И если этот жучок станет моим…

О-хо-хо, да я таких дел наворочу! Энергии в нём — хоть залейся. Мне даже кажется, что я смогу навсегда закрыть вопрос с энергообеспечением моих владений.

Интересно только, откуда у них такой инсектоид?

Его же сюда специально привели, через портал, с отрядом сопровождения. Значит, он у них уже был. Значит, где-то там, в их прекрасной стране, водятся энергетические рогачи. И другие жуки, надо полагать, тоже.

А раз так…

Получается что, они и остальных инсектоидов сюда закидывают?

Да ну, бред какой-то. Жуки живут у нас под землёй и прекрасно плодятся сами по себе, безо всякой помощи.

Хотя… хрен его знает.

Ладно. Оставим размышления на потом.

Я размял плечи, достал из поясной сумки два кристалла и улыбнулся.

— Ну что, ребята. Здравствуйте!

Я зарядил камни своей маной и швырнул их. Они со свистом рванули вперёд со скоростью пули, оставляя за собой лиловые росчерки. И взорвались чётко рядом с жуком.

Контур подавления разлетелся к чёртовой матери. Маги, которые его поддерживали, получили откатом по мозгам и синхронно заорали, хватаясь за головы.

Я не стал ждать и выпустил ещё один кристалл. Пока эти девятеро страдают от внезапной мигрени и стоят одной кучей — грех не воспользоваться.

Взрывной камушек полетел в скальный выступ над магами.

Грохнуло знатно. Полтонны камня обрушилось вниз. Двоих завалило сразу, остальные успели поставить щиты или отбежать.

На панцирь жука тоже прилетело несколько булыжников. Инсектоид взревел так, что у меня заложило уши, и рванулся в сторону, чуть не растоптав магов с цепями.

— Там кто-то есть! — заорали они, тыча пальцем в мою сторону.

— Да, я здесь! — крикнул я и метнул следующий кристалл.

Но на сей раз они уже были готовы и среагировали мгновенно. Камень разбили в воздухе, не дав ему активироваться. Следом в мою сторону ударили сразу четыре заклинания — огненный жгут, ледяное копьё, что-то серое и вязкое, чего я вообще не опознал, и полноценный воздушный таран.

Мой барьер выдержал.

Холм, на котором я стоял — увы, нет.

Меня снесло вместе с землёй и подкинуло в воздух. Я чудом уцепился сторожевой нитью за уцелевшее дерево, чтобы не улететь в неизвестном направлении. Правда, всё равно прокатился кубарем метров тридцать и остановился у подножия холма, весь в грязи и с полным ртом пыли.

Отлично. Спустился.

Я вскочил, отплёвываясь, и выхватил посохи. К счастью, они уцелели.

Ко мне уже неслись четверо магов, на ходу формируя заклятия. Остальные, к счастью, остались сдерживать жука.

Дальше стало горячо.

Эти противники сражались не хуже, чем та пятёрка с некромантом во главе. А то и получше. Они все владели стихийной магией, обменивались силой и создавали мощные совместные заклинания. Били то все вместе, то по очереди, не давая мне и полсекунды передышки.

Первый сотворил вязкую дрянь, подозрительно напоминающую слизь жуков-плевунцов. Только эта хрень была магической природы и мне не хотелось проверять, что она сделает с моей защитой. Скорее всего, намертво забьёт её каналы и замедлит меня.

Я бросился в сторону, ускорившись маной. Комок слизи ударил в камень позади меня и зашипел.

Фу, как воняет…

Впрочем, принюхиваться было некогда. В меня полетели десятки коротких молниевых разрядов. Приходилось уклоняться, но часть всё равно влетала в барьер, сжирая запас прочности.

Так, пора ответить!

Я поднял левый посох и выпустил морозный вихрь. Не в самого мага — у него защита тоже была на уровне. В землю перед ним.

Каменное крошево мгновенно превратилось в лёд, бедолага поскользнулся, взмахнул руками и упал. Следующая молния ушла вертикально в небо.

Я швырнул целую горсть взрывных камней. Часть они смогли отбить. Часть — нет.

Одного противника отбросило в сторону. Его барьер погас в полёте, и затем он приложился башкой о камень и затих.

Не успел я порадоваться, как меня хлестнули здоровенным огненным жгутом. Он обвился вокруг и взревел, как дракон.

