В конечном счете, дружно решили пустить древнего бога на сувениры. Частицы его силы помогут в сражениях с драконами, поэтому «священные» мощи получат десятки жрецов-личей.

Вооружившись пилой для костей Кирилл лично разделывал мумию Сохсара и в порядке не очень мертвой очереди раздавал куски подчиненным. Доверить кому-то другому это дело он не решился, дорвавшийся до божественных останков лич не упустит шанса упереть лишнего.

Себе предводитель Ацтлана оставил голову, сердце, к удивлению всех подававшее признаки жизни, позвоночник и полутораметровую бедренную кость.

В тот же день Кирилл провел селекторное совещание с наместниками Ачтилана и вассальных городов, выслушивал отчеты о положении дел дома, отдавал соответствующие распоряжения. Удаленную связь обеспечивали заколдованные черепа, принадлежавшие близнецам. Так абоненты могут говорить хоть на расстоянии в тысячи километров, некротелефон почти не подвержен помехам, искажению сигнала.

А Ацтлане все было нормально: урожай собирается, кузнечный цех, организованный Кириллом, стабильно выдавал небольшие партии серийного оружия, чиновники на местах продолжают более или менее добросовестно исполнять свои обязанности.

Кирилл опасался, что с его отъездом может начаться вакханалия. Дикари они такие, едва ослабишь хватку, вцепятся в глотку друг другу. Впрочем, личи держали живых в узде, с возвращением можно не спешить.

Наблюдая за рассекающим воздух над Васгаром сфинксом, Кирилл призадумался: как вообще могли возникнуть подобные существа? Сомнительно, что в ходе естественной эволюции могло возникнуть создание, сочетающие в себе признаки минимум трех разных биологических видов.

На Отрии постоянно экспериментируют с магией крови, смешивая различный генетический материал. В девяносто девяти случаях из ста получаются нежизнеспособные уроды либо вообще ничего, изредка удается вывести жизнеспособных химер, еще реже жизнеспособных химер с фертильностью.

Но никто до сих пор не сумел создать разумное существо. Законы природы сложно обмануть, даже ванары в области генной инженерии ушли не сильно дальше людей.

Положившие начало расе сфинксов селекционеры были по-своему гениальны. Впрочем, отрийским магам известны случай спонтанных мутаций у живых существ, когда у обычных самки и самца илькетуки рождается плотоядный монстр, слабо похожий на родителей. Подобное бывает и среди людей.

Магия оказывает непосредственное влияние на мутагенез, как радиация или химические загрязнения. Оттого на Отрии водится всякая паранормальная нечисть, оттого она снова полезла из всех щелей на Земле.

«Вот интересно, земные мифологии пестрят драконами, русалками, демонами… сфинксами. Они однозначно были в прошлом. И никаких ископаемых останков не нашли. Как так?»

На Пангее порой из-под земли достают такое, что диву даешься…

Громкие возгласы некромантов и воинов-ягуаров вывели Кирилла из состояния задумчивости. Вся толпа наблюдала за футбольным матчем на площади у храма Вечных. Команда Красных Ягуаров вела у Зеленых Ягуаров со счетом два-ноль, болельщики возбужденно подбадривали своих фаворитов. На кону крутятся серьезные деньги, многие мертвецы сделали ставки на победу той или иной стороны.

Это тупые зомби способны месяцами тупо ничего не делать, полуличи нуждаются в моральной разгрузке. Кирилл не запрещал подданным развлекаться, напротив, сам принимал активное участие.

И если воины обычно предпочитали футбол, тренировочные поединки, жрецы с послушниками обожали магические дуэли.

— Отличный гол! — крикнул стоявший рядом Сэдзо. — Красные молодцы, Зеленые слабаки!

— Чего орешь так?

— Прости, владыка, не сдержался.

— Много поставил?

— Пять золотых. Если Красные Ягуары забьют три гола, а Зеленые ни одного, у меня будет пятнадцать монет.

— Проиграешь, выручать не буду.

У выходца из преисподней был серьезный недостаток — любовь к азартным играм. Демон искал любую возможность сделать ставку. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы служило достойно.

— Я выиграю!

