А теперь, значит, вспомнили и старые песни, и ритуалы, и всё остальное. Значит, есть время и силы, и надежда на будущее.

Смею надеяться, что я приложил к этому руку, дав людям уверенность в завтрашнем дне.

А вот смогу ли дать будущее — вопрос куда более сложный. Потому что теперь я знаю, где мы живём. И знаю, для чего нас тут держат. И знаю, что где-то есть Совет, который вынес мне приговор и вряд ли станет пересматривать своё решение, несмотря на уничтоженных карателей.

Так что будущее — под большим вопросом.

Но пока — пусть будет свадьба.

Меня, разумеется, заметили. Молодожёны увидели меня и слегка побледнели, а гости расступились, кланяясь.

Я поднялся и подошёл к паре.

— Ну что, поздравляю, — сказал я. — Совет вам да любовь, и всё, что там ещё полагается.

Парень покраснел и что-то забормотал.

— А вот и подарок, — продолжил я, доставая из поясной сумки два амулета.

Честно говоря, я немало сил на эти артефакты потратил. Хорошие. Защита от магии и физических ударов, плюс исцеляющий контур. С такими у меня ходит только гвардейская элита.

Толпа ахнула, когда молодожёны взял амулеты и камни в оправах ярко засветились. Девушка прижала амулет к груди и разревелась. Парень бухнулся на колено, но я его поднял за шиворот.

— Э, нет. Сегодня ни перед кем не кланяться. Празднуйте. Счастья вам, — улыбнулся я.

И ушёл, пока меня не усадили за стол. Потому что если местные усадят тебя за свадебный стол, обратно ты выйдешь через сутки, в обнимку с дедом Макаром и забыв, как тебя зовут.

А у меня были дела, и они ждали в сарае, который я временно приспособил под мастерскую.

С того тайного склада я всё перетаскал сюда. Ну, почти всё — оружие и доспехи сразу передал Ильдару, чтоб распределил между лучшими воинами, а вот посохи оставил себе.

Прекрасные боевые посохи, которые я собирался безжалостно раскурочить.

Кто-то сказал бы — варварство. Готовое оружие, бери да пользуйся! Но нет. Чужие посохи заточены под чужие руки. Куда полезнее разобрать их на составляющие и собрать из компонентов то, что нужно мне.

Я взял первый посох, положил на верстак и принялся за работу.

Сначала — снять зачарование. Это самое сложное, пожалуй.

Нельзя просто взять и содрать чары с готового изделия. Плетение в боевом посохе завязано на все элементы разом: на кристалл, на металл оправы, на само дерево. Дёрнешь неаккуратно — и вся конструкция лопнет, а вместе с ней и половина сарая, а заодно и половина меня.

Поэтому я работал не спеша. Сперва нащупал питающий контур, пережал его, дал схеме уснуть. Посох в моих руках потускнел, стал просто деревяшкой с камнем.

Потом пошёл по рунным цепочкам. Их на древке было выбито штук сорок, и каждую надо было развязать в правильном порядке. Ошибёшься с очерёдностью — остаточная энергия рванёт.

Я развязал их за полтора часа. Руны гасли одна за другой, и от каждой по пальцам пробегал слабый разряд.

Потом — самое приятное.

Я поддел оправу резцом и аккуратно, по кругу, отогнул лепестки. Кристалл вышел с еле слышным чмоканьем и лёг мне в ладонь.

Красавец. Крупный, чистый голубой берилл, гранёный «звёздной» огранкой в шестьдесят четыре плоскости. Ёмкость — раза в три больше того, что я мог получить из местного сырья.

— Ну здравствуй, дружочек. Ты мне очень пригодишься.

Дальше пошло веселее.

Металлические детали я снимал целиком — кольца, стяжки, навершие, оковку основания. Металл был отменный, отлично проводящий энергию, с уже нанесёнными рунами по внутренней поверхности.

Древко я тоже пустил в дело. Дерево оказалось не простым — какая-то плотная, тяжёлая порода, пропитанная неизвестным алхимическим составом. Впитывает и держит энергию, как губка воду, и не ломается от нагрузок.

К вечеру у меня на верстаке лежало: девять кристаллов разного калибра, горсть металлических деталей, россыпь рунных пластин и стопка деревянных частей.

