучал хор голосов, от которых веяло могильным холодом. Для поднятия высокоуровневой нежити требуются усилия сразу нескольких некромантов.

На протяжении нескольких минут личи распевали заклинание, пока символы на мозаичном полу не замерцали желтым светом.

— Жертву сюда!

Полуличи подтащили к голему крепкого ванара со связанными за спиной руками. Нелюдь активно вырывался и изрыгал проклятья в адрес некромантов, впрочем, его дни сочтены.

Бронзовый кинжал Тлалока перерезал горло жертвы от уха до уха, череп бога обагрила алая кровь. Она словно губкой начала впитываться мумифицированной плотью, тело созданного кадавра и голова крепко срослись. Отверстие от разрывателя душ исчезло. Черты лица Сохсара неожиданно поплыли, челюсть уменьшилась в размерах, прорезался второй ряд клыков во рту. В пустых глазницах возникли два мутных бельма. Зрелище не для слабонервных.

Едва из жертвенного ванара перестала течь кровь, его отбросили в сторону как отработанный материал. Зато ожил кадавр, насколько это вообще применимо к подобным тварям.

После пары неуклюжих попыток подняться оно поняло, как держать равновесие на своих двоих. Два глубоко посаженных буркала внимательно изучали окружающую обстановку, жрецов-личей.

— Это однозначно не очередной ходячий труп, — высказался Кирилл. — Они так себя не ведут.

Кадавр приблизился к первому советнику, обхватил его ручищей за талию, приподнял и поднес к себе поближе.

— Он меня изучает, — восхитился Тлалок. — Как ребенок.

— Дети могут капризничать. Осторожнее с ним.

— В данный момент ему любопытно.

— По идее должен был получиться безвольный болванчик, а оно уже проявляет признаки рассудочной деятельности. Здесь нужен демон…

Прибежавший по первому зову Кирилла Сэдзо остолбенел, увидев пятиметрового гуманоида, которого первый советник начал обучать командам. Кадавр пока слушался того, кто его поднял и привязал к себе. Но как долго это продлится?

— Что скажешь, Сэдзо?

— Уничтожь это, владыка, пока не поздно…

— Ты с чем-то подобным уже сталкивался?

— Нет.

— Тогда я не понимаю твоего страха.

— Тварь всасывает магию отовсюду, как пиявка. С каждым днем ее сила будет расти, пока не сравняется с твоей или даже не станет больше. Не могу сказать точно. Его аура горит также ярко, как у остальных жрецов, видимо, сохранились какие-то остатки божественного начала.

— В Миктлане точно никто не пытался сделать нежить из уничтоженных богов?

— Мне неизвестно.

«Просто отлично, мы создали тварь, не подпадающую ни под одну классификацию. Ни нежить, не бог, а нечто совершенно новое».

— А он быстро учится, — подал голос Тлалок. — Команду «нельзя» уже усвоил.

— Как назовем новый тип существ?

— В честь меня, пусть будут тлалоками.

— Хорошо, жнецы самое подходящее название.

Опасения Кирилла насчет выхода жнеца из-под контроля не оправдались. Существо испытывало любопытство ко всему, что его окружало, словно ребенок, не проявляя никакой агрессии. Даже к живым ванарам оно относилось спокойно, низшая нежить так себя не ведет. Интеллектуальные способности жнеца превосходили таковые у животных, но заметно уступали человеческим.

Эксперимент с дрессировкой продолжился и Кирилл принимал в нем активное участие. Делать все равно нечего, постоянно пялиться в древние свитки и фолианты утомляет разум, а крупных сражений не предвидится. Стало окончательно понятно, что немертвые сработали на опережение, Чинальм со своим походом не дал собрать ванарам силы в один кулак. А поодиночке передавить племенные группы нелюдей не так уж сложно.

Немертвым теперь оставалось лишь прочесывать пустыню и зачищать остатки кочевников. В Васгаре сидела лишь треть изначального войска ягуаров, десять тысяч полуличей наводит шок и трепет на востоке, десять тысяч на западе, не говоря об ордах зомби.

После такого оркообезьяны не смогут оправиться сотни или тысячи лет, в любом случае где-то останутся группы выживших.

— Готов? Три, два один. Старт!

Телекинетический толчок Кирилла отправил кожаный мяч для футбола в свободный полет. Преодолев около полукилометра, он упал в песок.

Жнец чуть ли не с реактивной скоростью сиганул с городской стены и рванул за спортивным снарядом. Кто бы мог подумать, что поднятый трупобог будет с ума сходить по игре в мяч? Ему это не вообще не надоедало. Кадавр мог носиться сутки напролет.

— А ты боялся, Сэдзо. Да у него ума в лучшем случае как у двухлетнего ребенка.

— Вот уж ребенок… Я спать не могу нормально, зная, что это бродит поблизости.

— У меня тоже были опасения первое время, но как видишь, эксперимент вполне успешный.

— Мы еще не испытывали Верзилу в бою, — возразил Сэдзо. — Рано говорить об успешности.

— Это же не тупой зомбак и вместе с тем не полноценное разумное существо, ему не объяснить про тренировочную схватку. А специально провоцировать не хочется, может обозлиться.

— Бойца можно выдрессировать даже из пса. Если жнец не может сражаться, он бесполезен.

Кирилл пожал плечами:

— Это не собака, а искусственно созданное существо. Инстинкта хищника у Верзилы нет. Да и зачем? Охотиться ему не надо, магической энергии вокруг хоть жопой жуй. Мы сделали ценный вывод: жнецов надо делать тупыми.

— Верзилу ты уничтожишь, владыка?

— Не вижу смысла. Мне он не мешает, Тлалок к нему привязался как к ручной обезьянке.

Демон Миктлана хрипло засмеялся.

— Большее богохульство трудно вообразить.

Убедившись в относительной безопасности Верзилы, некроманты получили зеленый свет на создание партии менее интеллектуальных версий жнецов. С помощью кристаллов кварца жрецы снимали с трупобога отпечатки духовной сущности и внедряли их в создаваемых существ.

Кирилл, Тлалок и остальные плохо понимали механизм работы данного метода, но он позволял избегать долгих муторных ритуалов, кропотливого вырезания слов заклинаний на костях. Ванары использовали запись слепков ауры при создании живых статуй, некроманты приспособили ее под собственные нужды.

Жаль, что каждый кристалл можно использовать лишь один раз.

Через неделю по Васгару бегали два десятка жнецов, они получились менее сильными, устойчивыми к повреждениям, умными, зато более покорными. Такую тварь можно спокойно отправлять в атаку, внешняя худоба и хрупкость весьма обманчивы. Жнец с легкостью порвет на части коня, поднимет несколько тонн веса.