— Димувиру и древним почти невозможно навредить магией.

— Ключевое слово «магией», но тут магия как бы не при делах. Основную работу делает обычный кусок металла.

— Откуда уверенность, что сработает?

— Мы испытывали оружие в боях с ванарами.

— Не припомню, чтобы на их стороне сражались драконы.

— Драконы нет, а гигантские каменные истуканы да. И мы разнесли их на части еще до того, как они успели передавить половину войска.

— Допустим, оно сработает. Что дальше?

— Дальше ты полетишь на север, проведешь разведку, соберешь сторонников Хеонак, убедишь сражаться на моей стороне. Я не отказываюсь от обещания помочь драконам в решении проблемы с рождаемостью.

— Да мне оторвут крылья, если по пути попадется кто-нибудь из старших.

— Не оторвут. С тобой полетят стрелки с метателями, прикроют, если понадобится.

— Ко мне прислушаются немногие. Десяток сородичей в лучшем случае.

— Десяток лучше одного, собери драконов, сколько сможешь. Выясни местонахождения останков сестры.

— Дожились… — пробормотал Хеонас, поднимаясь с земли. — Выполняю приказы нежити.

— Можешь не выполнять, лети куда угодно, погибни в безуспешных попытках отомстить или спрячься где-нибудь в глуши до конца времен. Думаю, мне по силам осуществить свои планы без посторонней помощи.

Дракон прорычал.

— Не забывайся, с кем говоришь.

— Ты согласен дальше со мной сотрудничать, Хеонас?

— Будто у меня есть выбор.

— Хорошо, детали обговорим чуть позже. Мне надо закончить со взятием города.

Пока архилич занимался с главой коллегии магов и убеждал дракона, битва ни на секунду не прекращалась. Мертвецы не без потерь сумели прорваться через внешний оборонительный рубеж, остатки ромейских сил отошли со стен вглубь городских кварталов, в которых успели возвести серьезные баррикады.

Проходя в компании телохранителей и Квинтуса через захваченные улицы Элиды, Кирилл заострил внимание на архитектуру, планировку. Что здесь, что в Лише она в целом одинаковая, градостроительство было стандартизировано.

Риомейские города имели правильную геометрическую, прямоугольную или квадратную, форму плана. Основные улицы, имеющие значительно большую ширину, нежели остальные, делят город на четыре части, строго выдерживается прямоугольная сетка кварталов, в центре города находится площадь — форум, он занимает либо геометрический центр города, либо он в зависимости от местных условий сдвинут несколько в сторону.

Бедные кварталы изобилуют тесно примыкающими друг к другу многоэтажными инсулами с маленькими окошками. Богатые застроены домусами — особняками, где проживали в основном знатные семейства.

Это были прямоугольные сооружения, которые тянулись вдоль двора, а на улицу выходили глухими торцевыми стенами, над стенами виднелись крыши из красных черепиц.

Облик города портили бушующие пожары, мертвые тела на улицах. Издали доносились залпы мушкетов, взрывы пороховых бомб.

Навстречу Кириллу и его сопровождающим воины-ягуары со жнецом куда-то вели разоруженных ромейских вояк. Суд по однотипной ламеллярной броне с металлическими пластинами — регулярная армия, она сражалась достойно.

— Как вы с ними поступите? — осторожно поинтересовался Квинт. Кирилл держал его подле себя по той простой причине, что опасался побега. Остальные личи, полуличи могут не справиться с американцем.

— Поместим в лагерь для военнопленных.

Слова лидера ацтлани подействовали на мага успокаивающе.

— Все же, я думал, мы продержимся дольше одного дня.

— А я не исключал вариант с многомесячной осадой, если б на кристальные башни не нашлось управы, мы бы попытались уморить вас голодом. Сколько выдержит стотысячный город без подвоза продовольствия?

— Пару месяцев. Но ты гораздо раньше сумел вывести из строя нашу оборону, мастерский ход.

— Просто реализовал свое преимущество.

— Башни были взорваны пороховыми бомбами?

— Ага.

— Сколько ушло времени на внедрение огнестрельного оружия?

— Три года.