Что ж, пора собрать ту штуку, которую я давно хотел сделать.

Голографический артефакт! Я такие создавал в прошлой жизни. Даже Архитекторы из ордена за них дрались.

Проблема была одна: для полноразмерной устойчивой иллюзии нужны большие кристаллы с чистой структурой. У меня таких не было.

И вот — повезло. Нашлись.

Я разложил детали и взялся за дело.

Основой стал самый крупный берилл — он будет держать образ. Вокруг него я собрал кольцо из четырёх кристаллов поменьше — проекторы, каждый отвечает за свою четверть окружности. Соединил всё металлическими стяжками, корпус собрал из дерева, посадив в него все элементы в нужных точках.

Самое сложное — закладка образа.

Тут нужно взять картинку у себя в голове и перенести её в кристалл целиком, со всеми деталями. Причём не расплывчатую мечту, а точную геометрию: каждая стена, каждый проём, каждая балка и перекрытие.

К счастью, вся геометрия у меня уже была на чертежах. Я разложил листы вокруг себя, положил ладони на кристалл и начал работать.

Час. Другой. Третий.

Я вкладывал в камень фундамент, все этажи, балки перекрытий, стропильную систему, несущие опоры, лестничные пролёты, проёмы окон и дверей.

Голова к концу работы гудела, как колокол, а перед глазами плавали разноцветные пятна. Но артефакт был готов.

За окном к тому времени стояла глухая ночь. Уже даже свадьбу закончили праздновать.

— Ну что, — сказал я вслух. — Пойдём проверять.

Работники давно спали сном праведников, умаявшись за день. Стройка была пуста, только у ворот дремали двое караульных, которые при виде меня подскочили и сделали вид, что бдят с самого вечера.

Я прошёл к краю котлована и приступил. И вот тут выяснилось, что рано я радовался.

Одно дело — собрать артефакт. Совсем другое — привязать его к местности.

Проекция должна была встать точно по разметке, иначе смысла в ней ноль. Так что я активировал иллюзию в четверть силы и начал выверять. Она упрямо съезжала, потому что кристаллы-проекторы работали чуть-чуть неравномерно, и правый передний тянул образ на себя.

Я его перенастраивал трижды.

Потом пришлось помучиться с масштабом. Первая проба выдала мне имение размером с собачью будку. Вторая — размером с гору, здание не помещалось в котлован и уходило верхушкой куда-то в облака. Третья была близка к идеалу, но всё равно не по размерам.

Я менял зачарование, выключал артефакт, снова включал, ползал по краю котлована с верёвкой и колышками, сверяясь с разметкой. Один раз чуть не свалился вниз.

Ладно, вру, три раза.

Потом сел прямо на землю и полчаса переделывал внутренний контур зачарования, потому что понял: проблема не в настройке, а в том, что я немного неправильно связал один из узлов ещё в сарае.

Небо на востоке уже начало светлеть, когда я закончил.

Я встал, отряхнул колени, отошёл шагов на тридцать и вздохнул.

— Ну, давай!

И влил силу на полную.

Из кристаллов хлынул свет, и над котлованом появилось полупрозрачное здание. Виднелись все балки, все перекрытия, все опоры — как будто кто-то построил дом из чистого света.

И это было прекрасно.

Я стоял и не мог перестать улыбаться. Даже усталость отступила.

Получилось!

Солнце уже взошло, и работники начали просыпаться.

Первым к стройке подошёл, зевая, один из бывших разбойников с ведром в руках. Он поднял глаза, увидел светящееся здание, уронил ведро и вскрикнул от удивления.

Через десять минут у котлована собралась половина стройки. Люди стояли, задрав головы, и молчали. Кто-то подошёл вплотную и потыкал пальцем в светящуюся стену. Палец прошёл насквозь, мужик отдёрнул руку и отскочил под общий хохот.

Дети, которые тоже помогали здесь в стиле принеси-подай, с визгом носились сквозь стены туда-сюда.

Прибежал Макар в одном сапоге, с чертежами под мышкой — видимо, схватил их машинально спросонья.

Он остановился рядом со мной, посмотрел на иллюзию и открыл рот.