Отличали гостей также странные наряды. Такое чувство, что те решили на свой манер переизобрести костюмы древних индейцев Майя или Инков. Перья, яркие лоскуты, ожерелья из костей.

Консул едва сдержался, чтобы не застонать от отвращения. Это же надо напялить на себя такую хрень, что демаскирует тебя за целые километры!

Но вслух он ничего не произнёс.

— Париж приветствует гостей издалека, — произнес Влыдыка. — Я рад видеть вас!

— Как и мы, Лорд Парижа, — взял слово один из «пернатых». — Моё имя Коготь Ягуара, а моего друга зовут Лунный Орёл. Наша фракция услышала твой зов и была, воистину, заинтригована твоими словами.

Консул про себя усмехнулся. Ну ещё бы они не заинтересовались! Если всё удастся… их странная компания расправит крылья. Станет чуть ли не второй фракцией после самого Парижа. Естественно, они заинтригованы!

Он им предоставляет шанс! Шанс на то, чтобы не стать очередной ступенькой для соседа, а самому поглотить его!

Ну, это пока. Наступит и их время, но пока они могут заполучить себе очень выгодного союзника.

— Тогда я буду краток, — произнес Консул, — Не стану тратить и ваше время, и своё. Так как все здесь люди взрослые и разумные.

— Конечно, — улыбнулся Коготь Ягуара.

— Я предлагаю вам посодействовать мне в захвате Спарты и Союза Городов, — произнес Консул. — На данный момент их объединение представляет наибольшую угрозу как для вас, так и для нас. Скорость их роста, те темпы, с которыми Союз поглощает всё новые и новые фракции, устрашают. Заставляют задуматься. А когда наступит наш черед?

Выждав мгновение, мужчина продолжил.

— Только вместе мы сумеем раздавить этот гнойник. Только действуя сообща, мы избавимся от этой мерзости, — заявил Консул. После чего поднялся со своего кресла, — И потому я хочу знать ответ. Точный ответ. Вы со мной?

— Всецело и полностью, Лорд Парижа, — склонил голову Коготь Ягуара. Его коллега повторил жест с задержкой. — Однако, как вы правильно сказали, Спарта сильна. Чтобы сражаться с ней нам потребуется определённая поддержка.

.«Взятка», — перевёл для себя Консул. Подкуп. Материальная заинтересованность.

— Что вам нужно? — прямо спросил он. — Оружие? Драгоценности? Е-баллы? Женщины? Е-баллы и женщины?

— Нам лишь нужны рабы, — подал голос молчавший до этого Лунный Орёл и пояснил, — Рабы-игроки. Любых навыков и способностей. Не новички, чем выше уровнем, тем лучше.

— Они у вас будут. Я это вам гарантирую, — кивнул Консул.

— В таком случае можете считать… что Qwerty на вашей стороне, Лорд Парижа, — чопорно произнёс Коготь Ягуара.

— Тогда приглашаю вас на банкет, — Консул сделал гостеприимный жест рукой, — прошу меня простить, мои слуги вас проводят, а меня призывают к себе дела.

Послы покинули зал. Консул же остался стоять, размышляя над их словами.

— Ты всё слышал? — спросил он в пустоту.

— Всё четко и ясно, — словно из ниоткуда появился Филин с тонкой улыбкой на губах.

Несмотря на некоторые… неудачи в Техасе, Филин оставался лучшим специалистом по разведке. Так что Консул прислушивался к его мнению.

— Как думаешь, зачем им рабы? — задал вопрос Консул.

— Быть может, у них нехватка рабочих рук? — предположил Филин.

Владыка покачал головой.

— Сомневаюсь, что это является причиной, — задумчиво выдал Лорд Парижа, а затем пожал плечами. — Впрочем, нас сейчас это не должно волновать никоим образом. Только победа над Союзом имеет значение. Одолеем его, и весь регион будет нашим. А уж разобраться с какими-то пернатыми психами… не составит никакого труда.

— На все ваша воля, Владыка.

Утро добрым ещё как бывает. Проснувшись, я разлепляю глаза и осматриваю просторную спальню. Одежда, что женская, что мужская, раскидана от самых входных дверей. Солнечный свет пробивается сквозь широкие окна, наполняя помещение теплом и уютом.