Квинт хмыкнул.

— У меня не получилось бы.

— Почему?

— Сам подумай, как поступят волшебники с изобретателем оружия, которое уравняет с ними простых смертных. Меня бы живьем закопали.

— Сколько тебе лет? — задал Кирилл один из наиболее волновавших вопросов.

— Я родился в 1921 году, в Кливленде, штат Огайо.

— Это получается… сто двадцать четыре года. Неплохо сохранился. В чем твой секрет? Эликсир из драконьей крови?

— Ребис.

— Чего?

— Философский камень.

— А, ясно.

— Он не настолько хорош, как говорится в легендах. С каждым годом нужно больше и больше эссенции, а без нее мне крышка. Стоит пропустить прием и… природа обязательно возьмет свое.

— Ну, мне это точно не грозит.

— Ты ведь не совсем нежить?

— На данный вопрос ответа не будет.

Вскоре Кирилл с Квинтом приблизились к месту сражения.

Войско мертвых пыталось прорваться через перегородившую центральную улицу баррикаду из камней, мебели, бочек и прочего подручного материала, на нее активно лезли зомби, но скутаты, ромейская тяжелая пехота, и ополченцы раз за разом отбивали атаки. Зачарованное оружие разило нежить с потрясающей эффективностью, достаточно единственного удачного тычка в грудь для упокоения ходячего трупа.

У баррикады скопились кучи тел, не только зомби, но и полуличей, использовавших первых в качестве не очень живого щита.

Архилич поднял к небу железный лом, с которого вылетел ярчайший сноп зеленых искр. Он был достаточно крупным, чтобы его заметили во всей Элиде.

Подчиненные прекрасно поняли сигнал, воины-ягуары прекратили натиск, обстрел из луков и пращей, жрецы-личи отвели зомби на пару десятков метров от баррикад. Вскоре нежить приостановилась на каждом участке.

Воцарилась относительная тишина.

Кирилл на пару с американцем подошли к баррикадам, из-за которых выглядывали озадаченные лица живых.

— Я царь ацтлани, Кеоцикаль, и я желаю говорить с наместником Ветранионом Кассием.

Через минуту или около того на укреплении в полный рост встал скутат в ламеллярном панцире, коническом шлеме с красным плюмажем и того же цвета плаще.

— Я отправил посыльного передать предложение, — достаточно уважительно сказал ромеец. — Однако вряд ли наместник станет общаться с тобой, владыка немертвых. У нас приказ держаться до конца.

— Ты же понимаешь, что вам не победить? Элида почти наша.

— Прекрасно понимаю, — кивнул вражеский командир. — Но я, мы все принесли священную клятву перед ликами девяти драконов служить империи.

— Погибнув здесь, вы не послужите империи, друнгарий, — начал Квинт. — В данном случае наиболее умным шагом будет сдаться.

— Не могу отдать такой приказ, господин Квинт.

— Проклятье! — вспылил американец. — Я сам поговорю с этим недоумком Кассием. Позволишь, Кирилл?

Архилич некоторое время раздумывал.

— Принесли клятву, что не сбежишь.

Пленный попаданец вздохнул.

— Может, обойдемся без нее?

— Не обойдемся. На моем месте ты бы наверняка также подстраховался.

— Я, Квинт, клянусь не сбегать от владыки мертвых Кеоцикаля и честно попытаться убедить наместника капитулировать. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!

Над головой мага вспыхнул огненный символ, как подтверждение произнесенных слов. Нарушившего обещание ждет мучительная смерть от пожирающего изнутри магического пламени.

— Удачи.

— Она мне не помешает, — Квинт начал взбираться по куче полуразложившихся тел зомби на баррикаду. — Ветранион упертый тип, который боится и ненавидит нежить.

— Если не вернешься до полудня, я возобновлю наступление.

— Постараюсь управиться раньше.

Для ромейцев данная передышка получилась неожиданной, они сразу начали перегруппировку, тащили раненных в тыл, наспех возводили новые укрепления, обновляли защитные чары.

Когда архилич слевитировал на баррикаду, ромейцы ринулись врассыпную, выставив вперед щиты и копья.