На последних минутах игры ситуация резко поменялась в пользу Зеленых, они умудрились забить целых три гола, выйдя из матча победителями. После этого воцарился хаос.

— Обман! — заорал Сэдзо и выскочил из толпы. Он четко осознавал, чем грозят игорные долги. Убить не убьют, все же личный слуга царя, но какое-нибудь мерзопакостное проклятье нашлют. — Зеленые заколдовали мяч!

— Демон прав! Мяч странно двигался! — поддержал его кто-то.

— Нет, это вы кривоногие! — огрызнулись Зеленые Ягуары.

— Научитесь играть!

— На мяч наложены чары «невидимой руки»!

— Вранье!

— Бей гниляков!

Среди футболистов завязалась драка, куда в первых рядах нырнул Сэдзо. Бьющие друг другу морды мертвецы для Кирилла были в новинку, представители разных команд колотили соперников с небывалым ожесточением. Звучали матерные крики, хрустели поломанные кости, вывихнутые конечности, треснутые черепа. Немертвые не чувствовали боли, не могли просто так погибнуть, поэтому лупили со всей дури. Отличился Сэдзо, открутивший череп одному из Зеленых Ягуаров и вырвавший руки второму. Потом демон получил удар некромантским посохом по темечку, пара-тройка полноценных личей тоже влезла в драку, и повалился на землю.

— Прекратить немедленно!!! — пророкотал усиленный магией голос Кирилла.

Немертвые тут же замерли. На площади повисла тишина.

— Я крайне недоволен вами, ягуары. В наказание команда Красных будет бессменно стоять в карауле на стенах до тех пор, пока мы не покинем Васгар. Команда Зеленых составит им компанию, но вдобавок за жульничество лишается права брать трофеи в этом походе.

— Да, владыка… — в унисон откликнулись горе-футболисты.

Кирилл подошел к нокаутированному демону и ткнул ногой в бок.

— Эй, подъем, спящая красавица.

Расшевелить Сэдзо оказалось нелегко, он вскочил на ноги только после слабого электроразряда.

— Что я пропустил?

— Ты совсем охерел, образина трехглазая? — выругался на русском архилич. — Еще раз устроишь подобное, я тебе рога все обломаю. Собственноручно. Пойдешь вслед за Умулькутли сортиры драить.

— Извини, владыка, — виновато произнес Сэдзо. — Этого больше не повторится.

— Я беспредела не потерплю.

— Иногда забываюсь.

— Ничего, ничего, это лечится.

— Разве?

«Хе-хе, ты не служил в нашей славной российской армии, черт поганый».

— Труд сделал из обезьяны человека, посмотрим, кого он сделает из демона.

— Работай, работай. Солнце еще высоко! — злорадно бросил Кирилл в сторону демона с киркой, долбившего ров вдоль городской стены в компании с толпой зомби. На случай штурма Васгара стоит подстраховаться.

— Я усвоил урок, владыка.

— Когда урок будет усвоен, решу я.

— Отлично придумано, мой царь, — негромко сказал Тлалок за спиной. — Тупой изматывающий труд эффективнее сотни плетей. Я бы еще сфинкса сюда определил, она слишком много себе позволяет.

— Опять дерзит?

— Она пробралась в мою комнату и нагадила в ларец с расходниками для ритуалов.

Кирилл едва сдержал смех.

— Зачем ей это делать?

— Я не так давно попытался опалить ей перья, когда она обозвала меня «пересохшим хреном столетней выдержки».

— Видимо, пустыня плохо действует на всех нас.

— Умоляю, мой царь, преподай Гемонамхет урок. Она успела достать каждого жреца.

— Сам преподай.

— Но как? К слабым заклятьям он неуязвима, сильные ее покалечат или убьют.

— Отхерачь палкой.

— Палкой? Признаться, не подумал об этом. Так и сделаю.

Тем же вечером по коридорам храма Вечных раздавались женские крики вперемешку с ругательствами на ванарском. Обнаглевшая от безнаказанности самка сфинкса получила десяток ушибов, синяков и с тех пор стала вести себя скромнее. Палочное наказание в данном случае прекрасно сработало.