Сам же я лежу на кровати «королевского» размера в обнимку с Мэнфи. «Сначала дело, а потом всё остальное», — так мне заявили ещё вчера с порога.

Сейчас красавица лежит, прикрытая простынёй, прижавшись к моей груди. Проснувшись от моих телодвижений, Мэнфи приоткрывает один глаз, осматривает спальню, точно вспоминая прошедшую ночь, и расплывается в довольной ухмылке.

— Я скучала, — говорит она.

— Я догадался, — не сдерживаю улыбки я, чмокнув девушку в лоб. Понежившись ещё какое-то время, мы вместе встаём с кровати.

— Ты первый в душ или я? — интересуется Мэнфи, потянувшись и демонстрируя мне в очередной раз своё гибкое тело.

— Почему не одновременно? — совершенно серьёзно спрашиваю я.

— Ну тебя, — закатывает супруга глаза и направляется в сторону душевой. — Мы и так поздно встали, а ты ещё предлагаешь задержаться?

— Лорды встают тогда, когда захотят, — шучу я.

— Угу, скажи это послам и Совету Союза, — фыркает зеленоглазка и скрывается за дверью. Оттуда через минуту уже звучит эхо стучащей по полу воды.

Душ. Очередная новинка, которую удалось воплотить в Спарте. И не только в ней. Вообще, основная проблема больше заключалась в том, чтобы проложить трубы внутри зданий, нежели в том, чтобы обеспечить всю эту систему водой.

Ведь достаточно установить на крыше того или иного дворца водонапорную башню и вуаля! У вас есть и душ, и ватерклозет настоящий, и даже умывальники!

Правда, вся эта система водоснабжения всё ещё находится на этапе тестирования, а потому найти её можно разве что в Поместьях Лордов, да ещё в нескольких зданиях. Тот же дворец самой Мэнфи, например. Или в здании Совета Союза. Там тоже обкатывают эту технологию.

Интересно, что пока Алиса и учёные из Норы задавались вопросом, а как предотвратить ржавчину и прочие гадости в трубах, ведь никто же не хочет мыться под «рыжей водой», своё решение предложили маги-артефакторы.

Я как-то не сильно интересовался их судьбой после захвата Лапуты. Оказалось, что ещё на «испытательном сроке» на них наложила лапу Торгово-Промышленная палата. Удобств-то хочется всем!

А как только пленники «искупили вину», практически половину из них переманили в Вавилон.

В строящемся заново городе спрос на роскошь оказался особенно велик.

Артефакторы же, в теории, могут делать вообще что угодно. Только маной снабжай. Так и тут! Они предложили «улучшить» сами трубы, сделав из них простенькие артефакты. С этакой функцией «самоочистки». Как это работает?

Просто собираете трубопровод, устанавливаете его, где надо, а когда тот начинает выходить из строя, то есть появляется ржавчина, протечки или ещё что — просто влейте маны побольше.

Металл сам вернётся в изначальное состояние! И никакой «медной воды»! Красота же? Красота!

Закономерный вопрос сразу встаёт, а нельзя ли то же самое «восстановление» использовать в бою? Это же полноценный чит! Взять и отрегенить броню у танка, сломанный щит, древко у копья, доспех, в конце концов.

Но, увы, нет. Эта фишка работает крайне медленно, масштаб «восстановленного» крайне невелик, а затраты маны на всю эту красоту… просто ужасающи.

Так что, если для устранения ещё мелких протечек и налёта ржавчины подобные заклинания годятся, «отрастить» половину щита, увы, не выйдет.

Ну, невелика потеря. Уже хорошо, что вопрос с заменой труб нас не будет волновать ещё долгое время!

А то помню в моей общаге, где я жил, ещё будучи студентом, старые советские трубы являлись в кошмарах каждому студенту! Особенно, когда вместо того, чтобы помыть руки в раковине, ты их просто «красишь» в новый цвет.

Но не будем о грустном.

После душа нас берут в охапку личные слуги, которые быстро и оперативно помогают нам одеться. Хотя их задача по большей сути заключается в том, чтобы помочь нам с выбором одежды.

Я останавливаюсь на тёмной рубашке с длинными рукавами, светлых холщовых штанах и сером плаще. Римская тога — это, конечно, круто, но не ранней весной же в самом деле!

Мэнфи же облачается в красное платье с открытой спиной. Она по-прежнему обожает яркие наряды, и ей это очень идёт.