На пару секунд мир превратился в сплошное пламя. Я наугад швырнул ослепляющий камень, а затем выхватил из кармана рубин и заставил его поглотить окруживший меня огонь.

Пламя исчезло. Из троих оставшихся врагов один держался за глаза и орал. А другие двое как раз закончили очередное заклятие. Воздушное.

Резкий порыв ветра подхватил меня, поднял над землёй и тут же швырнул обратно вниз.

Несмотря на защиту, из лёгких выбило весь воздух, а воздушный поток продолжал прижимать меня к земле.

Я не стал вставать. Просто выщелкнул из пряжки зелёный турмалин и активировал.

Почва вокруг разом превратилась в жижу.

Два мага ухнули в рукотворное болото по колено, их заклятие прервалось. Ослепший увяз по пояс.

Ну а затем я отбросил посохи, выхватил меч и бросился в рукопашную.

Надо было сразу так сделать! Против клинка этим говнюкам оказалось нечего противопоставить. Ну, кроме неплохих щитов, но я их расковырял. А затем расковырял грудные клетки магов.

Правда, остальные увидели, что я убил их товарищей. И решили отомстить. Возле жука осталось только двое, а остальные кинулись на меня.

Отчаянные… Если инсектоид начнёт по-настоящему беситься, нам тут всем крышка.

Ну да ладно, продолжим!

Дальше пошло совсем весело. Враги прекрасно научились на ошибке своих мёртвых друзей. Вплотную меня не подпускали. Били издалека, вразнобой и постоянно перемещались.

Я был вынужден обороняться. Петлял, как заяц, огрызался и потихоньку зверел.

Ладно, хватит! Я же не воин, в конце концов. Я артефактор!

Я нырнул за здоровенный обломок скалы, выхватил камень иллюзии и вложил в него как можно больше магии.

Через пять секунд из-за камня вышел я. Потом ещё один я. Третий я с воплем побежал вперёд, а четвёртый залез на обломок и поднял сверкающий меч, аки великий полководец.

Враги не стали разбираться, где настоящий, и принялись лупить по всем сразу.

А настоящий я остался за скалой и спокойно, не торопясь, выкладывал перед собой взрывные кристаллы.

— Раз, два… Четыре… Семь. Девять. Хватит, — решил я и положил кристаллы на сторожевые нити.

Нити я расставил, пока скакал по полю боя. И теперь кристаллы понеслись по ним, как вагонетки по рельсам. Прямо к противникам.

Взрывы раздались почти одновременно. Грохот забил всё вокруг, но сквозь до меня донеслись крики боли. Значит, хоть кого-то да задело.

Я выглянул из-за скалы.

Блин, да сколько можно⁈

Никого из магов не убило. Один пытался потушить горящие штаны, другого отбросило взрывной волной, но никто не погиб.

— Хоть кто-нибудь из вас должен был помереть! Я старался, вообще-то! — возмутился я.

Здоровяк в багровом плаще шагнул вперёд, создавая что-то особенно мощное.

И вот тут наконец-то раздался звук боевого рога.

Из леса вылетела конница. Мои рыцари в сверкающих доспехах. Те самые латы, в которые я вбухал столько кристаллов, что до сих пор жаба душит.

Ну ладно, ладно… Это того стоило. Вот сейчас по моим рыцарям летят неслабые заклятия — а им хоть бы хны.

Конница врезалась в группу из трёх магов, и завязался бой. А затем на гребне появилась Катарина.

Ох. Я эту женщину знаю не первый месяц, но всякий раз, когда она всерьёз злится, у меня по спине идут мурашки.

Глаза ведьмы вспыхнули, волосы взметнулись. Она вскинула руки и резко их опустила. Через секунду с неба рухнул ледяной шторм.

— Магов не убивать!!! — заорал я, размахивая руками. — Хоть одного оставьте!!!

Увы, меня никто не услышал.

Ревущая масса острого льда сшибала врагов с ног, разбивала их щиты и тела. Часть из них умерла мгновенно. Остальные попытались собрать совместные защиту — и тут Катарина угостила их потоком молний.

Всё, что оставалось от вражеского отряда, за какие-то полминуты превратилось в кашу.

Ко мне подскакал Ильдар, поднял забрало и радостно доложил: