«Захотелось, сука, динамит изобрести. Нужно было лучше химию учить. Химик-теоретик, бл…ь, Менделеев из села Нижние Мудища…»

Насколько понял архилич, взрывом разнесло всю химическую лабораторию на вершине культового сооружения. Уничтожено ценное оборудование, помогавших в экспериментах личей разнесло на куски. Не помогли даже защитные чары.

Получив первые порции селитры, Кирилл решил не останавливаться на одном порохе, всегда полезно иметь несколько козырей.

— Владыка! С вами все в порядке? — первым на место ЧП прибыли воины-ягуары. Командир отряда бережно взял голову царя в руки.

— Ты что слепой? От меня одна голова осталась. Живо дуйте наверх, надо посмотреть, насколько сильно все повреждено.

Полуличи быстро преодолели сорокаметровую высоту и оказались на вершине зиккурата. Помещения лаборатории были частично завалены обвалившимся потолком и стенами, на их разбор уйдут дни.

— Это фиаско, господа.

На самом деле неудачи случаются, за два года и девять месяцев нахождения на Отрии, Кирилл сделал многое. Особенно в военной сфере, пороховые бомбы уже пошли на вооружение, цеховики мучаются сдоработкой мушкетов, ударно-кремневых замков.

Инцидент с взрывом нитроглицерина не заставит личей прекратить исследования, тем более все остались в более или менее живом состоянии. Бывший танкист абсолютно не боялся рисковать, имея в тайнике крестраж. Голова осталась целой, под завалами откопали часть руки и таз с частью позвоночника. Это более чем достаточно для восстановления, надо лишь добавить чуть-чуть крови. Без нее придется ждать не один день, закон сохранения массы никто не отменял, хотя регенерация возможна и за счет преобразования магической энергии в новую биологическую материю.

Кирилла более чем устраивало бытие в виде условно живого скелетоподобного дистрофика. Его сердце билось, кровь текла по жилам, дыхание не являлось жизненной необходимостью. Организм существовал по большей части за счет магии, впрочем, от привычных источников энергии тоже не отказывался. Кирилл мог употреблять пищу, растительная почти не усваивалась, зато животная, в частности сырое мясо и кровь, приносили заметное насыщение.

Тлалок совершил колоссальный прорыв в области некромантии, архилич лишь подсказал идею. Их обоих отныне невозможно уничтожить обычным оружием, пока целы крестражи-филактерии. Первый советник пожертвовал на это мизинец, Кирилл сделал хитрее и поместил кусочек души в отпиленное ребро.

Свою гарантию бессмертия архилич спрятал в личной лаборатории, присобачив к скелету Золина. Тлалок схоронил крестраж где-то в подземельях Ачтилана.

Никто кроме царя и первого советника больше не знал, что они стали чуть бессмертнее. Эта тайна останется тайной до конца времен, надеялся Кирилл.

— Я начинаю понимать смысл фразы «одна нога здесь, другая там». -Сэдзо вылил на Кирилла очередной кувшин с кровью. Шея, руки, грудная клетка восстановились, остался тазовый отдел и ноги. Полумертвая плоть жадно впитала алую жидкость, которую личи взымают с подданных в качестве налога.

— Пошути мне еще тут, козлина рогатая.

— Да я ничего такого не имел ввиду, владыка.

Тут же по комнате бегала Аки, годовалая дочь Сэдзо. Он с ней почти не расставался, Кирилл не имел ничего против мелкой полукровки в своих апартаментах. В конце концов, наблюдать за ее развитием очень интересно.

— Ага, конечно, охотно верю… Раздавай карты, я тебя еще на один золотой сделаю беднее.

— Может, не надо? — Кирилл тоже умел издеваться над демоном. Выходец из Миктлана обожал азартные игры, не мог перебороть соблазн перед партией карточного дурака на деньги, однако разум архилича легко просчитывал игру. Победить можно было, только если хорошие карты выпадут.

— Надо, Сэдзо, надо.

— Ну, раз, ты приказываешь…

Три партии и поражения демона спустя в покоях объявился Тлалок.

— Мы закончили работы по разбору завалов.

— Что там с химиками?

— Ничего кроме отдельных частей не обнаружено, мертвы с концами. Порой забываю, насколько хрупки полуличи.

— Значит, проводите ритуал по воскрешению.

— Стоит ли? — возразил Тлалок. — Они были не настолько ценными слугами.

— Знаешь, сколько времени я потратил на вдалбливание в их черепные коробки азов химии? Много месяцев, сука! Объяснять все заново новым идиотам я не собираюсь.

— Воля твоя, владыка, но позволь все же узнать. Почему случился взрыв?

— Нарушение температурного режима. Мы выдерживали смесь азотной, серной кислот с глицерином и кое-кто наложил слишком слабые охлаждающие чары. А сегодня как назло зверская жара…

— Виноваты послушники?

— Нет, мой промах. Я плохой химик.

— Но благодаря тебе достигнуты серьезные успехи, бомбы с порохом весьма грозное оружие.

— На Земле была такая шутка: Альфред Нобиль заслуженно считается изобретателем динамита, поскольку предыдущих не удалось опознать.

Сэдзо громко хохотнул.

— Счастливчики.

— Наука это весьма тернистый путь, полный ошибок и неудач, — объяснил Кирилл. — Мне жалко оборудование. Сепараторы, промывные колонны, нитраторы… кучу всего просрали.

— Главное, ты уцелел, мой царь.

— Частично.

— Дело поправимое.

— Сыграешь с нами?

— Нет, есть другие дела.

Неожиданно раздался детский плач. Аки стукнулась лбом о полку со свитками.

— Добегалась.

Расставленные по полю зомби подвергались жестокой экзекуции в виде обстрела свинцовыми пулями. Точность была так себе, но все еще впереди. Совершенству нет предела.

Даже удивительно, как с помощью местных технологий и щепотки магии удалось сделать мушкеты приемлемого качества за неполные три года. Самой сложной частью были ударно-кремневые замки и стволы, которые разрывало после первого, максимум второго выстрела, в итоге Кирилл плюнул и приказал укреплять их чарами.

Некромантам было необходимо иметь оружие, сравнимое по эффективности с боевой магией, но от магии независящее. На всякий случай.

Наиболее ловкие полуличи-мушкетеры делали примерно по два-три выстрела в минуту. Процесс перезарядки оружия не назовешь самым простым, он состоит из нескольких этапов.

Необходимо насыпать на полку затравочную порцию пороха, поставить курок на предохранительный взвод, засыпать основную порцию пороха в ствол, туда опускается пуля вместе с пыжом в виде шерсти или куска ткани.

Всё это утрамбовывается шомполом. Для повышения скорострельности некоторые умники обходятся без шомпола и пулю досылают в казенную часть ствола ударом приклада по земле.

В Ацтланской армии сформирован целый батальон или по-местному тагма из четырехсот пятидесяти мушкетеров.

Их залпы эффективно сносят силовые щиты, больше рассчитанные на противостояние магическим атакам, доспехи и щиты ромейских солдат тоже не станут серьезным препятствием.

Можно сказать, это начало революции в сфере военного дела.

— Дай-ка, я пальну.

Ягуар-мушкетер покорно передал заряженное оружие Кириллу. Прицелившись в голову зомби, архилич произвел выстрел. Образовал обширное облако дыма, сразу не поймешь, попал в цель или нет. И без того точность мушкетов заметно страдала. Дальше ста-ста пятидесяти метров стрелять одиночными бесполезно.

— Мимо, — прокомментировал выстрел Тлалок. — Впрочем, неудивительно.

— Это тебе не АК, из которого можно спокойно на милю бить.

— Автоматы нам бы не помешали.

— Имеющиеся технологии слишком отсталые, да и нет у меня достаточных знаний для их изготовления. Там требуется металлургия пока недостижимого для нас уровня.

— Ну, часть проблем мушкетов мы решили с помощью магии.

— Что уже колоссальное достижение.

За что Кирилл уважал личей, так это за мышление, почти свободное от религиозных предрассудков, суеверий. И заодно морали. Некроманты не просто не препятствовали техническому прогрессу, они были обеими руками «за». Хотя делились знаниями с простыми людьми неохотно, со временем это изменится. Для технически развитой цивилизации нужны грамотные специалисты, способные обслуживать инфраструктуру, сложное оборудование.